青袍男子以首觸地：“陛下，錯在微臣，那些事微臣不該瞞而不報，微臣甘領責罰！但微臣敢以性命擔保，靖王殿下絕無叛主之心……”
“你閉嘴！你忘了規矩麼？你的任務是回稟，事無巨細的回稟，所有的事情都該由朕來判斷！今日朕本該殺你……”
“微臣願以死謝罪！”青袍男子即刻請死。
蕭倬雲冷冷道：“如今，你恐怕想死都不行了。今日留你人頭，此後熾焰軍的一舉一動你都必需回稟於朕。恕朕再不信任你！明白跟你說了，除了你，朕還會安插別人。若下次你們回稟的內容有出入……滅全員、誅九族！皇族密探既然不能為朕所用，也就沒有存在的價值了！”
青袍男子渾身冰涼，滅全員、誅九族，那意味著，整個影衛組織上萬人將被集體誅殺。僅僅因為他這個首領壞了規矩、瞞報了皇帝，皇帝不再信任他一手調教出來的心腹。
皇帝時隔半月之久，才宣召靖王入宮。那日恰逢冬至。
金陵城中銀裝素裹，大雪壓境。
秋娘將正式的冠帶蟒袍遞給蕭倬言，眼見蕭倬言微微蹙眉，左臂有些抬不起來，就要上前幫忙。
蕭倬言抬手阻止她：“我自己來。”
秋娘轉頭，眼淚嘩嘩就下來了。
蕭倬言一見她落淚，就慌了：“我沒別的意思。”
秋娘默默垂淚。
“我……我不是嫌棄你，你也知道，我們……已經不是小時候了……”蕭倬言語無倫次，到底敗下陣來，把手伸給她，“算了……”你喜歡怎樣就怎樣吧。
秋娘默默幫他整理衣衫。
蕭倬言忽然抓住她的肩膀，低聲賠小心：“你別哭了好不好？前些日子是我不好，我不該不問問你的意思，就把你許給沐清，我道歉行麼？”
“七爺不用給奴婢道歉。”
蕭倬言越發苦惱：“我真的知道錯了，你都給了我好幾日的臉色了，要怎樣才肯消氣？我什麼都願意做。”
秋娘忽然抬眼盯住他道：“七爺，秋娘今日索性僭越一回，把話挑明了說。秋娘明白，七爺是為了我好；秋娘也明白，七爺一直把我當親人而不是女人；秋娘更明白，七爺是怕自己有朝一日會有不測，所以遲遲不肯給我名分……這些我都不在乎，秋娘隻想告訴爺一句話，爺若飛黃騰達，我給爺當一輩子丫頭，爺若……有事，秋娘絕不獨活！”
蕭倬言怔怔無語。
“還有，爺剛剛弄錯了，我哭，不是因為覺得委屈，是替爺難過……”秋娘踮起腳，將厚厚的裘衣給他攏上，低聲道：“今日冬至了，爺肩上舊傷恐怕難熬，您……自己小心些。”
燕十三一直守在門口，見蕭倬言出來，心中也隱隱有些不安。皇帝為何頻頻召見熾焰士卒，他到底在查什麼？
燕十三叮囑道：“你此去未央宮……小心應答。”
蕭倬言疑惑看他：“你一直等在這兒，就是要跟我說這句話？你們一個個都怎麼了，到底什麼意思？”
“你小心著點兒回話，別又白白招一頓打。”
蕭倬言苦笑，沉默半響方道：“自太子走後，陛下哪裏還有心情管我，我倒是盼他能打我一頓，他心裏好過一點兒，我心裏也好過一點兒。”
“太子的事錯不在你，你就是在這一點上太過執拗了……”
“事已至此，再說什麼都於事無補。既然陛下留我性命，我懂得該如何自處。”