小說描繪了一八七零年普法戰爭期間，有一輛法國馬車在離開敵戰區時，被一名普魯士軍官扣留。軍官一定要車上一個綽號叫羊脂球的妓女陪他過夜，否則馬車就不能通過。羊脂球出於愛國心斷然拒絕，可是和他同車的有身份的乘客為了各自私利，逼她為了大家而犧牲自己，羊脂球出於無奈而作了讓步。可當第二天早上馬車出發時，那些昨天還苦苦哀求的乘客們卻突然換了一副嘴臉，個個疏遠她，不屑再與她講話。她覺得自己被這些顧愛名譽的混賬東西輕視淹沒了，當初，他們犧牲她，之後又把她當作一件肮髒的廢物扔掉。
無論是前麵的羊脂球的食物被掏空，還是後麵她被退去跟敵方軍官睡覺換取貴族的繼續逃亡。羊脂球被犧牲了。貴族始終看緊他們腰包裏的金子，就算是自己的恩人，當威脅到自己的利益時他們都會變成嗜血的惡狼。資本統治下的人，能擁有權力、金錢、地位，都是血腥堆積出來的。他們就像是血吸蟲，如馬克思所說“上上下下都滴著肮髒的血”，也正是這種醜惡的靈魂給他們帶來了財富。
當一個人有利用價值的時候，他們會把你伺候得像皇帝。這就是貴族的價值觀，他們自私貪婪的本性隻允許他們用金錢去衡量一切。書本的學識未能給他們帶來善心。現實中赤裸裸的金錢交易、殘酷的爭名奪利衝刷了一切形而上的終極關懷。這在後文中顯露無疑。
莫泊桑的這則故事恰恰以羊脂球的悲慘遭遇反襯了資本主義下的醜惡肮髒的靈魂。他們虛偽的麵具下藏的都是腐朽的內髒和汙穢的思想。