春菱冷笑道：“我就知道大房那幾個妖魔鬼怪沒安好心，知道我不待見她們，就朝你們剛來的丫頭下手，呸，瞎了她們的心！昨天太太特特打發紅箋來送了滋補藥品，還問姨娘的身子，囑咐了好幾句，若是叫大奶奶她們打聽了姨娘的事，生出什麼幺蛾子，咱們可就吃不了兜著走了。你今兒做得不錯，日後少跟大房的人牽連，棗子留著自己吃罷，我去扶姨奶奶去園子裏逛逛。”看見小鵑正拿著抹布擦窗欞，便說：“今天日頭好，呆會兒去把箱籠裏的被子拿出來曬曬。”說完掀簾子走了出去。
小鵑一見她走，立刻對香蘭說：“什麼叫‘你今兒做得不錯’，她可好大的口氣，天天拿著架子擺著譜兒，是把自己當一等大丫頭呢，你也是二等，幹嘛怕她？”
香蘭把手裏的棗兒一股腦的塞到小鵑手裏，說：“她樂意當大丫頭就讓她當去，跟她較真兒做什麼。”
小鵑嘟起嘴：“平時她總支我幹這個那個的，分明是她應該做的活兒也推給我幹，然後跑到主子跟前邀功……香蘭，你要升一等，壓她一頭就好了。”
香蘭拿起一粒棗塞到小鵑嘴裏說：“快省省罷，有吃的還堵不住你的小嘴兒呢。”笑著排排小鵑的頭，轉身進屋了，站在床前長長籲了口氣，縱然她覺得自己呆在東廂沒有前程，但也決計不會去攀附大奶奶，與虎謀皮豈是鬧著玩的？她倒了半碗溫茶吃了，打開箱籠，把昨天做的一件玉色小褂取出來，在衣裳背麵掐牙。
小鵑嚼著棗子跟進來，往床邊一坐，耷拉著腦袋說：“原以為在大奶奶那頭受氣，到了嵐姨娘這兒就熬出頭了，想不到好過沒幾天，又有這麼個人添堵。”
香蘭笑了笑：“日子不就是這樣，一關一關闖呢，你以為闖過了火焰山，後麵就是陽關大道，可以隨意暢快了，可稍稍把心放下來的時候，才發覺原來前頭還有一個大油鍋，舊的煩惱未去，新的麻煩又出來，沒個停歇的時候。”口中說著，手裏也不停閑，飛針走線。
小鵑眨巴著眼睛：“沒個停歇的時候？那活著豈不是太沒意思了。”
“有句俗話‘人生不如意的事八九’，可見如意的事隻有一二，多想想‘一二’，少想點‘八九’，計較少了心裏就敞亮了。原先我在表姑娘那裏，一個人幹三個人的活兒，還常常受苛責擠兌，吃穿都揀剩下的，可如今在嵐姨娘這兒，活計少了，銀子多了，沒人給臉色看，還常常能得主子的賞，隻不過有個愛搶風頭的春菱，可跟原先比又算得了什麼。風頭任她搶去，何必爭在這一時。”香蘭把線頭咬斷，將衣裳抖了抖。
小鵑哼哼著：“憑什麼讓她搶？我咽不下這口氣……再說，咱們這兒算什麼呀，你是沒看太太那屋，紅箋姐姐，綠闌姐姐，威風著呢，一等一的大丫鬟，林府裏的副小姐，不單有自己住的屋子，使喚丫頭，月例比咱們高了幾番，還有豐豐厚厚的賞賜。你覺著嵐姨娘賞個銀戒指就大方啦？太太賞紅箋的鐲子，隨便一個都是赤金的呢。”
香蘭笑了起來：“你羨慕太太身邊體麵的丫鬟，興許她們還正嫉妒林家的小姐呢，一個個錦衣玉食讓人伺候著，以後風風光光嫁個好人家做奶奶享福；林家的小姐呢，也許正嫉妒皇親國戚的千金，生下來就是郡主縣主，她們見了要俯首帖耳，小心奉承著……人比人得死，咱們心裏拿定自個兒的主意就是了，何必跟人家爭競？日子要想過得舒坦，先要惜福知足。”
香蘭說完這番話，見小鵑還懵懵懂懂的，知道她年紀尚小，還沒嚐盡人生艱辛，便笑了笑，在小鵑臉上掐了一把。
小鵑“嗷”一聲撲了過來：“大膽，竟敢調戲良家女子！”說著伸手去咯吱香蘭，兩人笑鬧著滾成一團。
正此時，聽見廳裏有人喊道：“人呢？都哪兒去了？”
香蘭忙推開小鵑，整了整衣裳鬢發，出去一瞧，隻見林錦樓正歪坐在海棠美人榻上，官帽扔在旁邊的海棠桌上，背後靠著兩個秋香色妝蟒軟墊，身上穿著武官常服，腰間係著織金八寶帶，愈發襯得他身形偉岸，寬肩闊背，腳上登一雙青緞朝靴，半眯著眼，神態懶洋洋的。