第一節人體的化學工廠——肝髒
―、肝髒的構造
人體有心、肺、肝、腎等許多髒器，其中最大的髒器就是肝髒。成年人肝髒的重量，男性為1230至1450克，女性為1100至1300克，占體重的1/40至1/50，顏色為新鮮豬肝般的暗紅色，質軟而脆。在胎兒和新生兒時，肝的體積相對較大，可達體重的1/20。中國人的肝，長乘以寬為25厘米乘以15厘米。
肝髒位於橫膈膜的正下方，胃的右上方，即心窩上方到右上腹附近。
肝右端圓鈍厚重，左端窄薄呈楔形，有上、下兩麵，前後左右四緣。上麵隆凸貼於膈，由鐮狀韌帶分為左、右兩葉下麵略凹，鄰接附近髒器，人體最大髒器：肝髒間進行500種化學處理，是巨大的化學工廠。
有略呈“9”形的左右縱溝及橫溝。右側溝窄而深，溝前部有肝圓韌帶；右縱溝闊而淺，前部有膽囊窩容納膽囊，後部有下腔靜脈通過下腔靜脈。橫溝內有門靜脈、肝動脈、肝管、神經及淋巴管出入，稱為肝門。
一般的髒器，血液都是由動脈流入，由靜脈流出。但肝髒除了靜脈動脈外還有一種稱為門脈的血管。流入肝髒血液的1/4是從肝動脈流入，而剩餘的3/4則是通過門脈進入。肝髒是由約五十萬個直徑1毫米、長1.5毫米的肝小葉組合而成的，而肝小葉又由一種名叫格利森囊的細胞串連而成。
肝動脈、門脈細分後通過格利森囊，到達各自的肝小葉處。血液接觸到肝細胞時，肝髒就發揮代謝解毒功能，之後血液便各自注入肝小葉的中心靜脈。同時，肝細胞分泌出的膽汁，也會通過毛細胞膽管到達肝小葉外側的格利森囊，然後彙合通過膽管由肝門流出。
也就是說，如果說肝小葉是化學工廠，那麼格利森囊就是其中的疏通管線。
二、肝髒的功能
肝髒是人體內最大的消化腺。也是內新陳代謝的中心站。肝髒的作用大致分為代謝與代謝調節、解毒作用、膽汁的排泄三種，其中最重要的作用就是代謝。
(一）肝的代謝作用
除了脂肪之外，胃腸吸收的營養幾乎都是通過門脈運送到肝髒，並在此進行代謝。大部分的脂肪先經由淋巴結、管進到血液中，然後再由肝動脈運送到肝髒，也是在肝髒內進行代謝。肝髒並非將所有代謝物質都釋放到血液中，像糖原、維生素、蛋白質等都會儲存起來，在必要時釋放到血液中。此外，也會對體內有害物質加以解毒，使其容易排出體外。
1.肝與糖代謝人類飲食以糖類的比例最多，約占總熱量的一半以上。米飯是中國人的主食，充分咀嚼後會產生甘甜味。澱粉是糖類，除米飯之外，其他的糖類物質還包括麥、豆類、芋類、砂糖及蜂蜜等。這些糖類物質在消化道中經由酶分解為葡萄糖，通過門脈進入肝髒。全身血液中流動的葡萄糖經常維持在3至4克，被吸收的葡萄糖會在肝髒內變成糖原儲存起來。
葡萄糖是人體的熱量原，肝髒慢慢將糖原轉化為葡萄糖釋放到血液中，因此能維持正常的血糖值。通常，斷食3至4日不會降低血糖，遇到緊急狀況時，也可由脂肪或氨基酸製造葡萄糖和糖原。但肝髒功能發生障礙時，消化吸收的葡萄糖代謝為糖原的能力就會降低，因此會被直接釋放到血液，造成血糖增高，尿液中能檢測出糖。
2.肝與蛋白質的代謝肝髒對蛋白質的代謝具有重要的作用。
蛋白質是由二十多種氨基酸所構成，酶將蛋白質分解成為氨基酸，被肝髒吸收。
由消化道吸收的氨基酸在肝髒內進行蛋白質合成、脫氨、轉氨等作用，合成的蛋白質進人血循環，供全身器官組織需要。肝髒是合成血漿蛋白的主要場所，由於血漿蛋白可作為體內各種組織蛋白的更新之用，所以肝髒合成血漿蛋白的作用對維持機體蛋白質代謝具有重要意義。肝髒將氨基酸代謝產生的氨合成尿素，經腎髒排出體外。所以肝病時血漿蛋白減少和血壓可以升高。
3.肝與脂肪代謝食物中的脂肪，在消化器官中的酶使之變成甘油及脂肪酸被消化掉。這時，由肝髒排泄的膽汁酸（膽汁主要成分）能夠消化吸收脂肪。此外，脂溶性的維生素等的吸收也與此有關。甘油和一部分的脂肪酸通過門脈運送到肝髒。
肝髒分解脂肪酸，合成磷脂和膽固醇。磷脂和膽固醇是腦部不可缺少的營養素。攝取過多脂肪時，會使中性脂肪或磷脂囤積在皮下，成為贅肉，而血液中的膽固醇也會上升，引起動脈硬化。人體內血脂的各種成分是相對恒定的，其比例靠肝細胞調節。當脂肪代謝紊亂時，可使脂肪堆積於肝髒內形成脂肪肝。
4.肝與維生素的儲存肝髒中含有豐富的維生素，是維生素主要的儲藏所，尤其維生素煙酸的含量很多。維生素與各種物質的代謝有關，維生素對糖代謝具有重要的作用，肝功能發生障礙時，維生素無法發揮作用，會直接排泄到尿中，導致維生素缺乏。
同樣的，維生素也必須在肝功能正常時才能發揮作用，因此代謝一旦異常就會產生很多問題。
缺乏維生素會導致貧血。肝髒是人體內多種凝血因子合成的主要場所，人體內12種凝血因子，其中最重要的纖維蛋白原、凝血酶原，凝血因子都是在肝髒內合成的。膽汁分泌減少時，維生素等脂溶性維生素的吸收不良，維生素X吸收不良時，會使血液凝固，導致凝血酶減少，引起出血時血流不止。
5.肝與激素代謝肝髒會破壞激素，降低其活性，如果引起慢性障礙時，例如肝硬化的男性無法抑製女性激素分泌，會出現乳房增大，體毛脫落等女性化現象。
(二）肝的解毒、排泄作用
我們每天攝的食物或藥物中不可避免地含有一定的有害物質，細菌也會引起消化道內物質發酵，產生有毒物質。肝髒會自動地將這些有毒物質氧化還原，加水分解，進行代謝解毒，使之變成易溶於水的尿或膽汁排泄出體外。同時，體內不需要的氨基酸也會分解成氨，在肝髒內變成尿素，並通過腎髒隨尿排出體外。下麵我們來談談與解毒有密切關係的膽汁。人體一天會分泌600至1200毫升的膽汁，相當於一天的尿量，不過幾乎都是水。其主要成分包括膽汁酸、脂肪酸、膽固醇、膽汁色素、膽紅素等。膽汁會呈現紅色就是因為膽紅素造成的。