這位客人的外表讓我吃了一驚，因為我先前預料的是一位典型的鄉村醫生，而眼前的他卻又高又瘦，長長的鼻子如同鳥嘴，突出在一雙敏銳的灰眼睛之間，兩眼距離很近，在眼鏡後閃爍。他穿的是醫生常穿的衣服，可是他的外衣已經髒了，褲子也已磨損，顯得潦倒不堪。雖然還年輕，可長長的後背已有點駝，走路時頭向前探著，頗有紳士的慈祥風度。他一進來，目光就落到了福爾摩斯拿著的手杖，他高興地叫了一聲就向他跑了過去。“我太高興了！”他說道，“我記不清楚是把它忘在這裏了呢？還是忘在輪船公司了。
我寧可不要整個世界，也不願失去這根手杖。”
“我想它是別人送的吧。”福爾摩斯說。
“是的，先生。”
“查林十字醫院的朋友送的嗎？”
“是那裏的兩個朋友送給我的結婚禮物。”
“唉呀！天哪，真糟糕！”
“為什麼？”摩迪默醫生驚異地眨了眨眼。
“因為您打亂了我們幾個小小的推論。您說是在結婚的時候，對嗎？”
“是的，先生，我一結婚就離開了醫院，也徹底放棄了成為顧問醫生的希望。可是，為了建立起自己的家庭，我必須這樣做。”
“哈！我們總算還沒有全弄錯。”福爾摩斯說道，“嗯，傑姆士·摩迪默博士……”
“您稱我先生好了，我是個小小的皇家外科醫學院學生。”
“而且，顯然還是個思想精密的人。”
“一個略知科學常識的人，福爾摩斯先生；一個在廣闊的未知海洋的岸邊揀貝殼的人。我想我是在跟歇洛克·福爾摩斯先生講話，而不……”
“不，這是我的朋友華生醫生。”
“很高興見到您，先生。我曾聽到有人把您和您朋友的名字相提並論。
您使我很感興趣，福爾摩斯先生。我真想不到會看見這樣長長的頭顱或是這樣深陷的眼窩。您不介意我用手指沿著您的頭頂骨縫摸一摸吧，先生？在得到您這具頭骨的實物前，如果按照您的頭骨做個模型，在任何人類學博物館都會是一件出色的標本。我並不想討人嫌，可是我真是太羨慕您的頭骨了。”
歇洛克·福爾摩斯以手示意我們的客人在椅子上坐下。“先生，看得出來，您和我一樣，很熱心於思考職業問題。”他說道，“從您的食指看，您是抽自己卷的煙；別猶豫了，點上一支吧。”
那人拿出煙紙和煙絲，極為熟練地卷好了一支。他那長長的手指顫動著，仿佛昆蟲的觸須一般。
福爾摩斯異常平靜，可他那轉來轉去的眼珠告訴我，他已對我們這位怪異的客人產生了興趣。
“我想，先生，”他終於說話了，“您昨晚光臨，今天又駕到，恐怕不光是為了研究我的顱骨吧？”
“不，先生，雖然我對您的顱骨感興趣，但這並不是目的。我所以來找您，福爾摩斯先生，是因為我忽然遇到了一個極嚴重而特殊的問題，我自己缺乏實際經驗，而您卻是歐洲第二位最高明的專家……”
“啊，先生！請問，榮幸地排在第一的是誰呢？”福爾摩斯有些刻薄的問道。
“就頭腦嚴密的科學性來說，貝蒂榮先生辦案的手法總是很有吸引力的。”
“那您去請教他不是更好嗎？”
“先生，我是說，就頭腦的科學嚴密性而言。可是，就實際經驗來說，眾所周知，您是獨一無二的了。我相信，先生，我無意中並沒有……”
“隻是稍微有一點罷了，”福爾摩斯說道，“我想，摩迪默醫生，您最好把要我效勞的地方明白地告訴我吧。”