天空彌漫著不祥的氣息，遠遠近近的，這隻是混亂的一隅。而女真人的長驅直進，意味著整個堅壁清野的計劃，在一開始，進度就要落後了。
景翰十三年八月初七，由皇帝周喆乾綱獨斷，朝廷發出了河東東、河東西、京東東、京東西以及河北等五路堅壁清野的命令。但整個朝堂間以及社會上的輿論，其實還處於一種十分微妙的狀態。
女真人來得太快，整個社會上還沒有被戰爭的惶恐所籠罩。就在寧毅等人與相府這邊執行堅壁清野的同時，整個朝堂上下的參劾折子是如雪片一般的往周喆禦案上飛的。
在一場戰爭當中，使用堅壁清野這樣的手段，實在是太過決然的措施。上千萬人遷移和毀壞物資涉及到的利益是個天文數字，更別提此時還在秋收前後。反正堅壁清野的大多數人基本抱持兩種態度，其一是源於利益，要堅壁清野，要遷移人口燒毀田地房舍，受影響最大的還是北麵的大地主、士紳，而能夠支持他們這一立場的，則是另一種相對理性的態度，那就是：堅壁清野根本無濟於事，他隻會讓大量的平民死在我們自己人的手上。
這個論據是很站得住腳的，在最直觀的層麵上，女真人南下的所有軍隊不過二十萬，他們一路戰鬥又能掃蕩多少地方？殺死多少人？更多的地方，還是不會被兵禍波及的，這些人是有可能在戰爭的夾縫中生存下來的。而就算真的堅壁清野了，當這二十萬人想要糧食，他們打下一個地方，就能輕鬆地滿足自己的需要，上千萬人生存的土地上，你清野清到什麼程度能夠讓所有的糧食消失？
“哪怕朝堂擋不住女真人，也該留百姓一條活路！”
在儒生們的言論裏，這條措施引起的反彈難以言喻，但真正支持著這一措施運行的，是皇帝周喆的態度。從某種意義上來說，周喆這人就是魄力的代名詞，唯有他的支持，能夠讓這件事情在如此之多的口誅筆伐中巋然不動。而作為武朝的上層，無論是蔡京、童貫，還是李綱、秦嗣源等人，或許都已經隱隱看到了這次事態的嚴重性，當中下層激烈地爭吵起來，這些實權派的態度，還是驚人的一致的，他們隻是沉默著看著這件事情，這對於李綱、秦嗣源，畢竟也是無法辯解的事情。
在黃河以北底層官員的運作下，堅壁清野的初期，取得了龐大驚人的成果，但寧毅等人工作的真正重心，其實從一開始就放在黃河以南。他們引導大量的難民南下，渲染戰爭氣氛，宣傳堅壁清野的必要性，恐怖的氣氛迅速的累積，但如同聞人不二說的一樣，女真人來得真是太快了。
京城朝堂上的口誅筆伐，彈劾大戰還在混亂地進行，書生文士們在酒樓中、青樓間說著戰爭的慷慨激昂，前方的壯烈英勇。八月二十，完顏宗望的部隊開始渡黃河，周喆在金鑾殿上大叫：“京城附近為什麼還沒有開始清理！”
就在這一天之前，京畿附近的部隊就已經在將附近大量的糧食往城內轉運，而後終於開始大肆的驅趕平民，搜刮糧食，龐大而混亂的民亂開始爆發。一名縣令在要求民眾撤離的時候被憤怒的民眾用石頭給活生生的砸死了，而後軍隊開始與民眾爆發衝突。在這迅猛的態勢下，對於堅壁清野的爭論在京城中戛然而止，恐慌的氣氛開始籠罩城市的每一處，大量的人湧入京城，又有大量的人往南麵湧出。
八月二十三，黃河防線崩潰，女真人東路軍全線越過黃河。
寧毅等人之前的籌劃為開封附近糧食的搬運、人口的遷移製造了一定的章法和便利，但大量的人，仍舊被戰火卷了進去。兩百多年來，戰火第一次延燒至黃河南岸，對於整個戰爭的開局，誰也沒料到它會延伸得如此之快，似乎才一開始，就到了底定一切的結尾。
八月二十八，距離女真人開戰僅僅一個多月的時間，完顏宗望殺過了上千裏的距離，開始圍城東京，然後發起進攻。
武朝京城的防禦力量已經全線收縮至城內，東京保衛戰開始的同時，周喆的命令已經發了出去，各地超過三十萬的勤王軍開始往東京彙集，這其中，也包括了在壽張之戰裏按兵未動的武威、武勝兩支軍隊。更加龐大而混亂的戰爭即將在東京城外展開。
寧毅隨著軍隊向南而來的同時，太原城已經在完顏宗翰瘋狂的進攻中，抵禦了近半個月的時間……