地球上出現過形形色色、種類繁多的動物，它們或仍然在繁衍生存，或已經滅絕。據估計，地球上現存的動物種類在150萬種左右，而且每年還有1000個新種或亞種被人們發現。麵對如此豐富多彩的動物世界，我們不禁會思考：動物是怎麼起源，又是如何進化的呢？
動物的起源
地球形成後，以宇宙紫外線輻射為能量的化學反應開始進行，原始海洋中合成的有機分子因缺氧而不會遭到氧化，得以進化出具有生命現象的物質——原生體。
原生體的出現使地球進入了生物進化階段。接著，原核單細胞生物出現，生物界從微生物階段發展到細胞進化階段，並在此基礎上演化成為兩支，分別朝著植物和動物的方向發展。
動物的進化
原始生命出現以後，隨著生存環境的變化，物種不斷出現和消亡，隻有適應環境變化的物種才能幸存下來並繁衍至今。這種物種演化的過程稱為進化。動物的進化經曆了由無到有、由少到多、由簡單到複雜、由低級到高級、由水生到陸生的不斷發展變化的過程。
自然選擇
生物學家達爾文曾用自然選擇學說來解釋生物的進化。這一學說認為，生物由於受自然條件、生存鬥爭等多種環境因素的影響，使得劣勢個體被淘汰、優勢個體得以幸存並繁衍。
馬的進化示意圖達爾文提出了進化論思想和自然選擇學說，為生物學的發展做出了巨大貢獻。
人工選擇
人類可以根據不同的需要來控製動物繁殖的方式，從而使一些原始物種繁衍出新品種。例如，人們捕捉野生原雞，把它們放在不同的條件下飼養，從而培育出品種繁多的家雞。