宋柯良久長長出了一口氣，道：“隻是我心中已有心儀的女子，隻是她出身不夠高，卻有個善解人意的性子，又會寫，又會讀，還做一手好畫，我想說什麼，她總是能先一步知道似的，是我的知己，同她一處便有說不出的快活……”
林錦亭吃吃笑了起來，將手中的杯盞往桌上一放，翹起二郎腿，譏諷道：“我的哥哥，您這是跟我唱張生崔鶯鶯呢？還知己？我問你，縱然她有千萬條好處，如今在這事上能幫你不能？日後你做不得官，一輩子鬱鬱不得誌，隻能回去做個地主，就算守著個佳人，你心裏就能快活了？”林錦亭夾了一筷子菜，咽下去方道：“再說，她不是出身不高麼，你若實在丟不開手，日後納妾便是了，這叫人財兩得。”
宋柯道：“她是不甘給人作妾的，況且讓她作妾，也是辱沒了她。”
林錦亭不耐煩的擰起眉頭道：“這也不行，那也不行，到底該如何呢？天底下哪有兩全其美的好事！你一個大男人怎麼也婆婆媽媽起來，前程和女人到底哪個重要了，你辛辛苦苦讀書這麼些年到底為了什麼？我大哥曾說過，女人都是頭發長見識短，易沉溺於情，就好那風花雪月你愛我我想你的調調，整天裏便是那‘一生一世一雙人’的嘰歪念頭，不過是個消遣，哪能當得了真。宋俢弘，你是想守個女人，見天兒的談情說愛，老婆熱炕頭，還是存著雄心壯誌，要立於朝堂之上，幹出一番事業，振興家族，出人頭地？！你還曾記得那一日風雪之夜，你我坐在江亭之中，你對我說得話麼？你說你今生若再不得誌，便死不瞑目，即便不能為官一任，造福一方，也要奉獻所學，盡瘁朝堂！”
宋柯怔住了，不由心潮起伏，顫著手將杯中酒狠狠灌下肚裏，眼眶卻紅了，慢慢轉出了淚。
林錦亭歎了口氣，伸出手拍了拍宋柯的肩膀，低聲道：“我知你是個重情義的人，你相中的女子定然不差，隻是……唉，隻是沒想到你少年得意，卻前途多舛。你做事素來麵麵俱到，生怕有一絲不完滿，隻是，這世間行事，必定有取有舍，端看你如何決斷了。隻是奉勸你一句，你堂堂一介大丈夫，若隻拘於小兒女情懷，日後還能成什麼事？”
宋柯接連灌了好幾盅酒，隻覺林錦亭的話似在耳邊，又似乎遙遠。他仿佛又回到前世，那時候他與表妹青梅竹馬，彼此藏著戀慕，隻是他爹娘為了前程讓他娶有權勢的沈家女為妻，他隻得答應了。當時表妹很傷心，哭了整整一個下午，願意給他作妾，卻被她爹劈頭蓋臉一個巴掌，那委屈的臉兒牢牢刻在他心中，他動了動嘴，想說對不起，卻終於沒說出口。朦朧間，那張臉變成了沈氏，過後又變成了香蘭，最終又仿佛成了桌上金銅狻猊口中冒出的縷縷青煙，嫋嫋的在他身邊打了個圈兒，便隨著那清風慢慢飄出了窗。
閑言少敘。
不幾日，鄭百川便物色了一個新入科道的禦史，喚作嚴立文，將宋柯之事的來龍去脈說了。那嚴立文是個愣頭青，自詡鐵骨錚錚，又聽聞烏亮平素裏諸多作惡，便挽起袖子洋洋灑灑寫了一大篇文章，痛斥其“刁鑽惡霸，為害鄉裏，貪贓枉法顛倒黑白，可比指鹿為馬趙高之流”，“汙蔑朝廷命官，其心可惡當誅”，宋柯“縱有管束不嚴之罪，卻因被奸人陷害，情有可原”。又痛斥烏有為放縱部下向皇上“進讒言，蒙蔽聖聽”， “若長此以往，必將動害國之根本”雲雲。
此書呈到內閣之中，鄭百川與內閣大臣李庸交好，又在科道為官多年，上下一活動，朝堂之上的風向瞬間變化，陸續開始有人為宋柯喊冤。
皇上雖不喜有人這般快為宋柯平反，卻也因真憑實據，隻得“恨朕被小人所蒙蔽”，賜了宋柯些禦用之物安撫，貶了烏有為的官職，烏亮罰了二十大板，李甲打了二十大板。但皇上到底惱嚴立文落他顏麵，將他從科道上提出來，扔到窮鄉僻壤做了個小官兒，可憐嚴立文正為自己仗義執言挽救他人聲譽而自喜，卻沒料到栽了跟頭。鄭百川原本便是拿嚴立文當槍使喚的，也不將此人死活放在心上，這鬧哄了多時的事，終於平息下去。