一
有這樣不可思議之事。
當左膳趕到時，這裏已經是一片被大火燒過的廢墟了。他向一個商人模樣打扮的男子問起了火災的事情。
還有附近的百姓和生意人圍著這片廢墟，喋喋不休地吵嚷著。
在這片白須神社周圍森林的邊緣，有一條波光粼粼的寂靜小河—三方子川，沿著小河上溯不遠的一個小山坳裏，坐落著一間小堆房。
從表麵看來，這是附近農戶在收獲季節放置穀物一類東西的地方。
天空被染成了一片暗紅色，淒厲的烏鴉叫聲斜刺著穿破晚霞回蕩在空中……如同在等待夜幕降臨一樣，噗的一閃，那間茅草小屋裏亮起了燈光。狹小的茅草屋裏人影晃動，挪動著房間裏的農具。
“如此便算大功告成，徒有蠻力而無大腦的伊賀狂徒之輩，恐怕還在三方子川冰冷的河水中瑟瑟發抖吧，啊哈哈哈。”
在這群人的正中央，晃動著巨大身軀，盤腿端坐在席子上的是司馬道場的師範代峰丹波。
“想來雖有些淒慘，但這正是所謂的敵我不兩立啊。”藏在丹波寬厚的肩膀之後不見身影的蓮夫人？發出了如此一聲感歎。
詭秘燈光裏，不知是誰開口說道：“嗬嗬，原來尊夫人在想那源三郎啊……”蓮夫人一臉無奈地冷笑著轉向暗處說話聲傳來的方向。“說什麼呢，如果要說被殺，我寧願死在伊賀狂徒的劍下，而爾等誰也敵不過那源三郎，無計可施隻得用水坑……我隻是想說源三郎想必正後悔不已呢。”
“確實如此。”丹波冷笑一聲看向眾人，故作責備道：
“蓮夫人隻是從武士之道，表達一下對伊賀源三郎的同情罷了，休要多嘴。”
“那個無法無天的丹下左膳居然也跳將出來，對我們而言實在是一箭雙雕啊—”
眾人交頭接耳，紛紛說道。“這樣所有問題就都解決了。大概現在那二人正在洞穴中狼狽掙紮吧。”
一旁的蓮夫人雙手掩麵，以冷峻的眼光看著眾人。“好啦，隻待半夜封住洞口就萬事大吉啦。”“數百年後，江戶城不斷擴大到這一地帶，翻地之時就會從往昔的三方子川河底刨出兩具緊緊擁抱的白骨啦，啊哈哈哈。”仔細看這些興奮無比的人們，原來就是那些在廢墟旁晃悠的農夫和商人們。他們都是由司馬道場的弟子們喬裝改扮而成，來窺探火災情況的。
“好啦好啦，酒來了！”隨著一聲大喊，進來了一個抱著好些酒壺的人。
二
進來的是剛才和左膳談論火災的那個商人。此人買酒歸來，進入屋裏說道：“好啦好啦！諸位諸位，我們舉杯痛飲吧，然後就隻等深夜到來了！”
他說話的腔調與其打扮極不相稱，倒像是一名武士的口吻。此人也是司馬道場的一員。
此刻，眾人圍坐在散落在地上的酒壺周圍，推杯換盞、歡聲四起。
不知不覺間，天色漸暗。燭光裏，一團人影糾纏在牆壁上。就在刹那間，襲上眾人心頭的，是被他們誤殺後放到那片廢墟中偽裝成源三郎同伴的屍骸。旁邊橫躺在地上的是一隻叫不上名字的茶壺，而真正的猴壺則早就落入峰丹波的手中，放置於自己家中了……想到此，丹波喜上眉梢。殊不知，那隻茶壺卻早就被門之丞盜出，而門之丞又被斬殺。於是，茶壺到了左膳的手中—而猴壺剛到左膳手中就被阿藤賣給了一個收破爛兒的。現在誰也不知道這隻茶壺的下落。
……而這些，峰丹波並不知曉。