“沒有了，福爾摩斯先生。我隻是感到迷惑不解，如果沒有見到你、沒有得到你的指點，我是高興不起來的。”福爾摩斯默默坐了一會兒。
“跟你訂了婚的那位先生在什麼地方？”他終於問道。
“他在考文垂的米得蘭電氣公司。”
“他不會出其不意地來看你吧？”
“嗬，福爾摩斯先生！難道我還不認識他嗎？”
“還有別人追求你嗎？”
“在我認識西利爾之前有過幾個。”
“在那之後呢？”
“要是你把這個可怕的伍德利算一個的話，那他是一個。”
“沒有別人了嗎？”
我們這位美麗的委托人似乎有點為難。
“他是誰？”福爾摩斯問。
“呃，也許是我自作多情，可我有時候覺得我的雇主卡如瑟斯先生對我似乎很有意。我們經常在一起。我晚上還給他彈伴奏。他從來沒有說過什麼。
他是一位標準的紳士。可一個姑娘心裏總是明白的。”
“哈！”福爾摩斯顯得十分嚴肅。“他靠什麼為生？”
“他很有錢。”
“沒有四輪馬車或者馬匹嗎？”
“哦，至少他很富有。他每星期去城裏兩三次，非常關心南非的黃金股票。”
“史密斯小姐，請你一有新情況就告訴我。我目前很忙，但我抽時間過問一下你的案子。至於現在嘛，你采取行動前一定要先通知我。再見，我相信我們會得到你的好消息的。”
“這樣一位姑娘有些追求者是很自然的，”福爾摩斯一麵沉思地抽著煙鬥一麵說道，“但也不會選擇在偏僻的鄉間道路上騎自行車追逐呀。毫無疑問是某個偷偷愛上她的人。可是，華生，這個案子裏有些情況很奇怪，也很引人深思。”
“你是說那個人總在那個地方出現嗎？”
“正是。我們第一步必須查清是誰租用了查林頓莊園。可是，卡如瑟斯和伍德利究竟是什麼關係呢？他們完全是不同類型的人。為什麼他們倆都急於查找拉爾夫·史密斯的親屬？而且，卡 如瑟斯家離車站有六英裏，他連一匹馬都不買，卻偏偏要以比市麵上高出一倍的價格來雇一名家庭女教師，這是什麼樣的治家之道呢？奇怪，華生，太奇怪了！”
“你去調查嗎？”
“不，我親愛的朋友，你去那裏調查。這也許隻是個微不足道的小陰謀，我可不能為此中斷別的重要的調查。你星期一早一點到法罕姆，在靠近查林頓石南地帶的地方隱蔽起來，仔細觀察情況，根據自己的判斷見機行事。然後，查明是誰住在查林頓莊園，回來向我彙報。好了，華生，在弄到幾件可靠的證據，有希望以此結案之前，我對這件事沒有別的話可說了。”
我們從姑娘那兒得知，她星期一坐九點五十分從滑鐵盧車站開出的火車去鄉下，於是，我一早出發，坐了九點十三分的火車。在法罕姆車站，我輕而易舉地問明了查林頓石南地帶。要錯過那姑娘遇險的地方是不可能的，因為道路的一邊是開闊的石南灌木地帶，另一邊是古老的紫杉樹樹籬，環繞著一座花園，裏麵大樹參天。花園有一條石頭鋪成的大道，石頭上布滿了地衣；大門兩側的石柱頂上有著斑斑駁駁的紋章圖案。除了這條供馬車進出的大道外，我還注意到樹籬上好幾處有豁口，有小路穿過。從路上看不到裏麵的建築物，但四周的環境都顯得壓抑、頹廢。
石南地帶開滿了一叢叢黃色的金雀花，在春天明媚的陽光下燦爛地盛開著。我在一叢灌木後隱藏了起來，因為從這裏既可以看到莊園的大門，也可以看到兩邊長長的一段路。我剛才離開大路時，路上空無一人，而這時我卻看見有個人從對麵騎著車向我來的方向駛去。他穿著一身黑衣服，臉上留著黑胡子。他到了查林頓莊園的盡頭就跳下車來，把車推進樹籬的一處豁口，從我的視線中消失了。
一刻鍾後，路上出現了第二個騎自行車的人。這次是那位姑娘從火車站來了。我看見她騎到查林頓樹籬時四下張望。過了一會兒，那個男人從藏身處走了出來，跳上自行車，尾隨著她。遼闊的原野上，隻有這兩個人影在活動：儀態端莊的姑娘挺直了身子騎在車上，她身後的男人卻低伏在車把上，一舉一動都帶有莫名其妙的鬼鬼祟祟的形跡。她回頭望了他一眼，放慢了速度。他也放慢了速度。她停下了車子。他也停住車，在她後麵有兩百碼的距離。她下一步的動作卻出奇不意地迅猛。她突然調轉車頭，對著他猛衝過去。