養蠶繅絲織綢製衣，在我國有著非常悠久的曆史，也是舉世公認的偉大發明創造之一。可是，這養蠶取絲織綢製衣，在我國到底是什麼時候開始的呢?又是誰最早這樣做的呢?千百年來，民間一直流傳著這樣一些故事，力求給出答案。
一則故事說：遠古的時候，在一個村子裏，住著相依為命的父女倆。他們沒有什麼好的家產，唯一值錢的，便是一匹大白公馬。父女倆喂養著大白馬，過著清貧的日子。然而，就這種日子過得也不太平。這一年，部落間發生戰爭，父親被征調到邊境戍守去了，家裏便隻留下女兒和大白馬。父親一走，女兒覺得非常孤獨寂寞。她無時無刻不在思念著父親，夜裏還常常哭醒幾回。有一天，她給大白馬喂了點草料，然後拍了拍它的腦袋，跟它開玩笑說：“大白馬呀，大白馬，你要是能把我父親接回來，我一定嫁給你，做你的妻子。”
其實，這姑娘不過是說著玩而已。誰知，大白馬好像聽懂了她的話，竟顧不得吃什麼草料，跳躍著掙斷了韁繩，跑出了馬房，中出了大門，朝小姑娘父親的駐地跑去。也不知跑了幾天幾夜，大白馬終於跑到了主人的住處。看見家的大白馬汗水淋淋地從千裏之外跑來，姑娘的父親又驚又喜。他抓住馬鬃，翻身騎了上去。那馬卻也作怪，它不跑也不跳，隻是望著它來的方向，伸著脖子，悲鳴不已。見此情形，父親心中想道：這馬不遠千裏從家中跑來，又莫名其妙地悲鳴嘶叫，莫不是我女兒出了什麼事!說到這兒，父親心裏不禁有些著慌，他趕緊快馬加鞭朝家中奔去。
回到家裏，女兒對父親說：“家裏並沒發生什麼事故，隻是想念父親，馬通人性，便去把您給迎接了回來。”父親沒有說什麼，就留在了家裏。父親見大白馬這麼聰明和重感情，心裏很高興，待它比往常更要好上不知多少，每天都用最上等的草料來喂養它。可是，盡管草料很好，但大白馬卻不大肯吃。而每每見小姑娘從院子裏出出進進時，便神情異常。不是興奮就是發怒，亂蹦亂踢，這種情況發生不止一次。父親覺得奇怪，便悄悄地問女兒說：“那馬為什麼見到你又叫又跳呢?”女兒隻得老老實實地把那次跟馬開玩笑的事告訴了父親。父親一聽，明白了，說：“看來，是這個原因。”接著，父親叮囑女兒說：“千萬別把這件事說出去，免得玷汙了咱家的名聲。另外，最近你也不要出這院子的大門!”
父親盡管非常喜歡這大白馬，但也決不能讓馬來做他的女婿。為了免得生出麻煩，父親就暗中射箭殺死了大白馬，並剝了它的皮，把皮曬在院子裏。
隨後的一天，父親外出辦事去了。小姑娘和鄰居家裏的女孩在涼馬皮的地方玩耍。她用腳踢著馬皮說：“你是個畜生，竟還想娶人做媳婦現在讓人給剝下皮來，真是自作自受!看你還敢不敢小姑娘的話還沒說完，馬皮突然飛了起來，包裹了她就朝院子外奔去。鄰家女孩嚇壞了，不敢上前救助。隻得等她父親回來，告訴她父親。
父親聽了鄰家女孩的敘說，又驚又怕，趕忙到處尋找，可找了二三天，也沒有找到半點蹤影。父親絕望了。誰知，又過了幾天，父親竟在一棵大樹的樹枝間，發現了他那全身包裹著馬皮的女兒。隻是她已經變成了一條蠕蠕而動的蟲樣的生物。她的頭很像馬，慢慢地搖擺著；她的嘴不斷地吐出一條白亮亮的長長細絲，纏繞在樹枝的四麵。好奇的人們聽說了這事，都紛紛跑來觀看。大家把這能吐細絲的奇怪的生物叫做“蠶”，說她吐出絲來纏繞住自己；又把那樹叫做“桑”，說有人在這樹上喪失了年輕的生命。