秋風蕭瑟，木葉凋零。天色漸晚，荒蕪的山道上，一半百老者與八九歲的童子悠然而行，身後則是一挑著行李的中年大漢。
望見不遠處隱約的山寺飛簷，那童子喜上眉梢道：“爺爺，西林寺果真到哩。”老者頷首笑曰：“一路行來，敬修可是累了吧。”童子連連搖首：“不累，不累，修兒一點都不累。今日到了西林寺，明日就到了青石浦，後日就...莫大叔，後日到哪兒？”
大漢明知稚子童言未出過遠門，其實此行路遙，卻那是數日可到得？卻也笑道：“後日就到連家灣，大後日就是。”尚未說完，就被童子打斷：“是了，是了，大後日就到林家堡，就可以見到寶兒妹妹了。”
三人說笑著，不一會兒就到了那山寺前，隻見殘垣斷壁，好不荒涼。那大漢定睛望了望，臉色微變，低聲說道：“葉老爺，這荒寺有古怪。”未說完，卻見那童子歡笑的往寺裏跑去，不禁疾聲喊道：“敬修小哥兒，快快回來。”那童子愕然，回首卻見老者搖手笑道：“無妨，無妨，一起進去罷。”
此時夕陽已沉，涼風習習，卷起枯葉貼地翻滾，簌簌作響。三人入得大殿，隻見殿當中孤零零一斷頭佛像，佛身中間亦是一條好大的裂痕，卻不知供的是那位菩薩佛祖，神龕前的燭台香爐更是灑滿四處，壁上的圖畫也早已殘敗不堪。
老者環身四顧，吩咐大漢道：“今夜便在這大殿歇息一晚罷。”又把東瞧西顧的童子喚住：“修兒，莫要四處亂跑，早些歇息。”那童子口裏應著，卻依然鑽殿後四處張望，卻對老者說道：“爺爺，我到後院看看去。”
大漢望了望那童子離去，一邊收拾鋪墊，欲言又止。卻聽老者笑道：“老朽觀此地陰氣雖重，卻無煞氣，應無大礙。”大漢遲疑道：“老爺慧眼。”心下甚是不屑。隨後二人又談起此去林家堡之事。
原來這莫大漢乃是林家堡管家，年輕時本是江湖上赫赫有名的綠林好漢，一手快刀所向無敵。後被林家老堡主收複，忠心耿耿做了管事。這林老堡主與老者正是親家，當日少堡主與少夫人成親時，莫管事亦曾陪少主人數次往來下聘禮接親。在莫管事瞧來，親家老爺隻是一老儒書生，並無其他所長。然而此次寶兒姑娘得了怪病，束手無策時，林堡主不求江湖上的神醫，卻要他來請親家老爺，實在是咄咄怪事。故一路上，莫管家雖然表麵信服，心下卻不以為然。比如此次借宿這荒寺，莫管家以武者本能察覺有古怪，也僅僅是古怪而已。可這親家老爺居然說甚麼陰氣，煞氣的，實在不敢讓人苟同。
二人正說著，卻聽外麵童子叫喚道：“爺爺，爺爺，快來看，這廂房裏居然有書哩。”二人聞言，相視一眼，齊齊往後院而去。待來至廂房，那童子跑到老者跟前，拉著其衣袖：“爺爺，你快看，這裏有書，有筆墨，有燈台，而且居然是‘四書”哩，難道這裏和尚，不讀佛經，想考功名麼？”
老者被逗得失聲而笑。隻見這廂房卻甚是幹淨，筆墨紙硯端放於案側，更有一部書稿置於案前，似是尚在翻讀一般。莫管家亦是笑著道：“修哥兒，這些書紙想必是他人所遺吧。”童子恍然道：“是了，是了，看來是有人先在這住下了，你看這硯台裏還有墨汁哩！隻是不知他人去了何處？”老者微微頷首道：“好了，修兒。回去歇息去，私入他人寢室，非禮也。”說著轉身而去，大漢亦拉童子之手隨其後。
三人回到大殿。此時天色已暗，便掌了燈。那莫管家尋了柴火來，又去後院尋井水。誰知那井已枯多時，三人隻得圍著火堆吃了些幹糧。那童子未出過遠門，前幾日吃些幹糧，尚覺有趣。如今吃的多了，便覺無趣，吃了幾口，便嚷嚷吃飽了。因無井水，便早早除了鞋襪，一邊鑽進被窩打滾，一邊央求莫大叔。那大漢亦是一邊與老者說些閑話，一邊應著童子，答應明日定會抓些魚蝦，還要采些果子與他。
葉敬修畢竟小孩子心性，加上白天一路遊玩，在被窩裏嬉鬧不久便漸漸睡去。
莫管家瞧小公子已睡去，便低聲對老者說道：“葉老爺也去歇息罷，小人守夜，明早好些趕路。”老者聞言點點頭，情知他畢竟慣在江湖上走動，經驗老到，便安心就睡去。過了約莫兩個時辰，莫管家見他二人都已歇息，便把火堆熄小了些，又持燈將大殿前後查看一番，心中一動，來到後院，隻見清冷寂靜，數間廂房皆是黑漆漆的。心道那廂房裏的書生怕是外出了，便折回來將殿門上了門杠，然後和衣而睡，卻是不敢睡沉了。睡了一會，心中疑慮重重，索性盤坐在地鋪上打坐練氣。
此時已更深夜冷，大殿內寂靜暗黑，隻有微微發紅的火星子發出輕微的比啵聲。葉敬修晚飯未吃飽，故睡的略有不踏實。恍惚間傳了一陣讀書聲，心中惱慍，忽地的想起，這讀書聲不是自家時，隔壁那個整天半夜不得安寧的傻書生，而是寺院裏那個無人的廂房主人！