世之言管子者以《內業》、《白心》為本柢，以《大匡》、《乘馬》為法製，此皆膚末之言也。而道西法者，又謂其出於墨氏。夫節用非樂，其道大觳，其風俗與泰西若冰炭，於教術合矣，於政法則背而相馳爾。嗚呼！管子之言，興時化者，莫善於《侈靡》，斯可謂知天地之際會，而為《輕重》諸篇之本，亦泰西商務所自出矣。向使地球凝結以來，遷延旁薄以至沛育新期，一循其榛榛狉狉之俗，而無愈久愈侈、愈久愈靡者，則黃金棄於礦，珠玉棄於淵，虎豹之皮、貂之裘棄於山林，是真所謂俈堯之時，昆吾之美在下，雖閉關絕市，裹商人之足焉可也，又安得夫操奇計贏，以成輕重之勢者哉！惟夫天地之運，愈久而愈文明，則亦不得不愈久而愈侈靡。而所謂侈靡者，其稱固未有定也。成周之世，食大牢而奏韶濩，自茹毛飲血之世視之，而侈靡又已甚矣。今西人之宴，有一飧而糜數萬佛狼者，英商享合肥相國，至用六千鎊可證。自成周之世視之，而侈靡又已甚矣。必舉成周之俗以訾今人，則亦將舉茹毛飲血以訾成周，而遞訾之至於無窮，則有偶袋獸而伍龍鱷者，而茹毛飲血，複有訾其侈靡者矣。然則天下無所謂侈靡也，適其時之所尚，而無匱其地力人力之所生，則是已。古者於山之見榮茂草喬鬆之為煤者，未嚐求於良工精材，雖求之而未嚐致，非夫效漢陰丈人之假修渾沌氏之術也。其用未侈靡，則呰窳偷生而已足。然而人非一哦啄恩矣，一蛾啄恩者，開辟時第一生物。智慧愈開，侈靡愈甚，則原質之棄於地，與養氣、淡氣、綠氣之棄於球外者，不得不審禦機數以求之。是故侈靡者，工藝之所自出也。
夫既有工藝矣，則一方或有餘，而一方或不足，而求之者則固相等，於是商賈操之以征貴賤，則其勢不得不生輕重。輕重者，亦勢之無可遁者也。譬之行星與日之有離心、毗心也。西班牙人嚐欲析富家之財以均貧者，而卒至於擾亂。（用《佐治芻言》說。）人之有輕重，且不能平，況於國乎！故始也以貿易為一商之輕重，而終也至以為一國之輕重。管子嚐言合小以攻大者，敵國之形；以負海攻負海者，中國之形。嗚呼！至於重勢既成，則以貿易攻人而有餘，亦無待於兵刃矣。惟夫菁茅石璧，非天下所貴，而藉天子之威靈以重之，使其值至於騰踴，此則君權之世所有，而非民權之世所有爾！雖然，物無不以緩急為輕重，則其道亦與侈靡等。故曰：侈靡者，輕重之本，而泰西商務之所自出也。自非曠覽乎大圜之始終，與三十九期之變遷者，不足以知此。故其篇首則論古時與今時同，而其人不同；篇末則言中國之草木有移於不通之野者，以見運之合滿。運即三十九期之期。嗚呼！是其智有過於大禹化益者也。夫一處生物，古今不同，時時有新生之物，亦時時有絕滅之物，故鬆栗榆樹，以其中所得古刀，驗其萌芽早晚，而意大利扯拉草子之形，圓於英吉利所生者。（以上約舉《地學淺識》語。）此以知今之與古，中國之與不通之野，其草木固有異也。草木既枯為皮脫，又久則為僵石，而天地期運，於是一終。管子謂之運，佛家謂之劫，西人謂之期。是故以草木言，則《易》言天造，必雲草昧；言天地變化，必雲草木蕃；以所化僵石言，則《易》言艮為石，而雲萬物所以成終而成始。由是以驗其刀，而知其愈久愈文明，亦愈久愈侈靡也。
嗚呼！中西之事，管子見之矣。其篇末又曰：婦人為政，鐵之重反旅金。（重者，謂其值重也。旅猶進旅退旅之旅，謂相等也，謂鐵之值與金等重，甚言之也。尹《注》失之。）嗚呼！維多利亞之霸歐洲，而權力及於中國，與一切械器軌道之必藉於煉鋼精鐵者，管子見之矣。