在我國眾多的玉石中，被譽為“玉中之精英”的是新疆和田縣的和田玉，因產於昆侖山，故又名“昆侖玉”。古代流傳的完璧歸趙的“和氏璧”和成語中所說的“白璧無瑕”即指此玉。和田玉，是在一定的溫度下由含鈣、鎂碳酸鹽吸取了酸性岩漿中的二氧化矽和水分而生成的一種軟玉，主要分布在古老變質岩的斷裂帶上。和田玉大致可分為兩種，出自河中的叫“仔玉”，出自山中的叫“山玉”。
按產地不同可分為子玉、山流水、渣子。依顏色不同，又可分為白玉、黃玉、墨王、青花玉、花玉。其中色質潔白，滑潤似羊油脂的白玉，被稱為“羊脂玉”，為和田玉之冠。這種玉石多產於和田東麵的玉龍喀什河，所以這條河也被稱為白玉河。 和田玉的曆史悠久，相傳早在虞舜時期，居住在昆侖山一帶的西王母曾到中原“獻白環玉塊”。《穆天子傳》說：周穆王曾西出巡狩，登昆侖山，稱此山“唯天下之良山，瑤玉之所在”。並曾“攻其玉石，取玉萬隻”而歸。公元前138年，漢武帝派張騫出使西域，打開了著名的“絲綢之路”，從此和田玉便源源不斷地輸入內地。古代采挖和田玉有三種方法，一是下河“撈玉”；二是進山“踏玉”或到戈璧“挖玉”；三是上山“攻玉”。古代采玉是非常艱巨的，《太平禦覽》記載，“取玉最難，越三江五湖至昆侖之山，千人往，百人返，百人往，十人返。” 和田玉在古代常用來製作玉璽、玉衣、祭器、饋贈品、裝飾品等。北京故宮博物院珍寶館陳列的《大禹治水》玉山，是我國現存最大的玉器，它就是用整塊和田玉琢成的。這座玉山自重5噸多、高224厘米、寬96厘米，底座高60厘米。據記載，乾隆年間為運輸這塊大玉石，製作了特大專車，車上加銅製扶把，前用一百多匹馬拉，後麵用上千名役夫推運，冬天還要潑水結成冰道，以利拽運。人們用了三年多時間方才將玉石運到北京。後又發往揚州雕刻，完工後再運回北京。就這樣前後共用了10餘年。
【梅花玉】
梅花玉產於河南省汝陽縣，又稱“汝玉”，為舉世罕見的玉中奇葩。早在公元1世紀初的東漢光武帝劉秀時期，在汝陽就已大量開采梅花玉，並被冊封為“國寶”。在古籍《水經注》中有言：“紫羅南有玉床，闊兩百丈，其玉縝密，散見梅花，曰寶玉。” 在玉石大家族中，梅花玉，是我國獨有的玉種，風采不凡，它質地堅硬，以墨黑色為底色，其上布滿瑪瑙紅、孔雀綠、竹葉青、雪花白以及桔黃、嫩綠等色彩組成的各種神奇圖案，酷似錦緞，燦若雲霞；遠看似朵朵開放的梅花，近觀或以放大鏡細察之，則常有各種珍禽異獸圖案和人物形象隱匿其間。出神入化，奇妙無比，堪稱典雅華麗之奇玉，具有使用、觀賞和收藏的價值。用這種奇玉製成的手鐲等飾物，具有嚴冬不涼、酷暑不熱的特點。 對梅花玉進行研究發現，它與神奇的“保健藥石”——麥飯石成分相似，含有多種對人體有益的微量元素。用梅花玉製成的手鐲、健身球、茶具、酒具、咖啡具和餐具等，長期使用有益健康，延年益壽。
【廣東綠】
“廣東綠”又稱“廣綠石”或“廣東綠玉”，是我國一種軟玉，以其主產於廣東而得名。據《地質辭典》記載，它是一種葉蠟石類礦物，晶瑩剔透，豐潤豔麗。因具有蠟狀光澤，顯得特別豐潤怡人。其色澤以翠綠、綠中帶桔黃星點俗稱綠海金星、白中帶綠、黃中帶綠等最為名貴。 “廣東綠”的化學成分為含水鋁矽酸鹽，質地柔軟。用它篆刻的圖章，在國際上享有盛譽。例如日本書道權威宇野雪村先生就著書加以評價，昔之為“罕見的奇石”。 廣東省開采利用“廣東綠”已有數百年曆史。明清時代它被製成工藝品向皇帝進貢。它真正進入尋常百姓家，則是開放及改革以來的事。除出口外，廣州各大賓館工藝品櫃內，更少不了它的芳容。
【“俏色”玉器】
把玉石上的天然顏色運用得很恰當很絕俏，這樣的玉器在玉器行業裏稱為“俏色”。 我國玉器的俏色藝術，早在3200多年前就已有了引人注目的表現。中國社會科學院考古研究所於1975年在河南殷墟遺址出土的一批玉器中，就有用色十分精巧的俏色作品。有一隻青玉鱉，黑色的鱉蓋，配著白色的鱉頭、鱉肚、鱉爪，黑白兩色用得非常合適。 我國玉器界當代最為著名的特級琢玉工藝美術大師王樹森，自30年代開始創製俏色小作品。他開始琢製俏色花片，逐步發展到琢製俏色圓雕人物。他的許多形態神奇、題材新穎的仙佛神怪等作品，更是別具一格。他曾用一塊黑白相間的瑪瑙，琢製了一個頭臉淨白、笑容可掬的僧人。僧人身披灰色僧袍，頭戴黑色僧帽，手持一把黑扇，顏色用得處處合適。隻是有一隻腳沒有穿鞋，似乎腳上沒有“追”出可做鞋的俏色采來但事實並非如此，藝人成竹在胸，早把玉料上的一個小黑斑保留了下來，最後就把這點黑斑安排在僧人腋下，琢了一隻鞋頭，說明僧人是有意脫下一隻鞋子挾在腋下的。這一處理，讓人一看便知這位僧人是一向好嬉戲的濟公，起到了畫龍點睛的作用，使作品顯得俏了。
【纏絲瑪瑙】
纏絲瑪瑙與橄欖綠寶石並列，是瑪瑙中的珍品，稱做“八月誕生石”，象征著同心同德，安寧祥和；家庭和睦、長生幸福。 瑪瑙，因其形象頗似馬腦而得名。魏文帝曹丕《瑪瑙勒賦》稱：“出自西域，紋理交錯，有似馬腦，其方因以名之。”具有紋理是瑪瑙的基本特征，這與它的成因有關。 瑪瑙堪稱“大家閨秀”——地殼中含量最高的元素氧和矽的女兒，其自身成分便是二氧化矽。呈隱晶狀態，主要由玉髓組成，並含少量蛋白石和微粒石英。瑪瑙通常誕生於火山活動的後期，伴隨著岩漿中二氧化碳和水蒸氣的大量逸散，冷凝成玄武岩後有許多氣孔，這便是為瑪瑙誕生而準備的“閨房”飽含二氧化矽的殘餘膠體溶液，沿著裂隙擠上來，一但鑽進這些小房間便有來無回，凝固其間而形成瑪瑙。由於四周接觸岩石，散熱快，因而先凝固，由外而內，次第有序，逐層冷卻，便形成了樹木年輪狀、圈圈纏繞的條紋構造。次序冷凝的各個紋帶，如果含染色離子不同，則條紋更為明顯，近似成圈，成為環帶，含三價鐵離子，則可使其呈現紅色，紅色環帶細而密，蠶絲般纏繞的瑪瑙，稱為纏絲瑪瑙，亦名紅縞瑪瑙，即“八月誕生石”。我國古代便有“玉赤首瓊”之說，瓊是瑪瑙的別名。 瑪瑙是我國的優勢礦產之一。黑龍江、遼寧、內蒙古、河北、新疆、西藏等十餘省、自治區均有產出。瑪瑙在古代屬於“七寶”之列，為宮廷和達官貴人所占有；如今成為最為普及並廣受歡迎的寶玉石品種。
【雨花石】
這富有詩情畫意的芳名，來源於美麗的神話故事。相傳距今1400多年前的南朝梁代高僧雲光法師，在今南京中華門外的石子崗設台講經，精誠所至，天為之雨花，落地化作五彩石子。北宋大觀年間，吏部侍郎盧襄根據這一傳說，正式給雲光法師的講經台命名為“雨花台”。到了明末，雨花台由“台號”演變成地名，人們遂將此處所產五彩石子稱作“雨花石”。 近代科學已揭示了雨花石的奧秘。雨花石產於“雨花台礫石層”包括六合、儀征等地，它的形成年代可追溯到距今1200萬年至300萬年前的地質年代，那時古長江流經南京六合一帶，奔騰的流水把中上遊及周近山上風化的岩石和礦物碎塊，搬運磨擦，成為卵石，沉積下來，形成礫石層。南京地處長江下遊，遠源的“外地來客”和近源的“土著居民”，即長江流域的多種類型的礫石，彙聚於此，組成一個大家族。這個家族的成員既多且豐。就其成分而言，有瑪瑙質、蛋白質、石英質、水晶質以及石髓、燧石等等。
凡是具有美學上觀賞價值和收藏價值的，均稱為“雨花石”。 由此可知，雨花石是大自然的造化，她的主要特色是自然美。聚天地之靈氣，化日月之光華，孕萬物之風采，成石中之神口。自然界中有許多觀賞石，各以其獨特的風姿博得人們的賞識，但都不及雨花石那樣玲瓏剔透，五彩繽紛，紋理奇巧，巧象生動。不僅如此，雨花石在某些方麵，還可與寶石媲美。古人讚雨花石雲：“有玉與瑪瑙不能及，故足貴也。”就色彩、紋理和形象而言，雨花石不是寶石而勝似寶石，因而被譽為“天賜國寶”、“中國一絕”是當之無愧的。 雨花石中的珍品，堪稱天然藝術品。那奇妙的紋理和豐富的色彩，構成無窮無盡的圖案和形象，日月山川，四時景色，花鳥蟲魚，人物風景，意象圖案等等，大千世界，無所不具，千姿百態，形神兼美。
如果說，大自然是人類原始藝術館，那麼雨花石則是這個原始藝術館的縮影。在雨花石這個天然藝術館裏，可觀古今風物，可覽中外勝跡，既省登臨之勞，而窮遨遊之趣，令人情誌高遠，心曠神怡。 由於雨花石具有如此高雅的審美情趣，因而自古以來，備受人們的喜愛和珍藏。1955年在南京市內陰陽營出土文物證明，早在5000年前的新石器時代，原始人就用雨花石作裝飾品並被視為財富了，死後作為陪葬品。進入文明社會以後，凡是與雨花石有緣結識的人，尤其是文人雅士，無不成為雨花石的鍾情人，並且為之著文、立譜、謳歌、繪畫。因此，雨花石早已是一種獨特的文化現象而成為中華民族文化的組成部分了。南京博物院舉辦的“雨花石收藏家珍品與雨花石藝術家作品聯展”，以及由江蘇古籍出版社和香港嘉賓出版社聯合出版的大型藝術圖集《雨花石珍品集》，引起中外人士注意，為研究雨花石文化，展示了前景!
【昆石】
昆石，曆來與太湖石、雨花石齊名，產自江蘇省昆山縣城北部的玉峰山中。據縣誌記載，昆石已有上千年的開采史。在山洞深處鑿取的坯石，需在烈日下暴曬，剝除表麵紅泥，再用滾燙的堿水衝刷，剔除泥屑雜質，用清水漂洗幹淨，以草酸水除黃漬，使它變得潔白如雪，晶瑩似玉。曆代文人雅士，將昆石視為珍奇。 昆石有數十個品種。“雞骨峰”石片交叉，薄如雞骨，給人以堅勁之感；“楊梅峰”猶如石枝上鑲嵌顆顆楊梅，逗人喜愛；而“雪花蜂”卻如雪花般纖細柔嫩，仿佛用手指一捏就會破碎。昆石的造型，除透、瘦、皺之外，還講究傴、醉二字。傴，指石身上部微微傾俯，呈現笑容可掬的神態；醉，則是恣睢橫陳，超凡脫俗，透出無法企及的天斧神鏤之巧。人們根據昆石的形態，配以紅木樹根幾座和玻璃罩，置放在書齋案頭，這雋永高雅的藝術品，頓時滿室生輝。 曆代文人喜愛昆石，寫下了許多詩文。元代詩人張羽，以“昆邱尺璧驚人眼，眼底都無嵩華蒼”的詩句，表達了對於昆石之美的感慨；而宋代詩人陸遊的《詠昆石》，以“雁山菖蒲昆山石，陳叟持來慰幽寂，寸根蹙密九節瘦，一拳突兀千金值”等佳句，給了昆石極高的評價。
【三峽石?赤壁石】
三峽岸邊的鵝卵石經過藝術加工，千姿百態，頗具欣賞價值。三峽石工藝品有一個共同的特色，除了以畫配石，畫紋結合外，還將各種書法、印章臨寫其上，或名言、警句、賢文，或吉祥祝福之言等等，人們譽之為“小石見宇宙，寸管寫春秋”。 宋代詩人蘇東坡說“齊安即黃州江上往往得美石，與玉無辨，多紅黃色，其文如人指上螺，精明可愛，雖巧者以意繪畫有不能及。”所言美石即赤壁石。赤壁石大於雨花石，小於三峽石，石質晶瑩透明，石內嵌有多種花紋，如奇花、如怪獸、如譎雲、如山水……百看不厭。
【“如意”】
最早的如意以骨、角、玉、石、竹、珊瑚等製成，長度約1尺左右，柄端作手指形、心字形、靈芝形和雲葉形，據說早在漢代即已出現。 柄端呈手指形的如意大多具有實用價值，可用來搔癢，因其可如人意，故而得名。現在人們用的“癢癢撓”，就是古代搔杖如意的遺製。 魏晉南北朝時期，如意的應用已較為普遍，製作上也越來越考究，一般質地堅硬，有不少是鐵製品。據古文獻記載：古代的和尚在宣講佛經時手持刻有經文的如意，以防遺忘。這些如意質地較軟，便於雕刻，往往字數較多的經文，亦可容於一柄，吟誦起來十分方便。
隨著時間的推移，至遲到唐代，如意便演變成一種純屬裝飾、陳設、供人賞玩的工藝品了。 清代的如意是帝、後及貴族的一種玩賞、陳設物，它遍及帝、後的寶座、宮殿及王府中的桌案上。就其式樣來說，除柄端有呈靈芝或雲葉形的外，還有琢成兩個柿子形的，以借柿、事同音，取“事事如意”之意；還有刻著五隻蝙蝠繞著一個大“壽”字飛翔的，這是借蝠、福同音，取“五福捧壽”之意。就其質地來說，有金、玉、翡翠、水晶、珊瑚、瑪瑙、沉香木的等，可謂應有盡有。 由於如意象征著吉祥、如願，因而清帝選後妃時，如意則成了一種選中的標誌，皇帝看上了誰就把如意遞給誰，以表示滿意。有時，皇帝還把如意作為一種賞物，賜給辦事得力的臣下，以資鼓勵。但更多的是王公大臣給皇帝進獻如意。特別是在皇帝的生日和其他盛大節日時，京官及地方官吏為了邀寵，更是爭相呈送。如清高宗弘曆60歲生日的時候，大臣們送給他用金絲編織的如意六十柄，共耗費黃金52531.25克。慈禧60歲生日時，一些達官顯貴為了討好“老佛爺”，共敬送各式珍奇如意八十一柄，分九盒盛裝。九為大數，九九為最大數，此稱“九九”如意，意思是如意長壽。皇帝見了高興，那麼邀寵的王公大臣又何愁不能夠封官加祿呢?
【鼻煙壺】
內畫壺，也叫內畫鼻煙壺。鼻煙出自歐洲，明萬曆九年1581意大利傳教士利瑪竇曾作為禮品獻給神宗。鼻煙輸入後，最初隻在上層社會中流行，後來一般市民、商賈中也有人染上了聞鼻煙的習慣。鼻煙壺，即裝鼻煙用的小瓶。乾隆以前隻叫煙瓶，清高宗命製料器鼻煙壺後，才統稱為煙壺。其實，類似鼻煙壺這種造型的瓶子，我國古代就有，不過它是作裝丸、散、丹等藥物之用。所以人們認為鼻煙壺是由我國古代裝藥的瓶子演變而來。 鼻煙壺的用料多種多樣。銅、銀、瓷料、玉石、珊瑚、瑪瑙、琥珀、翡翠、水晶、木、竹根、木變石、漆器、葫蘆等均可，人們可根據各自所好廣泛選擇。至於造型，更是繁多，除了基本的扁瓶式外，還有知了、象、獅、荷花、鍾、人、魚、雞、靈芝、茄子、蠟燭等形狀，惟妙惟肖，不勝枚舉。而鼻煙壺的紋飾，則是變化萬端、豐富多彩。有山水草木、花鳥蟲魚、珍禽異獸、亭台樓榭；也有表示祥瑞的喜鵲報春、鳳穿牡丹、馬上平安、榴開百子、鯉魚龍門、貓蝶等題材；有的還飾以文字，如“福祿壽”、“喜喜”、“事無不可向人言”、“風雲在掌中”等，更有人以自己的容貌繪於煙壺上。 內畫鼻煙壺何人所創?未發現文字記載。相傳，乾隆末年，有一地方小官到京城辦事，隻因沒有給上司賄賂，一直拖了很長時間，也沒把事情辦完，後困在一個廟裏。此人素有聞鼻煙的習慣，當鼻煙壺裏的煙用完之後，他便用煙簽去掏粘在壺內壁上的煙，這樣就在內壁上劃出了許多道子。掏者無心，觀者有意，此舉被廟裏一個和尚看在眼裏，從中得到啟發，便用一根竹簽彎了勾，蘸了墨伸進透明的壺裏作畫，竟深得人們的喜愛。另有一說是北京有一破落文人，嗜好鼻煙，卻又無錢購置，便常用竹簽伸入煙壺內壁刮取殘剩的煙垢，天長日久，內壁上便出現了道道紋理。民間藝人受此啟示，發明了內畫鼻煙壺技藝。 最早的內畫壺是在沒有經過磨砂的水晶或玻璃壺裏作畫，隻能畫一些粗糙的線條和簡單的圖案。後來，用鐵砂球和金鋼砂在煙壺的內壁磨砂串壺，經過磨砂的壺內壁呈白色，而且不滑，基本上和在宣紙上作畫相似，一些國畫技法得到發揮。約在1916年後，比較完美的作品相繼出現。不僅有精致的內畫圖案，而且有落款最早落款的是甘恒。1880至1920年，是內畫壺發展史上的鼎盛時期，人物、山水、花鳥、草蟲、肖像及書法，都可在壺內壁上施展技藝，出現了不少優秀作品和高超藝人。 解放前，內畫壺幾乎到了人亡藝絕的地步。解放後北京市人民政府請出了內畫著名藝人葉仲三之子葉曉峰、葉〖SXB-*3〗〖HT6，5”〗艸奉〖SX〗祺傳授技藝，從那時起，全國從事內畫壺的藝人由二三人發展到100多人，形成了多種不同風格的流派，著名藝人王習三、李克昌、劉守本等就是不同流派的代表。 鼻煙壺的製作工藝，不斷地提高和發展，有的甚至獲得國家大獎。 在國際上，中國鼻煙壺非常惹人注目，僅以天津工藝品進出口分公司為例：1981年至1985年即出口鼻煙壺4萬多個。現有“國際鼻煙壺協會”這一機構，對鼻煙壺進行專門研究，並出版了《鼻煙壺收藏家手冊》、《中國鼻煙壺》等著作，為鼻煙壺的研究及生產提供了大量資料。