“你的父親和他的鄰居科納克基是朋友？”
“他們既不是朋友，也不是敵人。他們隻是單純的鄰居。科納克基本人有很多不可告人的秘密。”
“你難道不知道他跟臭名昭著的人來往？”
“在這樣一個孤獨的官邸，人來人往。這並不說明什麼。充其量我隻能提到，他與老薩爾卡有來往，這不是好現象。”
“那個薩爾卡是誰？”
“燒炭工，與幾個夥計住在山上。據說，他住在一個又深又黑的山洞裏。他們竊竊私語，附近挖了一些坑，埋的人都是被殺害的。這條殘酷的山路穿過他的地區。奇怪的是，某些遊山者去了就再沒有回來，一般都是身上帶了錢或者貴重物品的人。”
“那是一個真正的殺人坑！沒有人搜集過那個薩爾卡暴行的證據嗎？”
“沒有。因為去找他並不那麼容易。據說，他的夥計們都是些體格健壯、力大如熊的人。與他們打，隻有招架之功，無還手之力。有一次，派了一支三十名士兵的部隊去捉拿住在他家裏的阿拉紮兄弟。士兵們隻是被捉弄了一陣，最後回來時一無所獲。”
“被誰？”
“他們不知道。他們總是夜間遭到襲擊，沒有見過敵人。”
“就是說，阿拉紮兄弟也到過燒炭人家裏！你認識他們？”
“不認識。”約瑟夫答道。
“今天，你可是見過他們了，就是與馬納赫一起的那兩個騎斑馬的強壯男子。這兩個臭名昭著的兄弟的名字與他們馬的顏色是一致的。”
“就是他們！想起來了！我看到了阿拉紮兄弟！現在看來，那些人鞭打船工，就不足為怪了。他們到特雷斯卡官邸。他們無論如何不會在那兒停留，也許又會去找燒炭人。”
“很有可能。”
“因此，請你別跟在他們後麵！燒炭人薩爾卡及其手下的人都是野蠻人，最強壯的狼，他們用手就能把人捏死。”
“我認識的一些人也有這種本事，而他們一點兒也不野蠻。”
“不過，最好是避開這些人！”
“這點，我做不到。我對你說過，要防止犯罪，也要懲罰殘酷的罪行。”
“你不委托別人？”
“不。他們害怕。”
“那就交給警察！”
“他們怕得更加厲害。不能靠他們。我必須跟著這五個騎馬的人，哪怕要與世界上所有的燒炭人鬥，也在所不惜。”
“我害怕，並且為你擔心。薩爾卡是個真正的魔鬼。他的皮膚長毛，像猴子。據說，他甚至咬死過豹子。”
“這實在是太誇張。”
“不是誇張。我是聽見過他的人說的。你真的不能與他交手。”
“計謀和智慧比強壯的身體更重要，”我回答說，“並且我們帶有武器，不怕任何人。”
“而且，”哈勒夫接著說，“我的長官不是獨自一人，還有我呢，我是他久經考驗的朋友和保鏢。敵人如果敢向我們發起進攻，我們就像蝗蟲吃野葡萄一樣，把他們消滅光！”
真是太可笑了。他身體的高度與他講這話時自信心一點兒也不相稱。我沒有笑，因為我了解這個矮子。可是監工卻哈哈大笑了起來。
“你笑？”哈勒夫問他，“我不和你一般見識，並不是因為我吃了你的火腿和腸子。你還不了解我，如果了解我的話，你會在我憤怒麵前嚇得發抖！”
“我差一點兒發抖了。”約瑟夫說，並且顯出嚴肅的表情。
“這算不了什麼！你聽到你的靈魂拍擊你的身體四壁，也要發抖的。你不知道，我們與哪些動物和人進行過戰鬥。我們殺死了沙漠之王獅子。我們的某些敵人，你遇到他們時，會躲到裝熏製豬屁股的箱子裏麵去。我們的行動將使我們名垂青史。我們將作為英雄業績和不可戰勝力量被載入史冊。我們不會讓人嘲笑。你注意這一點吧！你是不是知道我的名字？”
“不知道。但是我聽說，長官稱你為哈勒夫。”
“哈勒夫！”矮子輕蔑地說，“哈勒夫是什麼意思？什麼也沒有。許多人叫哈勒夫。但是，那些人是哈奇？他們有全部叫哈奇的父輩、祖輩、曾祖輩、祖祖輩輩嗎？我告訴你，我是哈奇·哈勒夫·奧馬爾·本·哈奇·阿布·阿巴斯·伊布恩·哈奇·伍德·阿爾戈薩拉赫。我的祖先屬於很久以前的英雄，現在很少有人知道他們。我本人也不知道。你能說說你的祖先？”
“可以。”
“怎麼樣？”
“我也不知道他們。”
監工是用嘲笑的口吻說的。哈勒夫沒有說話，憤怒地看著他的臉，然後做了一個蔑視的動作，轉身出去了。臨走之前，他說了一句：
“不講！誰不知道自己的祖先，誰就不能與我相比！”
“但是，”約瑟夫又笑他，“你剛才還承認，你自己也不知道自己的祖先！”
“那是我的祖先，不是你的祖先。關於你的祖先，我不需要知道，因為他們太著名了，根本不需要知道！”哈勒夫極為氣憤地駁斥。