吳媽媽帶著一絲嘲諷笑了起來，道：“你外甥女是生得不錯，可你憑良心說，模樣、品格、做派、談吐能趕得上香蘭？連老太太給的鸞兒，風光過的畫眉都不如她，你那外甥女又有幾分道行？晚霞，你我同時在太太身邊服侍，你始終不服我，我卻始終壓你一頭。不是因為我比你會伺候人，是我比你眼光好一些，長遠些罷了。”說完輕輕拍了拍韓媽媽攥著她的手，轉身而去。
韓媽媽臉色微紅，喘了幾口大氣，強行將心頭的不快壓下去，啐了一口道：“呸！得意個什麼勁兒！”心裏又有些黯然。
當年她和吳氏同時進秦家當丫鬟，一個叫朝霞，一個叫晚霞，名字如同姊妹，卻暗地裏較勁。二人都是爭強好勝的性子。朝霞年紀小她兩個月，做活兒的本事樣樣不如她，卻處處壓她一頭。後來她倆同一年出去嫁人，生養孩子回來，她當了的管事媳婦，仍是太太左膀右臂，朝霞卻放著體麵差事不幹，心甘情願給大爺當奶娘。她那幾年春風得意，所到之處也是前呼後擁，多少人諂媚逢迎，也撈了不少好處。
朝霞卻連自己的兒子都見不得，偏大爺頑劣，她日夜不得歇，誠惶誠恐著唯恐大爺有災病磕碰。她背地裏不知嘲笑了吳朝霞多少回，常常拿來磨牙。可自從大爺漸漸長大出息，行市便倒轉過來，朝霞又回到太太跟前領差事，且大爺奶娘身份比尋常仆婦又高出一等，大爺是個念舊的人，除卻每月月例，知春館又額外給吳朝霞一份銀子，不光如此，她還把自己的子侄提攜到大爺身邊當差，如今她大兒子已經做了大爺的親兵，謀了個好前程，讓一眾人眼紅嫉妒。
林家上下人人都盯著大爺，大爺卻是個不耐跟家裏老媽媽婆子打交道的，她發覺如今自己再想插手去知春館，攀上大爺已經沒那麼容易了，不由後悔錯過東風，眼見吳媽媽趾高氣昂，在太太和大爺跟前左右逢源，便暗自咬牙。
她站在廊下站了一回，方才慢慢回到外頭上夜的屋子裏，草草梳洗，躺在床上輾轉一回方才胡亂睡去。
第二日清晨，韓媽媽天不亮便醒了，在床上躺了躺，聽到外頭有人跟伺候她的小丫頭子小方兒細細碎碎的說話兒：“大姨兒醒了沒？”
“還沒呢，昨晚上折騰到半夜，隻怕沒那麼早。”
“……昨天……大爺那頭出了什麼事？大姨兒在府裏住著，都不曾家去，家裏人不放心，今早晨前頭還有小幺兒帶了信兒來問呢。”
“我哪兒知道出什麼事，我還想問姐姐呢，昨天晚上府裏幾個有頭臉的老媽媽和管事的都去了，半夜才回來的。”
韓媽媽在房裏咳嗽了一聲，外頭立刻沒了音聲。韓媽媽撩開被起床穿衣，片刻，有個十五六歲的女孩兒掀開簾子進來，她生得圓潤白皙，偏有張瓜子臉兒，眉翠唇紅，眼如水杏，頗有容色，穿了件淺紫繡鸚鵡摘桃的褙子，下著藍色的緞裙兒，頭發梳得繁複精致，因是丫鬟，故而不敢太乍眼，隻綰了兩根金簪，發髻後頭簪了朵淺紅的宮花兒。這女孩兒便是韓媽媽的外甥女，如今在太太房裏做三等丫鬟，喚做紫黛。
紫黛進屋，對韓媽媽討好一笑，道：“您早起啦，昨晚上睡得可好？”上前幫著穿衣穿鞋，又趕緊把文具妝奩拿來，把鏡子架好，拿著桃木梳子幫韓媽媽梳頭。
韓媽媽頭上已滲出銀絲，且頭發稀疏，紫黛手心打上桂花油，隻在前額的發上塗了些，將頭發攏到後麵，小心翼翼的梳理，從匣子裏取出一個假發髻，盤在韓媽媽頭頂，用幾根簪子牢牢簪緊。紫黛從鏡中偷偷看了韓媽媽一眼，隻見她微微閉著眼，卻皺著眉，手底下不由又輕了些。
如今全家人的體麵都仗著韓媽媽在太太跟前得臉，紫黛侍奉愈發用心。
小方兒端了熱水進來，收拾好床鋪便去倒痰盂。韓媽媽洗了臉，臉上搽了膏子，又塗了一層香粉，紫黛又連忙把一對兒龍鳳呈祥的銀鐲子捧出來，為韓媽媽戴上。
韓媽媽抬起頭，目光剛好和紫黛相撞。
紫黛連忙一笑，道：“太太這會子還沒醒，大姨兒吃些東西再去服侍也不遲，昨兒個還有點子杏仁露，要一碗不要？”
韓媽媽不答話，半眯著眼仔細打量紫黛，看她白嫩紅潤的臉蛋兒，鼓鼓的胸脯子和略嫌有些肥的臀，卻不顯身上臃腫，反倒有股子勾人的滋味。這身量是老人兒們口中常讚的“宜男之相”，如此一朵鮮花兒，也堪堪能比林錦樓曾寵愛過的嵐姨娘了。若是家裏沒有體麵的女孩兒，還要在府裏頭認個幹女兒，自家有這樣的人才，還愁沒機會抱上大樹？如今知春館正是缺丫鬟的時候……
韓媽媽不由微微出神。
紫黛見姨媽盯著她瞧，心裏有些不自在，見小方兒出去了，便小聲對韓媽媽道：“大姨兒，昨兒晚上大爺那兒出什麼事了？”往日裏吳媽媽微微對紫黛透露將來把她送知春館的意思，紫黛心下明了，難免羞澀，林錦樓生得英偉，又有財勢，紫黛自然動心，藏了女兒家的情意，對知春館也格外關心起來。