詩曰：
野戰攻城事不通，神謀鬼計運奇功。
星橋鐵鎖悠悠展，火樹銀花處處同。
大府忽為金璧碎，高樓翻作祝融紅。
龍群虎隊真難製，可愧中書智力窮。
話說吳用對宋江道：“今日幸喜得兄長無事，又得安太醫在寨中看視貴疾，此是梁山泊萬千之幸。比及兄長臥病之時，小生累累使人去北京探聽消息。梁中書晝夜憂驚，隻恐俺軍馬臨城。又使人直往北京城裏城外市井去處，遍貼無頭告示，曉諭居民，勿得疑慮。冤各有頭，債各有主。大軍到郡，自有對頭。因此梁中書越懷鬼胎。東京蔡太師見說降了關勝，天子之前更不敢提，隻是主張招安，大家無事。因此累累寄書與梁中書，叫道且留盧俊義、石秀二人性命，好做手腳。”宋江見說，便要催趲軍馬下山，去打北京。吳用道：“即今冬盡春初，早晚元宵節近，北京年例大張燈火。我欲乘此機會，先令城中埋伏，外麵驅兵大進，裏應外合，可以救難破城。”宋江道：“若要如此調兵，便請軍師發落。”吳用道：“為頭最要緊的是城中放火為號。你眾弟兄中誰敢與我先去城中放火？”
隻見階下走過一人道：“小弟願往！”眾人看時，卻是鼓上蚤時遷。時遷道：“小弟幼年間曾到北京。城內有座樓，喚做翠雲樓。樓上樓下大小有百十個閣子。眼見得元宵之夜，必然喧哄。乘空潛地乘空潛地：乘空，趁著空子、機會；潛地，悄悄的。入城，正月十五日夜，盤去翠雲樓上，放起火來為號，軍師可自調人馬劫牢。此為上計。”吳用道：“我心正待如此。你明日天曉先下山去。隻在元宵夜一更時候，樓上放起火來，便是你的功勞。”時遷應允，聽令去了。吳用次日卻調解珍、解寶，“扮做獵戶去北京城內官員府裏獻納野味。正月十五日夜間，隻看火起為號，便去留守司前截住報事官兵。”兩個聽令去了。再調杜遷、宋萬，“扮做糶米客人，推輛車子去城中宿歇。元宵夜隻看號火起時，卻來先奪東門。此是你兩個功勞。”兩個聽令去了。再調孔明、孔亮，“扮做仆者，去北京城內鬧市裏房簷下宿歇。隻看樓前火起，便去往來接應。”兩個聽令去了。再調李應、史進，“扮做客人去北京東門外安歇。隻看城中號火起時，先斬把門軍士，奪下東門，好做出路。”兩個聽令去了。再調魯智深、武鬆，“扮做行腳僧行，去北京城外庵院掛搭。隻看城中號火起時，便去南門外截住大軍，衝擊去路。”兩個聽令去了。再調鄒淵、鄒潤，“扮做賣燈客人，直往北京城中尋客店安歇。隻看樓中火起，便去司獄司前策應。”兩個聽令去了。再調劉唐、楊雄，“扮作公人，直去北京州衙前宿歇。隻看號火起時，便去截住一應報事人員，令他首尾不能救應。”兩個聽令去了。再調公孫勝先生，“扮做雲遊道士，卻叫淩振扮做道童跟著，將帶風火轟天等炮數百個，直去北京城內淨處守待。隻看號火起時施放。”兩個聽令去了。再調張順跟隨燕青從水門裏入城，“徑奔盧員外家，單捉淫婦奸夫。”再調王矮虎、孫新、張青、扈三娘、顧大嫂、孫二娘，“扮做三對村裏夫妻入城看燈，尋至盧俊義家中放火。”再調柴進，“帶同樂和扮做軍官，直去蔡節級家中，要保救二人性命。”調撥已定，眾頭領俱各聽令去了。“各各遵依軍令，不可有誤！”此是正月初頭。
不說梁山泊好漢依次各各下山進發。且說北京梁中書喚過李成、聞達、王太守等一幹官員商議放燈一事。梁中書道：“年例北京大張燈火，慶賞元宵，與民同樂，全似東京體例。如今被梁山泊賊人兩次侵境，隻恐放燈因而惹禍。下官意欲住歇放燈，你眾官心下如何計議？”聞達便道：“想此賊人潛地退去，沒頭告示亂貼，此是計窮，心無主意，相公何必多慮？若還今年不放燈時，這廝們細作探知，必然被他恥笑。可以傳下鈞旨，曉示居民，比上年多設花燈，添扮社火，市心中添搭兩座鼇山；照依東京體例，通宵不禁；十三至十七放燈五夜。叫府尹點視居民，勿令缺少。相公親自行春行春：古時官員在春日外出遊樂，這裏指察看燈火。務要與民同樂。聞某親領一彪軍馬出城去飛虎峪駐紮，以防賊人奸計。再著李都監親引鐵騎馬軍，繞城巡邏，勿令居民驚憂。”梁中書見說大喜。眾官商議已定，隨即出榜曉諭居民。
這北京大名府是河北頭一個大郡，衝要去處。卻有諸路買賣，雲屯霧集，隻聽放燈，都來趕趁。在城坊隅巷陌，該管廂官每日點視，隻得裝扮社火；豪富之家，各自去賽花燈；遠者三二百裏去買，近者也過百十裏之外。便有客商，年年將燈到城貨賣。家家門前紮起燈棚，都要賽掛好燈，巧樣煙火。戶內縛起山棚，擺放五色屏風花燈，四邊都掛名人書畫並奇異古董玩器之物。在城大街小巷，家家都要點燈。大名府留守司州橋邊搭起一座鼇山，上麵盤紅黃紙龍兩條，每片鱗甲上點燈一盞，口噴淨水。去州橋河內周圍上下，點燈不計其數。銅佛寺前紮起一座鼇山，上麵盤青龍一條，周回也有千百盞花燈。翠雲樓前也紮起一座鼇山，上麵盤著一條白龍，四麵燈火不計其數。原來這座酒樓，名貫河北，號為第一。上有三滴水雕梁繡柱，極是造得好。樓上樓下，有百十處閣子，終朝鼓樂喧天，每日笙歌聒耳。城中各處宮觀寺院、佛殿法堂中各設燈火，慶賞豐年，三瓦兩舍更不必說。
那梁山泊探細人得了這個消息，報上山來。吳用得知大喜，去對宋江說知備細。宋江便要親自領兵去打北京。安道全諫道：“將軍瘡口未完，切不可輕動。稍若怒氣相侵，實難痊可。”吳用道：“小生替哥哥走一遭。”隨即與鐵麵孔目裴宣點撥八路軍馬：第一隊，雙鞭呼延灼引領韓滔、彭王巳為前部，鎮三山黃信在後策應，都是馬軍。——前者呼延灼陣上打了的是假的，故意要賺關勝，故設此計。第二隊，豹子頭林衝引領馬麟、鄧飛為前部，小李廣花榮在後策應，都是馬軍。第三隊，大刀關勝引領宣讚、郝思文為前部，病尉遲孫立在後策應，都是馬軍。第四隊，霹靂火秦明引領歐鵬、燕順為前部，青麵獸楊誌在後策應，都是馬軍。第五隊，卻調步軍頭領沒遮攔穆弘，將引杜興、鄭天壽。第六隊，步軍頭領黑旋風李逵將引李立、曹正。第七隊，步軍頭領插翅虎雷橫將引施恩、穆春。第八隊，步軍頭領混世魔王樊瑞將引項充、李袞。“這八路馬步軍兵各自取路，即今便要起行，毋得時刻有誤。正月十五日二更為期，都要到北京城下。”馬軍、步軍一齊進發。那八路人馬依令下山，其餘頭領盡跟宋江保守山寨。有詩為證：