弘曆三年夏，明國蒼南域大旱，旱情輻射整個蒼南域一萬五千餘裏，受災民眾達千餘萬，到處江河竭流，井水幹枯，農田顆粒無收。九月，入秋，半年整滴雨未下。旱情核心區餘陽，連碧，古事三州大地開裂，草木枯死，終成特大饑荒，數百萬災民成為逃荒者，紛紛向北開始避難性遷徙，然一路死傷者眾，橫屍遍野，瘟疫橫行，民已不聊生。烈陽當空，連碧州以北之官道上，塵土如煙，上萬流民組成大軍正艱難的前行。
“娘，我走不動了。”隊伍後頭，一個麵黃肌瘦的六七歲兒童被一個同樣枯瘦的少婦拉著蹌踉前行，兒童身著麻布衣裳，頭發淩亂得很，小臉沾染著厚厚的塵土，髒得看不清原本的麵貌，隻有一雙溜圓的眼睛倒是頗為靈動，此時兒童突然一屁股坐在了地上，帶著哭音對轉過身來的少婦道。
“逸兒乖，來，起來，你看前頭就到了青連城了，隻要進了城就可以歇了，還可以領到朝廷的救濟糧，我們就有吃的了。”少婦蹲下身子捋了捋散亂的發絲，樓住兒童手指前方官道盡頭一個幾乎視之不見的小黑點溫聲道。
“有吃的了？”兒童眼睛瞬間就亮了，摸著幹癟的肚皮，咽喉本能的蠕動，幹裂的嘴唇咧開露出一口豁牙，看來確是餓極了。
“娘還會騙你不成，來，咱們走。”少婦溫和的笑了笑，年輕又顯得飽經風桑的臉有了一縷明媚，雖然這張臉上看上去很是髒亂不堪，兩頰深陷，可笑起來時薄厚剛好的唇勾起一個半月弧，明媚而不露齒，倒是頗有一番風韻。
“恩。”兒童點頭，與少婦對視，眼裏有濃濃的依賴，拉著少婦的手就要順勢起身時，卻聽得旁邊撲通一聲，兩人一驚，同時轉頭看了過去。
卻是一個瘦骨嶙峋的男子撲倒在了官道上，幹柴般的手掌在滿是粉塵的土地上劃拉了兩下，便無力落下，再沒了聲息。後麵一個中年婦女拉著一個十來歲的少年撲到他身上慟哭失聲，其泣如杜鵑啼血，悲切而絕望。
“千裏路都挺過來了，青連城在即，可惜了。”少婦眼裏閃過悲哀之色，一手捂住兒童的眼睛，歎了口氣就繼續蹌踉著往前走去。
隊伍沒有停下，更後頭的流民沉默著饒開了死去的男人和慟哭的母子，表情都是一色的麻木和茫然。等流民隊伍終於漫過了這段路程，烈陽西斜，寬闊的官道路麵上留下了一具幹瘦的男子屍體，但他卻並不孤單，因為極目遠眺，一路遺下的屍體竟有近百具之多！
......
青連城是連碧州北部最大的城府，也是連碧州除了首府之外最繁華的城府，擁民數十萬，因地處連碧州北部邊緣，與徐州接壤，避開了旱災核心區，加上救援物資及時而充裕，倒沒有出現大饑荒現象，也自然成了廣大災民避難的首選地。弘曆三年九月十二，四麵八方逃難而來的難民在青連城護城河外聚集，人數有近萬之多。
“娘，他們為什麼停下了？”一個六七歲麵黃肌瘦的兒童坐在滾燙的山石之上遙望著前方朝輕擁著自己的少婦問道。
斜陽下的青連城仿若一個巨大土石怪獸匍匐在地，高有三丈的黑褐色城牆綿延數千裏，一眼望不到頭，城牆下兩丈餘寬的護城河早就幹枯了，露出褐色猙獰的河底，高三丈五的宏偉城樓聳立，其上有無數身著鐵甲執戟執弓的兵士來回走動，表情冷漠的望著城牆下黑壓壓的難民，滿布無數巴掌大鉚釘的厚重城門緊緊閉著，兩丈寬的吊橋高高懸空。
“城裏的人不開城門，我們就進不去。”少婦摸著兒童的頭，搖頭苦笑。
“娘，城裏的人為什麼不開門？我好餓，娘，我要吃東西。”兒童眨著靈動的眼睛，疑惑道，肚子裏傳來咕咕聲。六七歲的孩子正值長身體的時候，一頓不吃就餓得慌。