《漢典》說，名方即“著名的藥方”。在中醫藥文化和臨床診療實踐中，名方是重要的實體，可以說名方是方劑海洋中閃閃發光的明珠。名方因其獨特的文獻價值、理論價值、應用價值、開發價值而成為臨床、實驗、科研的重要內容之一。
縱觀古今名方，其來源包括古代驗方、經典方劑和代表曆代名醫學術思想的原創方劑，也有部分名方非出名醫之首創或名著之首載，個別名方甚至以秘方、偏方、奇方的形式隱藏於醫藥學之外的載籍中或流傳於民間。隨著時代的變遷和疾病譜的變化，醫學理論和實踐經驗日益豐富，大量的名方在應用中產生，也有一些名方在散佚消亡，某些名方因地位變化而喪失名方地位，有些普通方劑一躍而成為名方。盡管人們對名方的界定不一，但名方手眼高明凝聚智慧，必定是驗方、良方、妙方，能反映中醫藥理論而不同於偏方、奇方、雜方，已普遍應用超越地域而不同於禁方、秘方、祖傳方，用之有驗超越時域而不同於普通方、無效方、死方。故判別名方的標準應具備以下4個條件：
1．理論性：組方嚴謹，配方精當。如逍遙散（柴胡、當歸、白術、白芍、茯苓、煨生薑、薄荷、炙甘草），疏肝解鬱，健脾和營，為肝鬱血虛、脾失健運之證而設。由於肝為藏血之髒，性喜條達而主疏泄，體陰用陽，故肝氣鬱結失於條達，必耗傷陰血，肝體失養，則肝氣橫逆犯脾傷胃，加重了脾虛運化無力之證。本方用柴胡疏肝解鬱，又有當歸、白芍養血柔肝，且當歸芳香辛散、味甘緩急，與白芍酸甘化陰，佐白術、茯苓健脾祛濕，使運化有權、氣血有源，炙甘草益氣補中、緩肝之急，煨生薑溫胃和中、辛散得緩，薄荷收腠理散鬱熱。如此配伍，既疏肝又治脾，既補肝體又助肝用，既治氣鬱又治血虛，立法全麵，用藥周到，故為調和肝脾之名方。
2．實踐性：療效顯著，可重複性好。如我國中藥界五大保密配方之一的華佗再造丸（當歸、川芎、冰片、五味子、紅花、天南星、馬錢子等），活血化瘀，化痰通絡，行氣止痛，用於瘀血或痰濕閉阻經絡之中風癱瘓、拘攣麻木、口眼NFCB3斜、言語不清等，以及缺血性中風、中風後遺症、胸痹、頭痛、眩暈、風寒濕痹均用之。自1997年走出國門以來，連續多年成為出口第一品牌，成為腦血管疾病的臨床主流用藥。
3時代性：傳承沿用，經久彌新。如升丹（水銀、火硝、白礬），以毒拔毒，祛腐生肌，用於癰疽潰後，膿出不暢，或腐肉不去，新肉不生。在魏晉煉丹術盛行之時，升丹曾作為內服或外用。現代外科普遍外用，適應證有蜂窩織炎、癰、乳房纖維腺瘤、膿毒敗血症形成之膿腫、慢性骨髓炎、體表惡性腫瘤、梅毒下疳等疾病。這種煉丹術傳到歐洲，成為製藥化學發展的基石。但是，升丹畢竟含有毒性成分汞，醫藥管理部門對升丹的生產標準、儲存方法、適應證和禁忌證、用法用量、不良反應、注意事項等都進行了規範，為使用了2000多年的名方升丹賦予了新的生命。