任斌無力的靠在破敗的牆腳，外麵傾盆大雨，嶺下洪流滔滔，已將整個縣城淹沒。周圍逃難的人群麵無表情，對於死去的人來說，他們活著已是萬幸。
四天前，任斌還是個無憂無慮的童生，在學堂中朗朗讀書，準備參加鄉試考取秀才，他天資聰穎，連授業的夫子都讚他是不可多得的天才，將來上京考取功名，一飛衝天那是易如反掌。
然而無情的水災將這一切完全摧毀，任斌所在的大周國普寧縣城緊靠陵水河，連日的大雨造成河水暴漲，河堤被衝垮後，大水奔騰而下，幾乎是一瞬間將普寧縣淹沒。
大水來時，任斌隻記得父親奮盡全力將他扶上木盆，在被卷走前留下這麼一句話，“斌兒，好好活下去！”
可要活下去談何容易，僥幸逃過大水的災民陸續聚集到普寧縣這個不知名的山嶺上，嶺上隻有一座破敗的佛廟，大雨依舊傾盆而下，仿佛永無止境，災民們無依無靠，大家忍饑挨餓好幾天了，僅靠草根樹皮存活。
任斌不知道自己能不能捱過這場災難，但他明白，自己絕對不做羔羊，任人宰割，念及於此，他勉力坐直身體，將手中的半截槍頭就著地上的石磚磨了起來。
任斌專心致誌，生滿鐵鏽的鈍槍頭在摩擦後逐漸變得鋒利，他的力氣也是一點一點的耗盡，但任斌依然堅持著，這把從佛廟門神那裏掰斷的爛槍頭，已經是他最後的憑仗。
“他們又來啦！”殿門外不知道是誰驚恐的喊著，外殿的災民紛紛逃進來，大雨磅礴，他們在雨中瑟瑟發抖，有人試圖將破敗的大門掩上，可這一切都是徒勞，很快大門轟的一下被推開，六個凶神惡煞的大漢闖了進來。
相對於滿臉饑色的災民來說，這六個大漢的臉色雖然看上去有些憔悴，但他們個個孔武有力，隻見這幾個大漢手執木棒，為首的那個大漢還拿著一把匕首，他們不懷好意的打量著殿內的眾人。
災民們都低著頭，不敢直視那幾個大漢的凶眼。“哈哈……大夥們都在啊。”為首的那個大漢打了個哈哈，“今天還是老規矩，我們兄弟幾個要帶走一隻‘肥羊’，是你們自己獻出來呢，還是我們哥幾個去挑啊？”他的話陰森恐怖，充滿了威脅。
原來大水來後，逃難的人群聚到這座小山嶺上，這六個大漢本來就是縣城中的潑皮，餓了幾天後，他們竟然喪盡天良的打起吃人的主意，簡直是滅絕人性。首先被他們盯上的是一對攜帶嬰兒的夫婦，一開始，他們還不敢明目張膽，趁著天黑劫走嬰兒，待那對夫婦尋找過去時，嬰兒已被他們煮了吃掉。可憐母親看到自己孩兒的血衣，頓時暈了過去，父親衝上去和他們拚命，也被他們殺害。
聚集到山嶺上的災民有三百多人，倉皇逃生的諸人饑腸轆轆，僅靠草根樹皮為生，又無人組織，前來阻止的幾名男子被潑皮們殺死後，那六個潑皮變得肆無忌憚起來。昨天，他們擄走了一個八歲大的男孩。現在，這班惡魔又回來了，難民們叫天天不應，喊地地不靈，這裏已是人間地獄。
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為首的那個潑皮用陰冷的目光掃過人群，所有人在他眼中猶如待宰羔羊，當他看到躲藏在人群中的一個妙齡少女時，不由得咂咂嘴。女孩衣衫全是泥汙，但這潑皮還算識貨，他認得那是綾羅綢緞縫製的衣服，琢磨著這應該是縣上大戶人家的女孩，說不定還是養在深閨的大小姐。一想到這些，潑皮就興奮，看女孩細皮嫩肉的，吃了未免可惜，抓來玩玩也不錯啊。
潑皮當即帶著他的人朝那個女孩走去，難民們不敢阻攔，紛紛讓開路給他們，實際上餓了這麼久，他們想阻擋也沒有力氣。