十、文化體育發明與發現
造紙術
紙是我們日常生活中最常用的一種物品，是人們交流信息、傳播文化、發展科學的有力工具和材料。人們無論是看書、寫字、畫畫、讀報等都要與紙接觸。在工農業生產中，紙也是一種不可缺少的材料。這種重要的物品，就是中國古代勞動人民通過長期實踐，發明創造出來的，是中國古代著名的四大發明之一，是中國對世界人類文明做出的一項巨大貢獻。
自從有了人類以後，地球上就出現了各種文字，紙這種物品最初就是為了書寫記事而發明出來的。在發明紙以前，中國人寫字主要是用龜殼、獸骨、石頭、竹簡、絲帛等具有平麵的材料。但這些材料有的造價昂貴，有的十分笨重，不宜於人們書寫。隨著人類文明的進一步發展，人們感覺到了這些書寫材料都不能隨心如意，於是就開始迫切地希望得到一種容易製造、價格便宜的新型書寫材料。經過長期的探索和實踐，人們終於發現了用麻布頭、破繩、舊魚網等廢舊材料可以製成一種植物纖維的紙。關於這種紙的起源，《後漢書·蔡倫傳》中的說法是東漢時期的蔡倫於漢和帝永元十七年(105)發明的。
但是，據現代的考古學家研究，中國早在蔡倫發明紙之前，就已經有了植物纖維紙。1933年，科學家們在新疆羅布淖爾漢烽燧遺址中出土了公元前1世紀的西漢時期的麻紙，這個發現，比蔡倫造紙早了一個多世紀。1986年，科學家在甘肅天水市附近的放馬灘古墓葬中，出土了西漢時期的繪有地圖的麻紙，這是目前人們發現的世界上最早的植物纖維紙，距今2100多年。1990年，考古學者又在敦煌甜水井西漢郵驛遺址中，發掘出了30多張植物纖維紙，其中有3張紙上有文字。這些實物，有力地證明了中國古代勞動人民至遲在西漢時期以前，就已經開始使用植物纖維紙寫字了。而距此200餘年後的東漢時期的蔡倫，則把這種紙推廣到了民間，並發現了用樹皮可以造出質量比較好的紙。因此，蔡倫在造紙上的貢獻仍是不可磨滅的。
公元2世紀以後，紙在中國已經成了竹簡、布帛等書寫材料的競爭者。公元3世紀至4世紀以後，紙已基本上成為中國惟一的書寫材料了。公元6世紀到10世紀，中國人已經發明出了各種各樣的紙。其中要數竹紙的質量最好，因為竹子本身就質地堅硬。但竹子不好處理，因此從一些史料記錄來看，竹紙出現在晉朝是不太可能的。竹紙應出現在唐朝時期，並逐漸發展起來的。而歐洲卻直到18世紀以後，才有竹紙。
中國古代的造紙術在公元7世紀時，就已傳入朝鮮，又由朝鮮傳到了日本，8世紀中葉傳到阿拉伯。阿拉伯人從中國人那裏學會造紙術後，就用中國人發明的造紙的器具，建立了造紙廠，並向歐洲各國出售。因此，不久以後，歐洲人也學會了造紙技術。
從公元前2世紀到公元18世紀這2000多年間，中國的造紙技術始終居於世界先進行列。
活字印刷術
書籍、報紙、雜誌是我們日常生活中經常見到的東西。這些東西是人類傳播信息，發展經濟，提高科學技術的重要工具。但是，書籍、報刊上的文字圖畫都離不開印刷。活字印刷術即是中國古代勞動人民的一項重大發明，是中國古代的四大發明之一。這一發明創造，把人類文明建設向前推進了一大步。
在中國人民發明活字印刷術以前，人類文字的記載和傳播主要是靠手抄書籍，方法非常笨拙，也很麻煩。一部書的“出版”，不僅在時間上要用幾年甚至幾十年，而且還有抄錯的可能。社會急需要一種代替人手寫的“印刷”手段。為此。人們在實踐中開始用雕刻木板的方法來印刷書籍。在雕刻出一塊版後，就能在上麵印出無數頁同樣的書來，比手寫要省力氣多了，又節約了時間。根據《隋書》、《北史》等文獻記載，這種雕版印刷術的發明大概始於隋代，距今已有1300多年的曆史。有許多史料證明，四川是中國古代印刷圖書的中心。這種印刷術發明不久，就在全中國傳開了。據說當時有的小販曾用白居易的詩集刻本來印刷書籍，冒充白居易的真跡，以此來換取酒茶，維持生計。可見當時的雕版印刷術在民間已經十分流行。
然而，這種雕版印刷書籍的方法雖然一個版就可印成千上萬頁，但雕版時依然非常費時，而且需要非常仔細，因為如果是雕刻很長的一部書，如果中間刻錯一個字，這版字就要全部重刻。而且雕好後的版，還得用專門的屋子存放，不能使它生黴、蟲蛀。所以這種在當時即使比較方便的印刷術，仍不能夠滿足人們的需求。大家都在試圖創造出一種比雕版更好的印刷術。
宋代是雕版印刷的極盛期。在許多雕版印刷工中，有一個平民老百姓對雕版印刷頗有一番研究，這個人的名字叫畢，他把畢生精力都用在了研究印刷術上。畢通過親身實踐，把以往整版的文字一個個分割開來，然後再根據文章的需要把它們一個個組合在一個版上。就他這一分一合，全世界的印刷技術發生了劃時代的變化，活字印刷術誕生了!畢最初是試驗用木活字，但由於木頭遇油墨會膨脹，字跡模糊，所以他改用燒製的膠泥活字，獲得了成功。活字印刷方法既經濟，又省力，大大縮短了印書的時間。這在人類文明發展史上，是一次重大的改革，影響深遠。直到現在，許多地方的印刷廠仍使用活字印刷術來印刷書籍，這與古代畢發明的活字印刷術是基本相同的。
畢的這項重大發明，在宋朝著名科學家沈括的《夢溪筆談》中有詳細的記錄。書中寫道：宋仁宗慶曆年間(1041～1048)，畢曾用膠泥刻字，用火把膠泥燒硬。印刷時，先要預備好一塊鐵板，鐵板上放著鬆香、蠟、紙灰等東西。鐵板周圍有一個鐵框，在鐵框裏緊密的排好用膠泥做好的字釘，然後把鐵板放在火上加熱，框裏的鬆香等東西就會熔化，然後把字釘排平，在字釘上塗一層油墨，就可以印刷了。人們為了節省時間，一般都使用2塊鐵板同時排版和印刷，當一塊板正在印刷的時候，人們就趕緊排第二塊板，循環作業。據科學家們研究，畢發明的這種活字印刷術如果印三五本書顯不出其簡便，但如果印上幾百本、幾千本的時候，就顯示出元朝時期，中國古代的著名農學家王禎創造木活字成功。這在他的《農書》一書中有詳細的說明。王禎創造出木活字印刷術以後，一直在中國流行。明清兩代更加盛行。活字印刷術的另一發展，是用金屬材料錫製成活字，但由於錫不容易受墨，印刷字跡不清，所以未能流行。
唐朝時期，印刷術首先傳到了日本。木活字印刷術於14世紀傳到了朝鮮。公元15世紀，朝鮮人民又發揚光大，創造出了銅活字，這對中國的活字印刷術的發展產生了一些影響。鉛字印刷在後來流行起來。以後，中國的活字印刷術又由新疆傳到波斯、埃及、歐洲。活字印刷術傳入歐洲後，為歐洲的文藝複興運動，提供了一個重要的物質條件，對發展歐洲的科學事業，起到了重要的作用。
著名的政治家馬克思在給恩格斯的一封信中認為，中國古代發明的活字印刷術、火藥、指南針和紙，“是資產階級發展的必要前提”。由此可知，中國古代發明的活字印刷術的發明意義該是多麼重大!
圖書館
圖書，是現代人類日常生活中不可缺少的精神食糧。一位偉大的哲學家曾經說：“讀一本好書，就等於和一個高尚的人說話。”因此，全世界有不少的人都有藏書的愛好，而且在現代，各個國家和政府都辦了許多圖書館，供人們隨時到那裏去獲得知識和精神上的享受。關於圖書館的創建，在古代中國，至少可追溯到周朝以前，這在世界上應該是屈指可數的。
據考古學家考證，中國在周朝的時候，就已設有“史”這個官吏，這種官專門掌管國家的圖書。《史記》上說，中國古代著名的學者老子，曾任周朝時期的“收藏室之史”，《漢書·藝文誌》上也說，老子曾做過“史”，並在做“史”這個官的時候，博覽了大量的典籍。可見，老子擔任過當時的“圖書館館長”，這一點是確鑿無疑的。
古籍上說孔子周遊列國，讀遍當時120個國家的書籍；楚左史倚相讀過三墳、五典、八索、九丘。墨子也曾說，他自己見過百國春秋，可見，他肯定是讀了不少的史書。從這裏可以看出，中國當時的圖書之多，藏書之豐富，是具有相當大規模的。