這一番說的是實情，眾人臉色都緩了緩，默不作聲。
香蘭又道：“像咱們這樣的，頂大了天，熬到頭也不過就是個姨娘……”她一邊說一邊細心看著，隻見鸞兒臉上麵露譏誚，畫眉隱帶悵然，鸚哥卻慢慢點頭，又道：“大爺如今對我是有幾分看重，可姐姐們哪個沒被大爺看重過。大爺花名在外，如今我便是不得臉的了，興許明兒個來了新的，我更該退一射之地，其實咱們都是一樣的，姐姐們又何必為難我。”
這話勾起眾人心事，鸚哥長長的歎了一口氣，鸞兒哼了一聲，畫眉目光閃爍，緊緊盯著香蘭。她不止一次仔細打量過香蘭，知道她如何美貌，我見猶憐，隻是今天正色端坐，卻有股隱隱的氣勢，與往常柔弱的模樣大不相同。
香蘭微微仰起臉，同畫眉對視，畫眉“撲哧”一笑，看著指甲，漫不經心道：“妹妹這是唱的哪一出？一來咱們根本沒有為難過你；二來你是大爺跟前的紅人，那個‘新人’還是影子裏的事，我瞧著妹妹你是個有福的，衝著大爺給你撐腰的勁兒，沒準能在正房裏長長久久的住一輩子呢！”
鸞兒原本敵意退去不少，聽了畫眉這話，也不由冷笑起來。
香蘭知道鸞兒是個心思簡單的，好壞全掛臉上，不足為懼，畫眉才是裏外精明的人，聽了她這話，便笑道：“我何嚐有這樣的福，隻不過是沾上了‘新鮮’罷了，雖都是大爺房裏的人，可畫眉姐如今是正經姨奶奶，娘家得力，父兄相護，鸞兒的堂姐是大爺得用的人就更不必說了，我爹娘老實巴交的小民，不知比我強多少。且姐姐們吹拉彈唱，女紅技藝，體貼溫柔，察言觀色都是一流的。我樂器一概不會，針線也糙，嘴不甜不會討人喜歡，如今隻不過是看著有兩分光鮮，倘若真如此風光，隻怕就不會挨打了。我沒有什麼爭強好勝的心，隻不過想把日子平平靜靜熬過去罷了。我說的話你們若是不信，那往後大爺在家的日子，姐姐們隻管往正房來，就說是我請你們的。”
這一番話說得眉、鸞、鸚三人怦然心動。林錦樓回了府，不是在書房就是在正房，她們一概沾不上，若不是在垂花門處守著，隻怕見林錦樓一麵都難，若能進正房，便能多見他幾麵了，興許便時來運轉。即使沒機會，多讓大爺看兩眼，也能讓他記在心裏頭，不至於丟到腦袋後頭去。
畫眉一聽，立時將手裏的茶盞舉了起來，送到香蘭麵前，臉上堆著笑道：“好妹妹，我不知道你一片癡心，方才都是我說錯了話，該打嘴了！妹妹大人大量，原不該跟我計較罷。我這兒以茶代酒，給你賠罪。”
香蘭心裏冷笑，舉起茶杯向畫眉示意，二人目光膠著，半晌，香蘭微微一笑，把茶碗放到唇邊淺淺啜了一口，畫眉卻一口將半盞茶吃了個幹淨。
鸞兒心潮起伏，卻冷笑著說：“香蘭妹妹別回頭是說得好聽，過後就翻臉不認人罷？先前幾次同妹妹打交道，可知道妹妹是個厲害人，半分虧都不肯吃呢！”
香蘭笑道：“我通情達理，卻也不是任人欺負，鸞兒姐上來就給我下馬威，我再願意交好，總也要先顧及自己的臉麵。我說了，我隻想平平靜靜的過日子罷了。”
鸚哥笑道：“先前是咱們不知道香蘭妹妹是這樣的人，如今都說開了，誤會也沒了，便要長長久久的好好相處了。”
畫眉連忙附和，又說起旁的，表麵上倒是一派其樂融融。
香蘭隻是含著笑，隨波逐流的應上一兩句。她放出這番話，一來讓畫眉等人有求於她，至少日後見著她不必再跟鬥雞似的，給她添堵；二來，她們在正房裏，也好讓她和林錦樓之間有個緩衝，保不齊林錦樓又勾起了對哪位的舊情，她從此便尋著清淨也說不定。
香蘭轉開頭，隻見天高雲淡，半湖荷葉，雖秋風漸緊，卻仍綠意盎然。小鵑和幾個小丫頭正在抄手遊廊上圍著看一隻鳥兒在籠子裏洗澡，台子上仍咿咿呀呀唱著。香蘭緊了緊衣裳——因有利益在，這後宅裏的女人永遠斷不了算計，她也不需要同她們交心，隻要明麵上過得去就好。
她自回了林家，便抗拒林家的一切，如今也該換個姿態去應對了。