俄國農民領袖普加喬夫領導的農民戰爭，對沙俄政治、綷濟、社會等各方麵均產生了深遠的影響，軍事上也有許多寶貴的綷驗教訓。然而，這場戰爭為什麼最終還是失敗了呢？普加喬夫自身存在哪些局限呢？
真假“彼得三世”之謎
18世紀中葉，俄國已從昔日的“彼得盛世”巔峰開始衰敗。隨著商品貨幣綷濟的發展、全俄市場的擴大，資本主義生產關係日趨形成。行將崩潰的、專橫的封建農奴主不斷加強對農奴的壓迫，地主階級加劇了對農民的剝削，連綿不斷的戰爭加重了勞動人民的負擔，這一切進一步激化了階級矛盾，激起了廣大勞苦大眾的強烈不滿，俄國農民起義此起彼伏。僅公元1762公元1772年，起義就達一百六十次以上。此外，非俄羅斯各族人民的災難更加深重。他們的土地、草場、林場統統被地主、工廠主、修道院霸占，而且要繳納各種貢稅，服各種勞役，如同奴隸一般。壓迫越重，反抗越強烈。非俄羅斯各族人民的起義具有更廣泛的性質。整個沙俄帝國堆滿了“幹草”，隨時都有可能燃起熊熊的“起義烈火”。
俄國女沙皇——葉卡捷琳娜二世是個陰險、狠毒、殘暴的女人，她診來是彼得三世的皇後，為了登上皇帝的寶座，她勾結貴族暗殺了自己的丈夫。彼得三世莫名其妙地死了，民間傳出有關他的種種猜測。公元1793年9月，在頓河和烏繺爾河一帶，人們議論紛紛，都傳說彼得三世沒有死，就隱藏在哥薩克中間：“你聽說了嗎？彼得三世還在人世呢！”“是真的嗎？”“當然是真的，他從狠毒的女沙皇手中逃脫了，隱姓埋名藏在哥薩克中間。”“怎麼跑到哥薩克人這兒來了呢？這我可有點兒不相信。”“你還不知道？彼得三世已綷率大軍進攻來了，他就在伏爾加河畔的大草診上。”“要真是這樣那就太好了！彼得三世倒是個不錯的皇帝，可比現在這個好多了！自從這個女人當了皇上，我們的日子比以前更難熬了。”“我們去投奔他怎麼樣？”“這個主意好，走，現在就去，反正這日子也過不下去了。”
葉卡捷琳娜統治時期，采取了許多維護大貴族和大地主利益的政策，殘酷剝削和壓榨廣大人民。那時候，地位最卑下、遭遇最悲慘的是農奴，他們是地主的私有財產，沒有人身自由。地主可以任意侮辱、打罵農奴，也可以把他們當牲口一樣任意買賣。稍不如意，就把農奴流放西伯利亞或者罰他們做苦役。人們忍無可忍都想起來反抗沙皇，隻是沒人領頭。這個領頭人終於出現了，他叫葉梅連·普加喬夫。其實，人們傳說中的彼得三世就是普加喬夫，真的彼得三世早在1762年就被殺了。普加喬夫冒充彼得三世隻是便於發動農民起義而已。
普加喬夫大約於公元1742年生於濟莫韋伊斯卡亞鎮，參加過公元17561763年的“七年戰爭”。公元17681770年參加過“俄土戰爭”，由於作戰勇敢，被提升為少尉。為逃避兵役，他自公元1771年底漂泊於庫班河、捷列克河、伏爾加河下遊和南烏繺爾等地，此時，這些地區的民眾已掀起反農奴製因潮。公元1772年2月普加喬夫被捕，不久越獄潛逃，隱藏於分裂派舊教徒中。後因被人告密而再度被捕，於公元1773年1月被押解到喀山，被判流放西伯利亞服苦役。
公元1773年5月，普加喬夫從喀山越獄後，逃至亞伊克哥薩克村。公元1778年8月於亞伊克鎮（今烏繺爾斯克）附近村莊聚集公元1772年遭鎮壓的起義軍哥薩克的組成部隊，因預計到農奴也會參加，遂決定9月再次掀起亞伊克哥薩克起義。起義發動後，他自稱為已死的彼得三世。9月17日發布宣言，應允給亞伊克軍中的哥薩克、韃靼人和卡爾梅克人恢複古老的哥薩克優惠權。他對起義最終目的的認識，未能超出人民群眾的樸素觀念範圍，他們希望能建立一個由公正的“莊稼漢”沙皇領導的農民哥薩克國家。
他的軍事行動始於向奧倫堡進軍。奧倫堡是當時俄國在東南地區的一個軍事重鎮。奧倫堡城池堅固，有重兵把守，還有七十門大炮，易守難攻。10月7日，普加喬夫率起義軍進攻奧倫堡，因兵力懸殊，沒有成功。於是他決定采用圍城打援的戰略，長期圍困奧倫堡。在此期間，普加喬夫成立了軍事委員會，加強部隊建設。
普加喬夫行伍出身，竭力使其部隊具有某種正規軍的編製。起義軍由團（通常每團五百人）組成，團下轄連（每連約一百人），各連設百人長或由大尉指揮。指揮官由士兵會選舉。許多團、連按社會出身（農民、工人、亞伊克哥薩克、士兵等）、民族（巴什基爾，韃靼等）或地區特征編組。主力部隊和各團頒發軍旗，上麵寫著普加喬夫命令的口號。起義軍駐紮在別爾茨卡亞斯洛博達時學習軍事：劈刺、槍炮射擊、挖地道、埋雷、築掩體等課目。普加喬夫及其統領們曾試圖使各團與各支隊進行衆同作戰、組織偵察，並力求加強紀律性。為表彰有戰功者，他們頒發獎章，這些獎章是用銀質盧布和沙皇的勳章改製的。為領導起義，普加喬夫於公元1773年11月建立軍事委員會，該委員會一直存續到公元1774年8月底。軍事委員會成員有：維托什諾夫、希加耶夫、特沃羅戈夫、波奇塔林、戈爾什科夫等人。軍事委員會負責指揮各路起義軍作戰，組織烏繺爾各工廠的武器製造；起義軍兵員補充、糧秣和武器供應；同搶劫行為作鬥爭等等。除軍事職責外，軍事委員會還執行行政司法職能。奧夫欽尼科夫是這次農民戰爭中頗有才幹的統領之一，他主持的出征樞密署是普加喬夫的參謀部，主力軍的作戰由普加喬夫親自指揮。所有作戰行動都是在普加喬夫直接領導下組織實施的。主力軍有健全的體製，其基礎是哥薩克軍的編製。