小孩兒不過五六歲年紀，圓滾滾一張小黑臉兒，粗粗兩道濃眉，一雙丹鳳眼，生得極敦實，穿著亮堂堂的如意祥雲衫，脖上掛著長命鎖、寄名符，腳蹬虎頭鞋，頭上的發全光，隻在當中留了一撮，剃成桃形。他興衝衝闖進來，見著香蘭不由一怔，遂停了腳步，“噌”一下紅了臉，羞澀得轉頭就跑。
書染卻笑了，一下捉住小孩的胳膊，彎下腰道：“德哥兒往哪去？”
小孩一邊掙紮一邊道：“放手放手，說你呢，我不知道這屋裏有別人呀。”
正說著，奶娘便進了屋，一見香蘭，便知是個有些頗體麵的婦人，忙告罪道：“是我們家哥兒唐突了，請奶奶原諒則個。”
香蘭忙道：“不妨事。”說著去看書染。
書染笑道：“這是永昌侯小兒子，都叫德哥兒。”又對奶娘道，“這是我們大爺房裏的姨奶奶。”
奶娘早聽說林錦樓有個愛妾，跟旁的比截然不同，便知道這位就是了，連忙又請安，又一把拉了德哥兒讓他行禮。
香蘭上前摸了摸他的小腦袋，讓他坐在床沿上，即命書染調杯果子露來，又打發去端果子糕餅。德哥兒先有些拘束，吃了兩粒香蘭給的兩塊鬆子糖便活絡起來，伸手去抓桌上的糕吃。香蘭忙攔住他，拿了手巾給他擦手，又逗問他姓什名誰，多大年紀等。
德哥兒便道：“我叫袁承德，六歲了。”偷偷看了香蘭一眼，又道，“我爹說我名字出自《漢書?禮樂誌》‘詔撫成師，武臣承德’，我爹說我出生那年他正在關外打仗，我娘說‘武臣承德’的意思是武將蒙受恩德便可免於征戰，就給我起了這個名兒，結果我爹果然平平安安回來了。”又把眼前的糕遞到香蘭跟前道：“姐姐你也吃。”又要讓書染吃。見香蘭前頭的杯子空了，便直起身伸著圓滾滾的小胳膊去提壺給香蘭添茶。
香蘭不覺笑了起來，看德哥兒虎頭虎腦，天真懂事的，不由喜歡，連先前一肚子的委屈也散了，掏出帕子把他嘴邊的點心渣抹了，含笑說：“你吃罷，我們還有呢。”
德哥兒扭捏了下，到底讓香蘭幫他擦了嘴，扭著腦袋喃喃道：“我都男子漢了，我自己會擦嘴呢。”又偷偷看了香蘭一眼，道，“我去找我爹了，一會兒再來。”往口裏塞了兩塊糕，便下了床蹦蹦跳跳去了。
香蘭笑道：“這孩子好生敦厚。”想起方才德哥兒說自己名字的由來，便歎道，“袁大爺跟他亡故的妻子到真是恩愛了。”
書染正拿了托盤收拾炕桌上的瓜子點心，聞言笑道：“德哥兒口裏頭叫‘娘’的可不是袁大爺的妻子，是他養的外室，聽說原也是官宦人家出身，極顯赫的，後來全家落了罪，父母兄弟姊妹全沒了，因生得好，就給了袁家，一直伺候袁大爺的叔母，雖說是奴籍，可錦衣玉食的，倒也沒受大罪，生得美貌溫柔，又琴棋書畫樣樣精通。後來袁大爺一眼相中了她，幾次三番求娶做二房。原配不免嫉妒，攔著不讓娶，後來袁大爺也不知怎麼的，到底納了德哥兒生母，隻養在外頭，也是幾年無嗣，後來生了德哥兒才一年，那女人就撒手閉眼，唉，也是個沒福的。”
香蘭亦悵然道：“隻是可憐這孩子了。”
書染道：“袁大爺對這孩子寵愛得緊，許是小小年紀沒了生母，就更憐愛些，親自教書寫弓馬，連出門應酬都常帶在身邊。”
香蘭道：“德哥兒也是招人疼的，小小年紀就這樣懂事。”不自覺想起他那張圓圓小黑臉兒上的丹鳳眼，像極她小妹沈嘉蓮。前世她和嘉蓮兩姊妹生得極像，氣質相若，唯有眼睛生得不同，她一雙杏眼，酷肖母親；嘉蓮則生了一雙丹鳳眼，酷似其父。如今這小孩兒也生得這樣一雙眼，令她觀之可親。
香蘭看著窗外。當初沈家落難，嘉蓮方才十歲，同母親一並落入教坊司，當晚二人便自盡身亡。她得知消息時，正是發配剛剛啟程，連祭奠都不能做。她方才看著德哥兒那雙眼，覺著仿佛嘉蓮又活過來似的，當初妹妹也這般乖巧懂事，跟在她身後，連她梳什麼頭，紮什麼花兒，言談舉止都要學一學，把她寫過字的字都拿走了跟著臨一臨，仿佛她長了條小尾巴。如今回首，真個兒是往日依稀渾似夢，都隨風雨到心頭。
書染見香蘭獨自坐著出神，便不敢打擾，輕手輕腳的重新上了一碗茶便退下了，屋子裏靜悄悄的。
片刻，外頭傳來細小的說話聲，門“吱嘎”一聲打開，不一會兒，書染又端了一碗藥，放在香蘭手邊道：“奶奶，該吃藥了。”