禮之由來，始自祭祀。至西周時，新興起一種德的觀念融入禮中，增加了禮的實際內容。後孔子又在禮的基礎上提出了“仁”的觀念，要求禮以仁為本，進一步對貴族君子之禮進行規範和要求。因此，自周公、孔子以來，禮一直是中國傳統社會道德教育的核心精神。
孔子提倡克己複禮，並從多方麵闡述禮的功用，其中，“不學禮，無以立”便是從個人品質以及道德修養方麵闡述了禮的功用。具體來說，身為人所必須的各種品德修養，無論是恪守誠信、踐行慎獨，還是安貧樂道、功成不居，都離不開禮之約束。
當然，孔子的這種觀點也不是無的放矢。社會是由人組成的，而人不能不講道德，沒有道德的社會必然紛亂不堪。而且《禮記·寇義》早就說過，“凡人之所以為人者，禮義也”，即把人與低等動物區分開的一個重要的標準，是道德。
由此可見，與其說孔子的人生哲學注重動機，不如說他更注重養成道德的品行，即說他是一個道德學教育家更為準確。
1.學禮知禮，乃立身之根本
不學詩，無以言；不學禮，無以立！——《論語·季氏篇》
譯文：不學詩，就不懂得怎麼說話；不學禮，就無法在社會上立身。
國學鏈接：孔鯉其人
孔鯉，（前532—前482年），享年50歲，字伯魚，孔子的兒子。
據《史記·孔子世家》記載，周景王十三年，即魯昭公九年（公元前533年），孔子19歲，娶宋人亓官氏之女為妻。一年後，妻子為孔子生下一子。孔子時任管理倉庫的委吏，魯昭公十分賞識他，所以派人送來一條大鯉魚，以表賀意。孔子以國君親自賜物為莫大的榮幸，因此為子取名為鯉，字伯魚。後世孔氏子孫以此諱鯉魚而稱之為“紅魚”，祭祖時不用鯉魚而用鯽花魚。
孔鯉之子名孔伋，字子思。北宋徽宗年間，子思被追封為“沂水侯”。元朝文宗至順元年（公元1330年），又追封子思為“述聖公”，以後就稱子思為“述聖”。現有孔門正統後代均為孔伋之後。
諸子之言：
“不學詩，無以言；不學禮，無以立！”這兩句孔子名言截取自《論語·季氏篇》：陳亢問於伯魚曰：“子亦有異聞乎？”對曰：“未也。嚐獨立，鯉趨而過庭。曰：‘學詩乎？’對曰：‘未也。’‘不學詩，無以言！’鯉退而學詩。他日，又獨立，鯉趨而過庭。曰：‘學禮乎？’對曰：‘未也。’‘不學禮，無以立！’鯉退而學禮。聞斯二者。”陳亢退而喜曰：“問一得三：聞詩，聞禮。又聞君子遠其子也。”
陳亢是孔子的學生，有一天，他問孔子的兒子孔鯉：“你得到過你父親特別的指點嗎？”孔鯉說：“特別的指點沒有。隻不過有一天他一個人站在院子裏，我走過去，他問我學詩了沒有，我說沒有，他說不學詩，就不懂得怎麼說話。所以我就退下去學詩了。又有一天，他又一個人站在院子裏，我走過去，他又問我學禮了沒有，我說沒有，於是他說不學禮，就無法在社會上立身，所以我便下去學禮了。私下裏我隻聽過父親這兩項教訓。”陳亢聽了孔鯉的話很高興：“我隻問了一個問題，卻得到了三個答案，要學詩，要學禮，而且還知道了老師是個真君子，即使對自己的兒子也沒有偏私厚待。”
從這段陳亢與孔鯉的對話中，我們可以得出有關“禮”的兩個不同層麵的解釋。第一層，孔子教導自己的兒子“不學禮，無以立”，直接點明了“禮”對一個人立身處世的重要性。第二層，孔子座下弟子三千，據史記載卻隻有孔鯉一個兒子。按常理來說，孔子私下裏應該對孔鯉給予許多特別的教導，但事實上卻並非如此。孔子深諳君子應以“禮”行事，對弟子和兒子是一視同仁，絕無厚此薄彼的做法，這也從一個側麵體現了孔子重視“禮”，遵從“禮”的高尚品德。
延伸思辨：學禮知禮是立身處世的根本
中國自古就是禮儀之邦，古往今來，有關“禮”的記錄和要求可謂數不勝數。左丘明說：“禮，天之經也，地之義也，民之行也。”《荀子》曰：“不學禮無以立，人無禮則不生，事無禮則不成，國無禮則不寧。”《禮記》上說：“人有禮則安，無禮則危。”
眾所周知，孔子是中國曆史上第一位將“禮”擺在一個極其重要地位的思想家。他認為：“不知禮，無以立也。”也就是說，人不知道禮，就無以立足。比如說，父子情深，兄弟和睦，夫妻和順，這是知禮之後對於家庭的好處；大臣守法，小臣清廉，官職有次序，君臣相互尊重，這是知禮之後對於國家的好處。也就是說，孔子此處所說的“立足”，不僅是立自己，也要立家庭，更要立於整個國家。由此可見，“學禮知禮”是一個人“修身齊家治國平天下”即立身處世的根本。
精彩典故：
曾子避席
《孝經》中有一個經典的故事——“曾子避席”。曾子是孔子的弟子，有一次他在孔子身邊侍坐，孔子問他：“以前的聖賢之王有至高無上的德行，精要奧妙的理論，用來教導天下之人，人們就能和睦相處，君王和臣下之間也沒有不滿，你知道這些德行和理論是什麼嗎？”曾子聽了，知道老師孔子是要指點他最深刻的道理，於是立刻從坐著的席子上站起來，走到席子外麵，恭恭敬敬地回道：“弟子還不夠聰明，哪裏能知道這些，還請老師把這些道理教給我。”
此處所說的“避席”，即為一種非常禮貌的行為。當曾子聽到老師要向他傳道授業時，他站起身來，走到席子外向老師請教，表示了他對老師的尊重。曾子懂禮貌的故事被後人傳誦，成為大家學習的楷模，其中有一個人深得其道。
《西遊記》中的唐僧，史上確有其人，法名為玄奘，俗名叫陳禕，生於隋末唐初。在玄奘的傳記中有這樣一段記載：“年八歲，父坐於幾側口授孝經。至‘曾子避席’忽整襟而起，問其故。對曰：‘曾子聞師命避席，吾今奉慈訓，豈敢安坐。’父甚說，知其必成。”
陳禕8歲那一年，有一次和幾位兄長一起聽父親向他們講授《孝經》，父親講到了“曾子避席”這個典故。講完這後，父親問道：“這就是‘曾子避席’的故事，你們聽明白了嗎？”
幾位兄長都連連稱是。這時候，小陳禕卻站了起來，整理好了衣襟，恭敬地對父親說：“聽明白了。”父親見狀，十分高興，讚他日後必有所成。後來，陳禕出家，終成一代高僧。從這兩個故事中可以看出，學禮知禮的風俗在我國由來已久。
梅程互讓
1927年，《順天時報》舉辦中國旦角名伶競選活動，最終，梅蘭芳、尚小樓、程碩秋、荀慧生被評為“四大名旦”。
在此之前，梅蘭芳和程碩秋都已是名噪一時的京劇名伶，程碩秋比梅蘭芳晚出道，曾受教於梅蘭芳，所以一直尊梅蘭芳為老師。
名列“四大名旦”之後，梅程二人之間的競爭日趨激烈。此後的十多年中，二人不時唱起對台戲，而且捧梅派與捧程派也在各大報章唇槍舌劍，相互攻擊。但二人私下裏卻從未有過交惡，一直禮尚往來，互相尊敬。
抗戰期間，梅程二人都罷演，以示愛國。
抗戰即將勝利的1944年，有一次梅蘭芳和程硯秋同時在上海演出。梅蘭芳的演出地點在中國戲院，程硯秋的演出地點在天蟾舞台。從陣容來說，程硯秋的要強於梅蘭芳；從年齡這個角度來說，程硯秋43歲，正值盛年，而梅蘭芳已53歲。
程硯秋預感到此次對台對老師梅蘭芳有諸多不利，便在演出前特別到梅府向老師致歉。梅蘭芳卻很大度地安慰程硯秋，讓他放心去演，排除外界幹擾而盡可能發揮出最好的狀態。同時，為了提高程硯秋的聲譽，梅蘭芳還采取了如下辦法：一是每天主動詢問清楚程硯秋當晚演什麼節目，若發現對方安排的節目與自己的相同，就主動改戲，絕不重複，避免影響程硯秋的觀眾數量；二是在演出票價上也盡量定得不超過程硯秋，以此顯示程硯秋的價值和地位。
梅程二人互敬互重的故事被後人廣為流傳，成為佳話。
當代鏡鑒：謙遜有禮，以德報怨
謙遜有禮，同樣是現代人立身處世、構建良好人際關係所不可或缺的一種美德。一個謙遜有禮的人，總會贏得別人的尊重，讓別人心悅誠服。同時，這樣的人在辦事的時候也往往能夠事半功倍，馬到成功。
而學禮知禮，要從小開始。
從牙牙學語時開始，大人就應該教導孩子見到長輩時要叫“爺爺”、“奶奶”、“叔叔”、“阿姨”，這便是學禮的開始。上學之後，老師更應該教會學生們要尊師愛長，友愛、禮讓同學，這便是知禮懂禮的開始。從小養成了謙虛好禮的好品德，長大立足社會之後，我們就自然會懂得待人處世的一些章法，不會違規而行。同時，對身邊的人也會有一個基本的判斷：那些彬彬有禮、謙恭的人，我們會覺得他們品德高尚，有素質，修養高，自然樂於與他們相來往；而對於那些簡單粗暴、蠻橫無理的人，我們則會覺得他們品德不好，修養有限，自然不願與之交往。
一個人的品德如何，一般都表現在他為人處世的方法上，而且也會對他的人生產生重大的影響。那些謙虛有禮、德行高尚的人，除了受人尊敬之外，在遇到困難時也常常能夠逢凶化吉。這是因為他的以禮待人，已經為自己種下了善因，結下了善緣，遇到困難自然會有人出手相幫。而那些“無禮無德”之人，除了會遭到別人排斥以外，即使會有一時的人生輝煌，也終將作繭自縛，難成大器。從古至今，這是一條不變的真理。
與有禮之人相處很容易，而且我們還會自然受其教化，也變得謙虛有禮。那麼，與那些無禮無德的人，我們又該如何相處呢？有人主張“以其人之道，還治其人之身”，這種做法是不可取的。試想一下，如果以無禮對無禮，那我們豈不是也變成了無“禮”之人？對此，寒山與拾得兩位大師為後世人指出了正確的方法。
唐代天台山國清寺隱僧寒山與拾得兩位大師，是佛教史上著名的詩僧。《古尊宿語錄》有這樣一段記錄：
寒山問曰：“世人謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，該如何處之乎？”
拾得答曰：“隻需忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年，你且看他。”
意思是說，寒山問拾得：“如果世間有人無端的誹謗我、欺負我、侮辱我、恥笑我、輕視我、鄙賤我、厭惡我、欺騙我，我要怎麼做才好呢？”
拾得回答說：“你不妨忍著他、謙讓他、任由他、避開他、耐煩他、尊敬他、不要理會他，再過幾年，你且看他。”兩位大師的這段對話很好地體現了儒家“禮”學的精神，告誡我們：在待人時，絕對不能他不仁，我就不義，而應以禮敬之，以德報怨，消除各種怨恨，這樣，既顯出我們的品德高尚，又可以使人際關係更加和諧。