“威……武……”
開封府大門前站了一幹圍觀群眾，皆是好奇此案來看熱鬧的。堂內地上則跪著沈元，他麵無表情，微微斂目。
一聲驚堂木響，包拯循例問了他的身份姓名、所告何事。
沈元將那事情又複述了一遍，惹得堂外百姓一陣騷動。
包拯便道：“沈元，十五年前一案證據確鑿，當日在眾目睽睽之下將那二兩棉花從你所身穿的棉衣中搜出。你如今要來翻案，莫非已經尋到了新的證據？”
沈元搖頭：“草民並無新的證據。”
包拯微皺眉頭，問道：“無有證據，如何能為你父親翻案？莫非你竟是來戲弄本府的不成？”
沈元抬起頭來直視包拯，朗聲說道：“我父親生前為人忠厚，絕不會做出這等偷雞摸狗之事。草民當年雖然年幼，但還記得那日最後一次探監父親看著我的眼神，草民這輩子都不會忘記。他對草民說，元兒，你將來一定要記得，你父親是冤枉的，真的是冤枉的！”
堂外又是一陣交頭接耳，皆說這沈元還真是大膽得很，竟敢質疑包大人當年所判的案子。
包拯略微沉思了下，公孫策一邊筆錄，一邊抬頭一望。
沈元見包拯並未發話，不由得冷笑道：“莫非包大人不敢為草民的父親翻案？”
此言一出，人群嘩然。
“莫非包大人是怕查出了當年的真相，發覺判錯了案後會對自己青天之譽有損，才遲遲不肯表態？”
“放肆！”沈元如此咄咄逼人，包拯同樣有點沉不住氣，“本府辦案從來不問親疏。若本府有錯，我自會擔當，又何須去計較那區區虛名？”
外麵有人高聲說道：“包大人說的好！”
緊接著便是一聲“八王爺到……龐太師到……”
話音未落，八賢王與龐太師二人已經踏進了開封府的大堂。
包拯從案前走下堂來，拱手相迎。
“皇上知道了此案，甚為關心，因此特派本王和太師前來包大人處陪審。”八賢王道了免禮，對包拯說道。
“包大人不必忌諱我等，請繼續審案即可。”龐太師的態度是少有地客氣。
包拯望了他二人一眼，心裏明白。必然是龐太師在仁宗麵前將這件案子說了出來，加油加醋地訴說包大人是被告之人，難免身份尷尬。仁宗方才派了八賢王和龐太師來此，美名其曰陪審避嫌，實際上是龐太師正要借了這個機會來抓把柄的。
既然已經鬧上仁宗麵前，這個案子便更加要處理妥當。待八賢王和龐太師落座後，包拯複又回到了案前。
龐太師抱著一副看好戲的心情，目光不停地在包拯和沈元之間巡邏。
沈元依然據理力爭，堅稱沈父是清白的。
八賢王看他這般說下去也爭不出個道理來，便出聲道：“既然空口白話不得作為翻案的證供，本王倒是有個提議。”
包拯拱手說道：“王爺請講。”
八賢王說道：“咱們何不一起到沈家的打棉坊去瞧瞧，看能找出什麼新的證據來。”
包拯點頭同意，說道：“沈元，你可有異議？”
沈元果斷答應：“自父親過世後，我家打棉的地方十五年來一直保持著原樣，並未改變分毫。若真有證據的話，想必還留在原處。因此草民並無異議！”
龐太師慢悠悠地站起身來，說道：“那還等什麼？我們這便去走一趟不就得了。”
沈家打棉坊。
八賢王、龐太師和包拯立於門口處，眼見一群衙役進進出出地在屋內屋外翻騰許久，弄得滿屋塵土，卻毫無發現。沈元的臉色則陰晴不定，在原地轉來轉去。