一八九五年，一連串相關的案子使福爾摩斯和我在著名的大學城住了幾個星期。這些案子我沒有必要一一寫出來，但當時發生的一件小案子我倒是想告訴大家，因為它富有教育意義。我如果詳細地把經過寫出來，讀者們顯然能猜出是哪所學院，以及發生在誰的身上，而這樣做是不公正、不恰當的。
再痛苦的流言都應該讓它自行消滅。不過，我隻要小心謹慎，還是能把這件事敘述出來，因為這件事能說明我朋友一些傑出的品質。我在講述過程中，將盡量避免使用能讓人把事件與某個特定地點聯想起來的詞句，也將盡量避免使用能讓人猜出當事人是誰的詞句。
我們當時住在一個離圖書館很近的帶家具出租的寓所裏。歇洛克·福爾摩斯正對英國早期憲章進行不懈的研究，而且取得了驚人的成果，將來也許會成為我記述的題目。有天晚上，我們的一個熟人希爾頓·索姆斯先生來訪，他是聖路加學院的導師和講師。索姆斯先生個子很高，言語不多，情緒容易緊張、激動。我知道他比較好動，但他這一次激動得無法控製自己。顯然發生了極不尋常的事。
“福爾摩斯先生，我相信您會為我犧牲幾個小時寶貴的時間。聖路加學院剛剛發生了一件不幸的事情，要不是您碰巧在城裏，我真不知道該怎麼辦才好。”
“我現在很忙，不希望分心，”我朋友回答說，“我希望您去找警察幫助您。”
“不，不，我親愛的先生，絕對不能去找警察。事情一旦交給了警方，就再也撤不回來了。這件事關係到學院的名聲，必須避免引起流言蜚語。您有能力，而且說話謹慎，是這個世界上唯一可以幫助我的人。福爾摩斯先生，我請求您盡力而為。”
自從離開貝克街舒適的環境，我朋友的脾氣有點不大好。離開了他的報紙剪貼簿、他的化學物品以及雜亂的住處，他就感到不舒服。他無可奈何地聳聳肩，我們的客人便急忙一麵激動地打著手勢，一麵把他的事情講了出來。
“福爾摩斯先生，我得先向您解釋，明天是福特斯久獎學金考試的第一天。我是出題人之一，主管希臘語。試卷的第一部分有一大段希臘語要翻譯，是考生們沒有看過的。這一段印在試卷上，考生要是事先準備了這段文章，當然就很占便宜。正因為這樣，我特別注意試卷的保密。
“今天下午三點鍾左右，印刷所送來了試卷的清樣。第一題包括翻譯修昔底德著作中的半章。因為要確保原文絕對正確，我仔細地校對著。我四點半時還沒有看完。但是我已經答應一個朋友去他家喝茶，便把清樣留在桌上出去了。我出去總共不到一小時。
“福爾摩斯先生，您知道我們學校的屋門是雙重的，裏麵的門上蒙著台麵呢，外麵的門是厚實的橡木做的。當我走近外麵的屋門時，我驚訝地發現門上插著一把鑰匙。我起初以為是我把鑰匙忘在門上了，但我一摸口袋，發現我的鑰匙在裏麵。我知道，唯一的另一把鑰匙在我仆人班尼斯特的手中。
這個人為我收拾屋子已經十年了，絕對誠實可靠。我問了一下，鑰匙確實是他的，他走進我的屋子想問問我要不要喝茶，出去時不小心把鑰匙忘在了門上。我肯定他是在我出去後不久進了我的屋子。要在平時，他把鑰匙落在門上也無關緊要，但今天卻產生了不堪設想的後果。
“我一看到我的桌子，就知道有人翻過了我的試卷。清樣是印在三張長條紙上的。我出去的時候把它們放在一起，而現在我發現一張紙在地上，一張在靠窗的桌子上，還有一張仍在原處。”
福爾摩斯第一次有了點興趣。他說：“第一張在地上，第二張在窗子旁的桌子上，第三張還在你放的地方。”
“正是這樣，福爾摩斯先生。您真讓我吃驚。您是怎麼知道的？”
“這真有趣，請接著講下去。”
“我首先想到的是，班尼斯特可能自作主張翻看了我的試卷，這是不可饒恕的。但他十分誠懇地否認了，我相信他說的是真話。另一種解釋是，有人從這兒走過，看見鑰匙在門上，並且知道我出去了，便進來看試卷。因為這筆獎學金的金額很高，這樣一來，這一大筆錢的命運現在就很難說了。很有可能某個厚顏無恥的人為了超過同伴，冒險幹出了這種事。
“出了這種事，班尼斯特感到非常不安。當我們肯定試卷被人翻過時，他差一點昏過去。我給他灌了點白蘭地，讓他癱坐在一張椅子上，然後非常仔細地檢查了整個屋子。我不一會就發現，除了弄皺的試卷外，這個闖入者還留下了別的痕跡。窗戶邊的桌子上有削鉛筆剩下的碎木屑，還有一小段斷了的鉛筆芯。顯然，這個無賴匆匆忙忙地抄試題，弄斷了鉛筆，隻好重新削一下。”
“正是這樣！”福爾摩斯說道。隨著這個案子漸漸吸引住他，福爾摩斯的脾氣也慢慢好了起來。“你運氣不錯。”
“我還沒有講完。我有一張新的寫字台，上麵蒙著漂亮的紅色皮革。我和班尼斯特都可以作證，桌麵非常光滑，沒有一點汙點。可我現在發現上麵明顯有個約三寸長的刀痕，不是摩擦的痕跡，而是明明白白的刀痕。此外，我在桌上還看到一個黑色小球，不知道是麵團還是粘土，上麵還有些像鋸木屑一樣的斑點。我敢肯定這些痕跡都是翻看試卷的人留下的。沒有任何腳印或別的證據可以辨認這個人。我已經走投無路的時候，突然高興地想到您在這座城裏，便直接過來請求您的幫助。福爾摩斯先生，請一定幫幫我。你看我現在左右為難。要麼查出這個人來，要麼推遲考試日期，直到出了新的試卷。可要出新的試卷就要作出解釋，這就會帶來一出可怕的醜聞，不僅會影響學院的聲譽，而且會影響整個大學的聲譽。最要緊的是，我希望能悄悄地、謹慎地解決這個問題。”