人類社會靠文化傳承而延續，靠文化創新而發展。在現代經濟中，文化因素越來越重要，經濟與文化越來越融為一體。未來的全球市場競爭不僅更多訴諸文化軟實力，也要求越來越多的文化原創作為資源變成經濟硬實力。在2010年4月1日出版的《求是》雜誌上，發表了溫家寶總理的文章《關於發展社會事業和改善民生的幾個問題》。文章指出，國家的影響力，取決於經濟、科技和軍事實力，但歸根結底取決於文化實力。文化的影響力更深刻、更具滲透性。然而我們許多青年學子缺乏這種文化意識和文化遠見。因此，一些學者甚至理工科的學者身體力行，大力推動青年學子的人文素質教育。比如中科院院士楊叔子，這位成就卓著的機械工程學家，要求他的博士研究生背誦《老子》和《論語》。他說，人文文化是一個民族的身份證。沒有先進的科學技術，我們會一打就垮；沒有人文精神、民族傳統，一個國家、一個民族會不打自垮。國際知名的數學家丘成桐2005年底到華中科技大學訪學並演講，他演講的題目是《數學與中國文學的比較》，演講中唐詩、宋詞頻頻出現。
在我國普通高等院校，包括理、工、農、醫類大學都相繼開設了“大學語文”課，有些學校作為公共選修課開設，有些學校還作為必修課開設。根據國家教育部的定位，“大學語文”是一門素質教育課程，課程設置的目的是培養學生漢語語言文學方麵的閱讀、欣賞、理解和表達能力。現在的大學生文學底子薄，語文水平不盡人意，已成為人們的共識。“大學語文”課程的開設，不僅對提高大學生的語文修養起到積極的作用，還可以陶冶學生的高尚情操，培養學生的文化自覺和文化擔當意識。
“大學語文”課程的教材很多，本書精選了古今中外的經典名篇，輔以作家介紹、注釋、閱讀提示，以方便學生學習。在篇目選擇上既立足經典，同時又考慮到當代大學生的文化需求。在“閱讀提示”上，力求點到為止，不做全麵分析，留給學生更多的思考空間。正如吳熊和先生在談到詩詞鑒賞時所說：“藝術鑒賞，應該‘如人飲水，冷暖自知’。初學者固然有時不免要依靠旁人的指點，引導入門，猶如旅遊有時需要一個好的導遊一樣。但旅遊的目的並非在於欣賞導遊，而是要直接欣賞真實的佳麗山水。鑒賞詩詞，也應重在心靈的感悟，領受到美的愉悅。這是隻能得之於己，而不能一一求之於人了。”（《唐宋詩詞評析詞典》前言）
當然，不隻是詩詞鑒賞如此，所有的文學鑒賞都需要讀者用心靈去體驗作品的內在神韻，欣賞者的心靈與文學作品所傳達的內在意蘊產生深層次的契合，欣賞者便能進入一種心領神會的愉悅的境界。另外，許多“大學語文”教材外國文學作品很少，有的甚至幹脆不選，本書則加重了外國文學作品的比例。這樣有利於開闊學生的視野，活躍學生的思想，使學生獲得多方麵的文學養料和思維啟迪。
我們的生活需要文學的滋潤，優秀的文學作品給人以智慧，使人變得高雅，有品味。本書不僅可以作為“大學語文”課程教材使用，也可以作為文學愛好者學習的教科書。
本書由張衛中教授撰寫中國文學的先秦兩漢魏晉南北朝部分，孫福軒副教授撰寫唐宋部分，黃先義老師撰寫元明清近代部分，錢誠一教授撰寫現代文學部分，唐濛老師撰寫當代文學部分，王豔、戴紅紅兩位老師撰寫外國文學部分。全書最後由張衛中教授審定。
作為教材，本書在編寫的過程中，對前人和同行的成果，多所借鑒，書後附有主要參考書目，另外還參考了其它許多的著作，未能一一列出，在此深表感謝。
由於大家的努力，本書得以出版。也由於多人參與編寫，本書的風格難免有不一致的地方。錯誤也在所難免。希望讀者朋友批評指正並將您的寶貴意見和建議及時反饋給我們，以期下次修訂時，本書能更加完善。
編者
2011年1月於杭州