一個月後，楮風在朝堂上聲稱自己該回邊關了，薑薇同意。
第二日，楮風離京。
同日夜裏，從宮裏的密信連夜送去了青州。
天亮了以後，整個皇宮都靜悄悄的。
百官照樣來宮裏上朝，杞妹照樣去太醫院看病，勤修閣的學生照樣去上課，一切都與以往無二。
隻是長樂守在勤政殿門口想，薑薇不在宮裏了，自己怪無聊的。
…
薑薇帶著杞柳出了宮。
五天前，薑薇接到一封密報，看完她決定親自來青州看看。但是她又不放心杞柳，生恐杞柳趁她不在後，想個法子逃了，便在昨天夜裏去詢問杞柳：“杞先生，你可願意隨朕出宮？”
杞柳當時沒說願意，而且他知道既然薑薇這麼問了，就想帶著他出去，所以他也放棄辯駁了，隻回：“杞某聽陛下的。”
薑薇一聽就歡喜道：“那你跟著朕去青州吧。”
杞柳一怔。他原以為薑薇說的出宮，就是去京城轉轉，沒料到竟是去京城外的地方。
杞妹當時也在，一聽也震驚了，不過很快她就求薑薇也帶著她去。
薑薇這次沒答應。實則薑薇此次來青州是為了辦正事，實在沒辦法帶著她，就拒絕了。
杞妹雖說不太歡喜，但也理解薑薇，覺著薑薇想和哥哥獨處也無可厚非，過了會兒，就又高興起來。
薑薇摸了摸她的腦袋，杞柳也囑咐了她幾句，她滿口答應下來。之後，兩人就連夜離京了。
薑薇沒準備坐馬車去，她選擇騎馬，又快又方便。
杞柳深以為然，正準備也要匹馬時，薑薇就笑著和他道：“聽說杞先生不會騎馬，那杞先生不如與朕同乘一騎？”
杞柳：“……”
薑薇繼續笑著：“杞先生莫擔心，朕不會對杞先生做什麼的。”
杞柳無奈同意。
然後，薑薇對誰前誰後拿不準主意了：“不過，杞先生坐哪兒呢？坐朕前麵，那該擋住朕的視線了。坐朕後麵……”
“陛下坐在前麵吧。”杞柳替她做了決定，他上了馬，朝著馬下的薑薇伸出手。夏末了，夜風微涼，吹起他的發，他麵無表情的模樣十分認真：“陛下，上來。”
這一刻，薑薇眼裏閃出了一個人影，薑薇怔了怔，徒地眼眶一酸，又狠狠撇過頭，伸手搭了上去，隨後她就被杞柳拽上了馬，一路疾行。
……
黑色漸漸遠去，晨光來襲，薑薇眼裏的景色慢慢清晰起來，她閉了閉眼，又豁然張開，開始思索正事了。再者，兩人趕了一夜的路，薑薇想著杞柳也該累了，便回頭看了杞柳一眼，豈料杞柳一雙眼睛還是亮如星辰，沒有絲毫的疲倦。
“杞柳，你……”薑薇愕然，隨之就笑了起來，她在笑自己，誤以為杞柳一個讀書人，理應受不了這麼趕路，卻也忘不了杞柳到底是個身材挺拔的男人，那身上的勁兒約莫和楮風差不多吧。她如此想著，耳邊傳來一道男聲：“陛下若累的話，那就歇歇。”
恰好，兩人走的道旁有片草地，過了草地有條小河，河邊野花遍地，綠柳搖曳，景致還算不錯。薑薇看了一眼，頓時心曠神怡，便趕著馬踏過草地，來到了小河邊。
兩人下馬，杞柳掏出了幹糧，薑薇這才覺得有點餓了，笑著接過來，啃了一口。杞柳又遞過來水囊，薑薇便驚奇了：“沒料到，你還會照顧人。”還挺體貼的。
“陛下在宮中從不考慮這些，隻是現下出了宮，隻有杞某在，若杞某不看著，陛下怕是連吃飯都忘了。何況，陛下讓杞某跟著……”杞柳罕見的長篇大論起來，薑薇一聽就打斷了他：“朕帶著你，可不是讓你伺候朕的。”話說到這，薑薇才不好意思地想起自己的意圖來。
說實話，她帶杞柳來青州，一是怕自己不在宮中，杞柳逃了。二是，兩人獨處，她也可展現一下自己溫柔的一麵，比如給杞柳披個衣服什麼的，這些在宮中她礙於君王顏麵不好做，出了宮就沒人看著她，她想怎麼做就怎麼做。但是，目前這情況，分明是杞柳在照顧她！
薑薇汗顏，杞柳瞅她一眼，眸子半彎，可在薑薇抬眼看他時，他又恢複了麵無表情。他開口道：“不知陛下去青州為了什麼？”薑薇一聽也顧不得再想她和杞柳的私事了，而是正色道：“近年來，有關青州官員的傳言越來越多，朕不得不親自看看。”
“青州？”杞柳聽罷點頭：“杞某確實也聽過那裏的流言。”在他聽到的流言裏，有關青州官員的翻來覆去都可歸納為一個字：貪。
薑薇顯然也清楚：“所以此事不能再拖了。”
杞柳至此也明了了：“所以，陛下這是打算微服私訪？”
薑薇點頭。
“也可，隻不過陛下帶著我，你又是這般模樣，怎麼瞞過眾人視線？”杞柳看看她，又看看自己，兩個人一身華服，走到哪兒都是引人注目的人物。
薑薇卻粲然一笑，“莫擔心，朕可是有備而來的。”語罷，又從包裹裏掏出兩身破舊的普通衣服來，攤開看了看，遞給了杞柳一件，說：“我們可以先從最下麵的郡察看，流言是否為真，我們去看看就曉得了。自然，去郡裏，要穿得簡單，不打眼，喏，衣服，朕備好了，你去換上。”