本章重要人物列表：
公子成冉；
馬夫。
當紅日開始向西落下的時候，城市的天際線就開始變得昏暗起來。每一座城市都有自己的天際線，或保持數百年不變，或隨著王座的更迭而上演不同的畫麵，作為王國首都的中城則屬於後者。大陸北麵的這座城市，已經裝載了太多的不幸：戰爭雖然已經結束，但疾病、貧窮甚至暗殺卻像潮水一樣湧動在首都的大街小巷。不論晝夜，這裏都散發著難聞的臭味，都有人在死亡線上苦苦掙紮，以至於人們說：中城的任何事物都比死靈大軍更加恐怖。
成冉的車隊沿著古道朝向南麵的榮林河穀走去。在這支隊伍裏，成冉是孤獨的，因為在他看來，作為王子，要有一顆獨立的心，以便能讓自己全身而退，手裏的水壺瓶就是例證。他覺得對於世間凡塵事，最好的辦法就是超脫於世，用第三隻眼睛看世界，在掌握最高權力、獲得絕對優勢前，必須秉持不結盟、不對抗、不參與的原則。他覺得，這是通向王座的最佳方式。
奪得王座，這是他思維最深處的渴望，他想以自己的意誌，動用王座的權威來支配和改造這個世界，把它變成他想的那樣——使自己的國度達到文明的最巔峰。
曆史上，這個國家曾經多次達到了文明巔峰，但每一次巔峰都在突如其來的戰爭中化作灰燼。這個世界注定是一個公正為強權讓路的世界，但是成冉偏要改變這種狀態，他想與其它勢力共同建成一個等級森嚴而又公正合理的從屬關係，並用牢不可破的協議鎖住它，用以維持穩定。但生性讓他難以這樣做，他不是一個願意示弱妥協的人。同時，他也知道自己或將成為王座的繼承人，因為別人都認為他善於權謀，而這個新王國，也需要這樣一位智多星式的統治者來把控大局。不過，由於曆史上的一些偶發性因素，讓他樹敵很多；不僅外麵，就是其家族內部，也有人不喜歡他。比如她的姐姐——成洋，她一直認為是弟弟毒殺了自己的女兒。
古道上，成冉的隊伍並不沉寂，在他身旁的一名馬夫一直在開著玩笑，甚至饒有興趣地說了這樣一段不像詩歌的詩歌：
冰人從火堆裏起來，在遙遠大陸的某一處，翻山越嶺，來到古道的盡頭；
火堆裏走來的冰人，那支死靈大軍，不怕寒冷與火焰；
火堆裏走來的冰人，那支死靈大軍，懼怕大海和雨幕。
成冉再也忍受不住了，他喝了一口茶水，叫到，“你們這幫沒文化的，在胡說些什麼？不僅毫不押韻，而且前後矛盾，不知所言！冰人，怎麼可能從火裏出來？怎麼可能還怕水？”
“王子啊，我怎麼可能和你一樣？一方土堆，就是我最後的歸宿，像我這樣的人，從來都是以天為被褥、以地為床板。”一陣笑聲如箭一樣來襲。
“哼，答非所問，驢頭不對馬嘴！”成冉端起水壺，將僅剩的茶水喝個精光，“還有水嗎？”
馬夫讓他問他的侍從，而事實上，成冉並沒有帶侍從。
夜幕降臨了，馬車隊的火把已經點燃，如同一條火龍，點綴著古道。雖是盛夏時節，但成冉仍然感覺有些冷，他把衣服緊緊裹在自己的身體上。已經過去兩天了，此時此刻，他不知道中城現在的情況如何，有多少人患病、多少人死去。他走的時候沒有請示他的父親，現在，他隻想快點到達榮林，然後立即返回。成冉王子認為這是一場沒有刀光劍影的兩場戰爭，一場是拯救首都居民於水火，一場是爭奪王座政治資本，而在他的眼裏，這些馬夫顯然算不上戰士。
這條古道的兩端無疑是兩個極端：北方是一座大城市，王國的首都，南端則是近乎廢置的防衛長城，上麵駐紮著守衛者聯盟的一支小分隊，數千年如一日，疲勞地注視著幾公裏外王國的海疆。再往前是一片荒無人煙的潭淵沼澤，沼澤南麵有一堆硬石海灘，似乎是人為砌成的，那裏就是古道圓盤的起點。他們不知道，古道的南麵將會發生什麼，雖然它曾經發生過，但是所有人都忘了它，即使記得的人，也覺得它僅僅是一個傳說。
當然，古道兩端同樣也是另外的兩個極端：北方不幸而南方幸運。北方常常發生自然災害，或者麵臨戰爭，南方則是一片安定和風調雨順，猶如世外桃源。然而無論是不幸還是幸運，他們都麵臨著潛在的危機，或許時間已經不多，或許還有很長時間，但在危機麵前，時間長短已經不再重要，重要的是懂得利用時間，讓它成為自己的利器。