九州
一
公元前202年，三十三歲的西楚霸王項羽被漢軍圍困在一個叫垓下的地方。不過五年時間，覆滅秦皇朝的百萬雄師隻剩下了八百多人。
那天的天空一定萬分陰霾，甚至和項羽的心情一樣蒼涼。這位戎馬英雄在四麵楚歌聲中開始反思：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
項羽真的完全錯了。
打天下不是當年在蘇州虎丘山玩扛鼎遊戲哪，連這都分不清楚，就沒有資格感歎“天亡我，非用兵之罪也”。
這位西楚霸王到底要“沽”什麼“名”呢？
二
《史記》上說，項羽出生在“下相”，就在今天的江蘇宿遷城裏。
現在，宿遷人心情複雜地在“項王故裏”豎了石坊石碑，連同項王心愛的烏騅石馬，一起陪伴著項羽偉岸的雕像。一棵虯枝蒼勁的老榆樹依然枝繁葉茂，據說竟是二千二百年前項羽親手所栽。
那個地方原來叫“梧桐巷”，滿巷的梧桐樹引來過一位叫虞姬的“鳳凰”，司馬遷惜墨如金，隻寫了三句半，就讓這位沭陽美女永遠活在了男人們心中。
《史記》上還說，項家世代為楚國貴族，叔叔項梁一心想培養這個長得很英雄氣概的侄子，但一心想學“萬夫不當之勇”的項羽，卻書、劍、兵法啥也沒學到位。仗著有一身蠻力，當個大片裏的個人英雄倒算合格。這就為最後的失敗埋下了伏筆。
項家叔侄起兵反秦的地方就在今天的蘇州。秦末那會兒，蘇州還是個未開化的“南蠻”之地，民風正好和現在相反，尚武好鬥，三句話不投機就拔劍PK，“日光浴”還是男女一起洗的，一夫一妻製也形同虛設。所以，項羽與叔叔“避仇於吳中”算是找對地方了。
不過，“八千江東子弟”怎麼就聚集在這兩個“新蘇州人”的麾下？
《史記》裏隻有一句話：“吳中賢士大夫皆出項梁下。”但野史上有故事。
說是杏雨煙花，江南三月的一天，闔閭墓旁虎丘山麓，廟會遊人如織。有沒有塔不知道，即使有也肯定不是今天這個模樣。號稱“幹將莫邪劍法傳人”的吳中劍師桓楚帶著一幫弟兄在廣場上習武，與項家叔侄不期而遇。下來比武的故事江湖上很常見，但桓楚傻透了，以為腰裏插把“湛盧”劍的項羽劍法一定了得，就讓大弟子龍且去比力氣，這不正是項羽的“超級強項”嘛。龍且何人？後來項羽手下一員封侯大將，最後死在韓信手裏。這是後話。
且說龍哥運足氣，一下舉起了廣場上一隻百餘斤的石鼓，當然停留了三秒鍾，然後竟奮力朝項羽砸去！眾人喝彩。項羽被激怒了。隻見他快步走到廟門前的青銅鼎旁，雙手抓住鼎足，一下子將這隻千斤重的勞什子舉過頭頂！並舉著走到桓楚麵前說：“何如？”
據說，廣場上喝彩聲如雷。等項羽把鼎放回原處轉過身時，桓楚當然已是“羞愧滿麵”，他所有的弟子都拜服在地了……
三
“扛鼎”的輝煌勝利影響了項羽一生。這恰恰就是他想作為帝國元首的性格缺陷。其實，在那個尚武的亂世，這樣的人才太容易脫穎而出了。但項羽碰到了劉邦，碰到了連別人的褲襠都肯鑽的韓信，還碰到了蕭何、張良和嫂子床都要上的陳平。項家的“家教”裏肯定沒有教過與這類人對決的辦法。