親愛的少年朋友，在這本書裏，我想和你們探討關於成長的真理。
處在少年時期，一個人的身體和心靈都在發生著急劇的變化，這是成長的興旺期和關鍵期。你們的身心內部會萌動一百種欲望，它們使你們興奮又感到無助。你們向外求助，周圍的成人世界會發表一百種主張，它們使你們困惑而無所適從。成人世界相信自己負有教育你們的責任，父母耳提麵命，學校施教垂訓，你們也許順從，也許質疑，但皆消除不了對人生走向的迷惘之感。
那麼，請允許我說：成長的真理是——自我教育。是的，你們現階段的主要任務是學習和接受教育，惟因如此，我要讓你們現在就記住這個真理：一切學習本質上都是自學，一切教育本質上都是自我教育。且不說今天的教育體製有諸多弊端，不論體製之優劣，你們都不可隻是被動地接受教育。教育是心智成長的過程，你們要自己做這個過程的主人，這便是自我教育的涵義。放棄做這個主人，任憑成長受外界的因素支配，是對成長的真理的背離。
每個人與生俱來就有潛在的心智能力，教育是這個能力的生長。如果一個教育體製是好的，好就好在為生長提供了自由而又富有激勵因素的環境。人是要一輩子學習的，學校教育隻是為一輩子的學習打基礎，這個基礎就是一種快樂而自主地學習的能力，質言之，就是自我教育的能力。有沒有這個能力大不一樣，那些走出校門後大有作為的人，未必是上學時各門功課皆優的“好學生”，但一定是能夠按照自己的興趣安排自己的學習的“自我教育者”。
自我教育的目標不隻是獲取知識，事業有成，也是熏陶心靈，人性豐滿。因此，不管你的誌趣偏向文理哪一科，都要養成兩個習慣，一是閱讀，二是寫日記。閱讀是與曆史上的偉大靈魂交談，借此把人類創造的精神財富“占為己有”。寫日記是與自己的靈魂交談，借此把外在的經曆轉變成內在的財富。人生有兩個朋友不可缺，一個是你自己，一個是活在好書裏的那些偉大靈魂，有了這兩個朋友，你會發現你是多麼強大而富有。