三、長篇小說
《搜神記》
《搜神記》是我國誌怪小說的代表作。幹寶，字令升，新蔡(今河南新蔡縣)人，東晉史學家。生卒年不詳。推知約生在西晉太康時期，卒於穆帝永和間。幹寶少時勤學，博聞強記。“性好陰陽數術”，迷信鬼神。因有才被召為佐著作郎，因有功被賜爵為關內侯，東晉元帝時主持修編國史，補山陰令，遷始安太守。王導請他作司徒右長史，後又升為散騎常侍。據記載，幹寶曾著《晉書》二十卷，《搜神記》三十卷，又著《春秋左氏義外傳》，注《周易》《周官》數十篇，《隋誌》著錄《百誌詩》九卷、《幹寶集》四卷。但除《搜神記》今存二十卷外，其餘都散佚。《搜神記》又稱為《搜神錄》《搜神異記》《搜神傳記》，具體成書年代現在很難確定。《搜神記》原共三十卷，傳到宋代已有所散佚。現行本雜有少量後人的作品。清·吳友如畫寶·巫驅假鬼
流傳的二十卷共四百六十四條，是明朝胡應麟從《法苑》、《太平禦覽》、《初學記》、《北堂書鈔》等書中集佚編定的。魯迅把它稱之為一部“半真半假的書籍”。明朝的胡震亨刻入《秘冊彙函》，毛晉又收入《津逮秘書》，於是得以行世。
可以說，《搜神記》是誌怪小說的集大成之作。其中有總結和整理，又有加工創作。書中內容博雜，總的看來有以下幾方麵。
記載神仙術士的法術異能之事。書中仙家術士的畫符念咒、隱身變形、驅鬼逐妖、呼風喚雨、撒豆成兵等法術既宣揚宗教思想，也反映了道教興盛的曆史現實。如“左慈使神通”條載左慈參加曹操的宴會時，在盤中釣得鬆江鱸魚，購得蜀中生薑，都是須臾間的事。一壇酒一塊肉幹可使百官醉飽。後來曹操要殺他，到集市上去搜捕他，然而集市上的人突然都和左慈長得一模一樣。後來左慈幹脆逃到羊群裏，化為羊了。於此可見神仙方術異能之一斑。書中記錄的其他神仙術士還有赤鬆子、寧封子、葛玄、管轤、郭璞等。另有一則“天竺胡人”，寫印度人來江南表演“斷舌、複續、吐火”的魔術，大受歡迎。它反映了一千六百多年前中印文化交流的情形。
記載神靈和物怪變化的故事。書中所記神靈與仙家不同，多與百姓日常生活密切相關，如海、河、湖、水均有神，蠶神、灶神等也在民間侍奉甚廣。這類故事在宣揚封建消極落後觀念的同時也寄托了廣大人民群眾的情緒和願望，有許多進步因素。如“丁姑”條，講述江蘇丹陽丁氏女嫁到夫家，婆婆對她特別苛刻，丁氏女受不了，於是自縊。隨即，這位丁氏女便常常在村子裏顯靈。有位巫師禱告說：“感念民間女子，一年四季辛苦勞作，從今以後清·吳友如畫寶·死作劇鬼，可以在九月七日這一天停工歇息。”後來，人們看見了丁氏女身形。她穿著青白色的衣服，戴青傘，跟著一個婢女。她們來到朱渚津求渡。這時，有兩個男子坐在一隻船上撒網捕魚，那丁氏女向他們呼喊求助，欲登船過江。那兩個男子相視一笑，調戲她說：“隻要你順從聽話，做我們的老婆，我們才能把你送過江去。”丁氏女說：“說你們是好人，而我卻一無所知。你們如果是人，就讓你們入泥而死；你們是鬼，就讓你們掉進水裏。”那兩個男子嚇得急忙躲入草中。須臾，又有一個老頭載著蘆葦乘船而來，丁氏女請他幫忙。老頭兒說：“船上沒有鋪墊，怎麼能讓你們坐在船板上呢?恐怕不能載你們了。”丁氏女說沒關係，老頭兒就拿下一半蘆葦，把她們安置在船上，徑直向對岸渡去。到了南岸，臨別時她對老頭兒說：“我是鬼神，不是人。我自己當然能夠過江的，但卻想見見世麵，看看人間的一些醜態惡行……承老人家的厚意，把自己的葦子卸掉而讓我上船，這使我深為慚愧和感動，應當用什麼來報答你才是。老人家快撐船而返，必有所見，也一定會有所得的。”老頭兒說：“慚愧!這船上潮濕悶熱，怎敢蒙謝?”他撐船回到西岸，看見那兩個男子漂在水上，又向前走了幾裏，隻見有數千條的魚兒在江邊跳躍，被風一吹，全都落到了岸上。老頭兒隨即扔掉蘆葦，載著滿船的魚兒回家了。民間於是稱呼她為“丁姑”，到處祭祀她。
記載鬼魅精怪故事很多，佳作也多。記載人鬼之戀的“談生”、“鍾繇”、“紫玉”等生動表現出封建社會男女青年對自由幸福愛情的追求和對舊勢力的抗爭。記載死而複生故事的篇目如“王道平妻”、“河間郡男女”、“方相腦”等，既有優美的愛情，又反映了不合理的社會製度給人們帶來的不幸和苦難，人們隻能在虛幻的世界裏寄托美好的理想。《河間郡男女》寫道，河間郡有男女私訂終身，後來男子從軍，女子的父母便要逼女兒另嫁人，女兒嫁人後不久就病死了。男子退伍後，來到她的墳塚，悲痛大哭。他把墳墓挖開，女子竟然複活，被男子背回家。女子的丈夫知道了，問男子索回妻子。男子說：“你的妻子已經死了，天下哪有死人複活的事情?這是天賜給我的女人，不是你的妻子。”於是女方的丈夫和男子訴訟到官府，官府也不解決。王導向朝廷奏道：“以精誠之至，感於天地，故死而更生，此非常之事，不得以常禮斷之。請還開塚者。”朝廷便依從他的建議，把女子判給了開墓的男子。這個故事曲折動人，反映了人們對真誠的愛情的肯定，結局還表達了有情人終成眷屬的願望。
魏晉時期，由於家教迷信思想泛濫，出現了許多反映神仙靈怪、巫術妖異的故事。幹寶的《搜神記》就記載了不少這樣的故事，其中有不少遺聞逸事，或者采自前史及其他誌怪小說，或者是民間流傳的神話傳說等。作者寫這部書的本意是“亦足以發明神道之不誣也”，即讓人們相信鬼神是存在的。在今天看來，《搜神記》確實有一些宣揚封道迷信的糟粕，但也保存了大量的優秀民間故事，揭示了一些婚姻、政治等社會問題，反映了較廣泛的思想內容，具有較高的思想價值和藝術鑒賞價值。
《搜神記》記有大量曲折動人的愛情故事，這些故事如《紫玉》《蘭岩山鶴》等借人神戀、人鬼相戀或借離魂夢幻來擺脫當時不可掙脫蹬束縛。飽含著辛酸，又寄托著美好的願望和追求，蘊涵著濃鬱的人情味和強烈的現實性，給人留下很深很美的印象。
《搜神記》的故事中還有不少反映普通人對強權勢力的反抗。《三王墓》又稱《幹將莫邪》，是一個流傳較廣、影響較大的故事，悲壯激烈，十分感人。《韓憑妻》也是一個流傳比較久遠的夫妻愛情故事，兩塚間竟生出攀根交枝的相思樹，兩人雙雙化為鴛鴦，交頸悲鳴，表達了他們對康王卑劣殘忍的反抗。《搜神記》也有少量記述破除迷信和不怕鬼的故事。《宋定伯》不怕鬼的故事非常有名，很有意思。
《搜神記》在藝術上也有獨特的價值，代表了誌怪小說藝術的最高成就。《搜神記》記錄的奇聞軼事色彩紛呈、斑駁迷離，雖不像後代小說那樣宏篇巨著、人物複雜、情節曲折，但其小巧的篇章結構也自成特色。在四百多篇的作品中，多是一二百字的短篇，其中不少是幾十字，甚至十幾個字乃至幾個字。所以敘述往往比較直接，粗呈梗概，呈現出簡潔明達、洗練、勁健的特點。
幹寶雖然“並非有意為小說”，但其中一些優秀篇目已經初見後世小說表現手法的端倪。如：注意情節的豐富曲折，增強細節場麵的描繪及人物的個性刻畫、展示，注重對話的特色及作用等。
《搜神記》作為魏晉南北朝時誌怪小說的代表作，成就最高。雖然還隻是小說創作的初期，但對後世的文學創作卻產生了較深遠的影響。其中最值得稱道的是許多典型故事，為後世文學發展提供了創作素材，經久不衰。如《董永》《毛衣女》的傳說，本來是兩則很簡單的故事，經後人不斷修改，潤色加工，演變成為後世膾炙人口的“七仙女”的傳說。直到今天，七仙女的傳說仍是婦孺皆知，讓老少動情。《東海孝婦》中頸血逆流飛上旗竿、當地大旱三年不雨等浪漫主義情節為後世元雜劇作家關漢卿借鑒和發展，創作了著名的雜劇《竇娥冤》。另外，後世許多文學作品經常使用《搜神記》中的典故。在藝術創作方麵，《搜神記》的創作經驗不僅對以後的誌怪小說產生了很大影響，對唐代傳奇的出現，甚至宋以後小說的創作都起著潛移默化的啟發作用。蒲鬆齡作《聊齋誌異》，就曾在序中寫道：“才非幹寶，雅愛搜神。”可見，《搜神記》對後世文學創作影響是深遠的。
《唐宋傳奇選》
當代武俠小說大師金庸、梁羽聲都曾提到，他們的武俠小說創作受古代文言小說，特別是唐傳奇中的豪俠故事影響極深。江湖恩怨、武林爭霸、劍走龍蛇、豪氣萬千，所有這些武俠小說的構思、氣魄其實在千年之前的唐朝已經風靡一時了。除豪俠故事外，充滿感傷的愛情故事、滿含驚幻的神怪故事也是唐傳奇創作中的重要內容。可以說，唐傳奇作為中國小說發展史上第一座高峰，用簡明的文言構造出一幅奇幻動人的畫卷。而《唐宋傳奇選》一書，則將唐宋傳奇的精華盡收，足以展示唐宋時期小說創作的巨大成就。
在讀《唐宋傳奇選》之前，我們先要了解古代小說發展的來龍去脈。中國小說是伴著神鬼傳說發展的，由於孔夫子講過“子不語怪力亂神”，所以小說一直被看作邪門歪道，不登大雅之堂。但是，古人是十分迷信的，他們相信世上真有鬼神的存在，於是認認真真地將有關傳說當作史料記錄下來。特別是六朝時候，佛教十分盛行，鬼神奇異之談也很多，所以小說逐漸發達起來，當時被稱為“誌怪”，這時的人並非是有意寫小說，而是將鬼事和人間事都當作事實看待。真正意義上的中國小說始於唐代，正如魯迅先生評價的那樣，這時人已經不再滿足作簡單記錄，而是借鑒史傳文的寫作方法，有意將奇奇怪怪的事情添油加醋，希望情節更曲折，文采更華豔，以打動讀者。題材也從鬼神世界轉向了人間百態。這時的小說就叫做“傳奇”。傳奇之名源於唐代一部名為《傳奇》的小說集，意即記錄人間奇事，宋代也有傳奇，隻是成就遠不如唐代了，原因之一就是宋代理學盛行，人們寫小說也充滿了三綱五常的味道，把小說變成了修身教科書。隻有一些愛情故事寫得不錯，所以《唐宋傳奇選》收錄了其中的精彩篇章。
宋傳奇主要分為三類題材，產生了一批代表作家和代表作品。愛情類的名篇有：沈既濟《任氏傳》、陳玄佑《離魂記》、蔣防《霍小玉傳》、李公佐《李娃傳》、皇甫枚《飛煙傳》、元稹《鶯鶯傳》、張實《流紅記》等；豪俠類名篇有：李景亮《李章武傳》、薛調《無雙傳》、杜光庭《虯髯客傳》、袁郊《紅線》、裴硎《昆侖奴》、《聶隱娘》等；神怪類有：李公佐《南柯太守傳》、裴硎《裴航》等。作家從當朝宰相到落魄文人不等，全麵展示了上至軍國大政，下至柴米油鹽的社會生活，真實再現出唐代人們開放的胸襟和盛世氣象。這些小說全用文言，故事情節曲折動人，充滿了情人的血淚、俠士的勇武、普通人離奇的遭遇，是我國小說發展的第一個高峰。
以下介紹一些精彩篇章。
《柳毅傳》作者李朝威。寫落第書生柳毅於涇陽邂逅遠嫁異地、被逼牧羊的洞庭龍女，得知她的悲慘遭遇後，毅然為之千裏傳書。當龍女之叔錢塘君將龍女救歸洞庭、威令柳毅娶她時，柳毅昂然不屈，嚴辭拒絕。其自尊自重的凜然正氣，贏得了龍王的敬佩，並在幾經曲折後，最終與龍女成婚。
《鶯鶯傳》作者元稹。所敘故事發生在唐貞元年間。男主角張生時遊蒲州，居普救寺，巧遇暫寓於此的表親崔家母女。其時蒲州發生兵變，張生設法保護了崔家。崔夫人設宴答謝，並命女兒出拜張生。張生驚其美豔，遂與其相戀。後張生赴京應考，滯留不歸，鶯鶯雖給張生寄去長書和信物，但張生終與之決絕，並在與朋友談及此事時斥鶯鶯為“必妖於人”的“尤物”，自詡為“善補過者”。
《霍小玉傳》作者蔣防。這是繼《鶯鶯傳》之後的又一部成功的愛情悲劇作品。霍小玉原為霍王之女，隻因其母是霍王侍婢，地位低下，小玉終被眾兄弟趕出王府，淪為妓女。她與出身名門望族的隴西才子李益歡會之初，即已從以往的遭遇預感到自己“一旦色衰，恩移情替”，因而隻求與李益共度八年幸福生活，而後任他“妙選高門，以諧秦晉”，自己甘願出家為尼。然而，曾發誓要與小玉“死生以之”的李益一回到家就背信棄義，選聘甲族盧氏為妻。小玉相思成疾，百般設法以求一見而不得。最後一黃衫豪士“怒生之薄行”，將李益強拉至小玉處，小玉悲憤交加，怒斥李益，然後痛哭而絕。
《枕中記》和《南柯太守傳》借夢境對汲汲於名利富貴的士子予以諷刺，對官場的黑暗予以揭露。《枕中記》的作者是沈既濟。作品寫自歎貧困而又熱衷功名的盧生在邯鄲道上遇道士呂翁，並在呂翁授予的青瓷枕上入夢，夢中娶豪門女，又中進士，出將入相，享盡了人間的榮華富貴，醒來方知是大夢一場，而店主所蒸黃粱猶自未熟。《南柯太守傳》作者李公佐。作品命意與《枕中記》相類，寫遊俠淳於棼夢遊“槐安國”，做了駙馬，又任南柯太守，因有政績而位居台輔。公主死後，遂失寵遭讒，被遣返故裏。一夢醒來，才發現適才所遊之處原為屋旁古槐下一蟻穴。“黃粱美夢”、“南柯一夢”自此成為人們耳熟能詳的典實，後世傳衍者不衰。
本書收入由魯迅校錄的唐宋傳奇共48篇。其中唐傳奇名篇迭出，成就顯著，是我國文言小說發展的高峰。宋傳奇則由於白話小說(話本)的崛起，成就遠不及唐。唐傳奇的題材多取自現實生活，涉及愛情、曆史、政治、豪俠、夢幻、神仙等諸多方麵。在藝術上也取得了相當顯著的成就。具體來說，唐傳奇的藝術特點一是作家對各種傳說見聞除藝術加工外，還在其基礎上進行杜撰，大量運用虛構想象等藝術手法，在真假虛幻之間，創造出文采斐然的作品。特點之二是篇幅不長，但在藝術構思上大多奇異新穎、富於變化，使情節曲折委婉、引人入勝。如《李娃傳》《鶯鶯傳》《柳毅傳》幾篇描寫愛情的佳作都善於選擇一個有典型意義的事件，展開矛盾衝突，但其構思方式和情節結構卻各不相同、各具特色。特點之三是作者善於運用細節描寫、對比、襯托、白描等藝術手法，往往三言兩語即生動地摹寫出人物的特征。另外，在語言、辭采等修辭手法的使用中，唐傳奇也取得了突出的成就。但是，唐傳奇最大的藝術成就、最為突出的藝術特點還在於塑造了眾多光彩照人的人物形象。如《柳毅傳》中，豪俠剛烈的柳毅、溫柔多情而又勇於追求自由愛情的龍女、勇猛暴烈而又知錯即改的錢塘君，以及忠厚仁義、疾惡如仇的洞庭君，無不形神兼具、栩栩如生。又如《鶯鶯傳》，細致地展現了鶯鶯具有鮮明個性特征和深刻社會內涵的典型性格，塑造了一個衝破封建禮教樊籬、爭取愛情自由的叛逆女性。當崔夫人命女兒出拜張生時，她一再拖延，“久之乃至”，既“雙臉銷紅”，又“凝睇怨絕”，一副羞澀而不情願的模樣，表現了一個名門少女所特有的端莊、嫻靜而又嬌羞、矜持的性格特點。在張生的挑逗下，她暗約其在西廂見麵，但當張生如約來到，她卻“端服嚴容”，大談了一通“非禮勿動”的道理。這說明了鶯鶯性格的複雜與矛盾：既有青春的騷動，又在道德禮教的自抑下一再猶豫徘徊；既渴望愛情，又對愛情沒有把握，從而構成了她在行為上的一再矛盾與反複。當她青春少女的本性壓倒了道德禮教的束縛，才終於跨出了勇敢的一步，體驗到了自由戀愛的愉悅。這樣一個嫻靜深沉、美麗多情的少女形象，一經產生，便受到了人們的喜愛。所以當她終遭張生拋棄，人們無不扼腕歎息。元代董解元作《西廂記諸宮調》，便是取材於《鶯鶯傳》，隻是將這個“始亂終棄”的愛情悲劇改寫成了張生應考得中、回鄉迎娶鶯鶯的大團圓為結局，並由此奠定了著名的元雜劇《西廂記》的基本情節結構；但鶯鶯的性格內涵與形象特征，均是由元稹的《鶯鶯傳》而來。又如《任氏傳》中的任氏，是一個多情、開朗、機敏、剛烈的狐女形象，與六朝那些簡單粗陋的狐女故事相比，任氏是第一個異類人性化、人情化的成功的藝術典型，對於清代蒲鬆齡《聊齋誌異》中狐女形象的塑造具有借鑒作用。
《三國演義》
《三國演義》全稱《三國誌演義》，又有《三國誌》、《三國誌傳》、《三國誌傳通俗演義》、《三國黃雄誌傳》、《三國全傳》等多種名稱。簡稱為《三國演義》。他的作者是元未明初的小說家、戲曲家羅貫中。
關於作者羅貫中的身世，曆史上曆來眾說紛紜。可以確定的是羅貫中名本，字貫中，別號湖海散人，羅貫中長期居住在杭州，生活年代在14世紀30年代到14世紀末之間，羅《三國演義》書影貫中生活的元朝末年，統治者內部爭權奪位。變亂不斷，對外壓榨百姓，施行苦役，使得民不聊生、怨聲載道，元朝的統治者開始搖搖欲墜。終於在至正十一年(1351)爆發了紅巾軍起義，隨後全國許多地方的農民紛紛揭竿而起，農民起義的浪潮鋪天蓋地。“遭時多故”的羅貫中有自己的政治理想，他東奔西走，投身到了反元的起義鬥爭當中。明朝建立以後，羅貫中便結束了政治生涯，轉而從事文學創作。羅貫中一生的小說、戲曲創作非常豐富，除了《三國演義》之外，還有《隋唐兩朝誌傳》、《殘唐五代史演義傳》、《三遂平妖傳》，但都經過了後人的改編和修改。他創作的雜劇有《風雲會》、《蜚虎子》、《連環諫》三部，後兩部都已經失傳，流傳下來的隻有《風雲會》。在眾多的作品當中，《三國演義》代表了羅貫中創作的最高成就。
羅貫中的創作素材一方麵來源於史書，更重要的則是來源於民間。三國故事長期在群眾中流傳，又經過民間藝人、下層文人作家再度創作、不斷補充和反複加工，所反映的內容和思想曆久而彌新。從這個意義上來講。《三國演義》不單是羅貫中一人的成果，它更是人民群眾集體智慧的結晶。
全書描寫東漢末年魏、蜀、吳三國從時局動亂、軍閥紛爭中崛起，一直到最後被西晉所滅的曆史故事。
漢末，爆發了聲勢浩大的黃巾農民起義，不久，起義被統治階級的聯合軍事力量所撲滅，而在鎮壓起義過程中出現了許多軍閥豪強，彼此間又重新混戰，為的是爭奪地盤。不久，漢靈帝死去，少帝劉辨即位，外戚何進掌權，被擠出權力中樞的宦官不甘失敗，設法殺死何進，袁紹起兵誅殺了宦官，又被董卓趕走，董卓廢劉辨而立獻帝劉協。
其時，司徒王允憂國心切，想出了一個“連環計”，用絕色女子貂蟬離間董卓與其義子呂布的關係，然後與各路豪強聯絡，設計殺死董卓。董卓部將擁兵自重，又大殺王允及其同僚。隨之，以袁紹為首的十七鎮諸侯以討伐董卓為名，先後割據混戰。
在連年混戰過程中，曹操、劉備、孫堅漸次崛起。先是曹操以“勤王”名義救援了潰敗中的漢獻帝，並強迫獻帝遷都許昌，從此他就“挾天子以令諸侯”。經過十一年的長期爭戰，他先後殲滅了袁紹、袁術等軍閥，統一了黃河流域，占據了中原地帶。
孫堅早在十七鎮共討董卓之時，便乘機移軍長江中下遊，攻取了江東六郡八十一州的地盤。孫堅死後，其子孫策、孫權先後接管一切，實力日益增強。
劉備則先因兵敗依附曹操，後又輾轉依附荊州刺史劉表。在此期間，他三顧茅廬，禮請諸葛亮出山輔佐，得到了一條有力的臂膀。其後，連續擊敗曹操部將的進攻，軍事上有了起色，但局處一隅，沒有可靠的根據地，整個形勢還是不妙。
不久曹操挾戰勝袁紹的餘威，親率大軍南下，想要一舉消滅劉表、劉備、孫權等人，進而一統天下。恰逢劉表病死，其子劉琮獻荊州降操，戰局急轉直下，大大有利於曹操。曹操在這種形勢麵前，滋生了驕傲輕敵情緒。經過諸葛亮的反複遊說，孫權、劉備決定聯合，雙方共同發動了一場奠定三國鼎立局麵的關鍵性的大戰役——赤壁之戰。赤壁一戰，曹軍幾乎全軍覆沒，曹操隻得統兵北還。大戰過後，劉備又統兵攻占四川全境，取得了比較廣闊的根據地。曹、劉、孫三足鼎立的局麵從此形成。
此後若幹年，三國展開了角逐爭奪。當時據有荊襄九郡並兩川之地的劉備，正發展壯大。但是，由於鎮守荊州的關羽破壞了孫、劉聯盟，孫權乘關羽忙於和曹兵交戰之機，派兵襲占了關羽後方——荊州全境，關羽由此敗死。未幾，曹操病死，其子曹丕廢漢自立，建國號為“魏”。劉備聞訊，亦“繼漢統”，正式建立蜀漢政權。為了報關羽被害之仇，劉備不聽諸葛亮的勸阻，親自統兵與孫權交戰，結果為孫權手下大將陸遜所敗，火燒連營七百裏，全軍喪亡殆盡，他自己也病死白帝城。
劉備死後，其子劉禪即位，一切依賴諸葛亮。諸葛亮內外操勞，常常疲於奔命。不久孫權也正式稱帝，建立了吳國。魏、蜀、吳三國仍連年爭戰。這期間，諸葛亮堅持聯吳討曹；先出兵七擒孟獲，收服了南部邊境的少數民族，鞏固了後方，又先後“六出祁山”，對魏作戰。其間也有幾次聯合東吳共同伐魏，但因種種原因，終於未能消滅魏國。諸葛亮後來積勞成疾，病死於五丈原軍中。他死後，薑維繼其軍事統帥之職，也曾“九伐中原”，同樣沒有取得成功；而後主劉禪庸懦無能，朝政日益腐敗，蜀漢國力日衰。吳魏之間的爭戰也各有勝敗。
後來，司馬氏篡奪曹魏，建立了晉國。晉武帝司馬炎派兵攻占四川，薑維假降策反鍾會不成而被殺，劉禪出降，蜀漢滅亡。孫權死後，即位的孫皓施政殘暴，民心日背，晉派大軍順流東下，終於滅了東吳。至此，天下重新歸於統一。
《三國演義》是中國文學史上第一部成熟的長篇小說。它藝術地再現了從東漢末年天下大亂到西晉重新統一的曆史進程，在廣闊的曆史背景中，形象而深刻地描寫了當時各個政治集團之間錯綜複雜的政治軍事矛盾和衝突。
三國故事早就流傳民間，為民間藝人所青睞，成為民間藝術常見的表現題材。宋代話本《三國誌平話》裏的故事已初具《三國演義》規模，但民間傳說色彩較濃。羅貫中在民間文學的基礎上，參閱史書，注意文辭，了解社會好尚，創作出傑出的《三國誌通俗演義》。這部小說是文人素養和民間文學的結合。
《三國演義》繼承了《三國誌平話》“擁劉貶曹”的思想傾向，把蜀劉集團作為全書的中心，把劉蜀與曹魏兩大政治集團作為情節發展的主線，肯定了劉備“上報國家，下安黎庶”的政治理想，頌揚了他寬人愛民從而深得人心的政治品質，讚美了他禮賢下士、知人善任的政治風度。反之，對曹操，作者著力批評他“寧教我負天下人，休教天下人負我”的極端利己主義，揭露了他狡詐、忌刻和專橫。這種“擁劉貶曹”的傾向，寄托了宋元時代在民族壓迫下對曆史上漢族政權的依戀、對明君的期盼和對暴君的憎惡，具有進步意義。在小說中，作者也沒有全盤否定曹操，有時也突出了他非凡的膽識和智謀；對他的貶斥，主要是道德的批判。
《三國演義》歌頌了一大批“忠義”英雄，主要集中於劉備集團。對於劉備、關羽、張飛之間名為君臣，情同骨肉，生死不渝的義氣，作者極力加以頌揚。尤其是關羽，更被塑造為威武不能屈、富貴不能淫的義的化身。
作者傾注了極大的心力，把諸葛亮塑造成智慧的化身。諸葛亮高瞻遠矚，深謀遠慮，妙計無窮，善於隨機應變，化險為夷，不斷地奪取勝利。他的神機妙算連其對手也讚歎不已。《三國演義》裏的諸葛亮已大大高於曆史人物，他不僅成為《三國演義》的真正主角，而且成為中國文學史上最為光彩照人的智慧人物。
《三國演義》中涉及重要曆史的地方與史實相符，但在細節處又多有虛構，從而形成了小說“七分實事，三分虛假”的麵貌。正是這“實”與“虛”的有機結合，才使《三國演義》既保持了曆史的基本真實，又使情節具有豐富性，人物形象的塑造也異常生動。
《三國演義》描寫戰爭成就之高，堪稱獨步。小說共描寫了大大小小戰爭上百次，在作者的大手筆下，可謂驚心動魄，千變萬化，各具特色。作者善於集中筆墨，著重描寫戰爭雙方決戰前的力量對比、形勢分析和戰略戰術的運用，從而揭示出戰爭勝負的原因。
全書所敘時間漫長，人物眾多，事件複雜，頭緒紛繁，但作者圍繞主線，全局在胸，精心安排，從而使整部小說前後連貫，脈絡分明，布局嚴謹，構成了一個相當完美的藝術整體。對於一個沒有現成經驗可資借鑒的早期長篇小說而言，這實在是了不起的成就。
《三國演義》不僅代表了古代曆史演義小說的最高成就，而且與《水滸傳》一起，形成了中國小說史上的第一座藝術高峰。六百年來，《三國演義》在我國人民中廣泛流傳，家喻戶曉，對中華民族的精神文化生活產生了深遠的影響，並當之無愧地進入世界文學名著之列。
《水滸傳》
眾所周知，《水滸》是我國一部著名的長篇小說，它與羅貫中的《三國演義》同時出現於元朝和明朝之間。關於這部小說的作者，從明清兩朝開始，爭議頗多，根據文獻資料的記裁，大體上有三種說法：一種觀點認為《水滸》是由施耐庵編寫的；一種觀點認為是由羅貫中編撰的；還有一種觀點認為《水滸》一書，是由施耐庵和羅貫中二人合作而成的(或者是施耐庵集撰，羅貫中纂修；或者是施耐庵編撰，由羅貫中續定)。現在學術界的研究人員大多讚成第一種說法，即《水滸》是由施耐庵所做。
對於作者施耐庵的生平，曆史上也存在著許多的爭議。關於他的生卒年份、祖籍、作品及門人等都說法不一。如果根據明朝王道生的《施耐庵墓誌》我們大致可以肯定施耐庵是元末明初的小說家，生卒年大約是1299年至1370年。施耐庵原名耳，名子安，祖籍江蘇蘇州，遷居江蘇興化。他自幼聰敏，擅長寫作文章，是元朝至順年間的進士。施耐庵曾經在浙江杭州做官，但因為與當時的時局不合，看不慣權貴們的所作所為。因為不願意同流合汙，最終辭去官職，回到家鄉，開始閉門寫書。《水滸傳》書影
全書描寫北宋末年以宋江為首的一百零八人在山東梁山泊聚義的故事。
九紋龍史進結識了少華山頭領神機軍師朱武等三人，被官府鷹犬告發，當地官府派兵捕捉。出於無奈，史進焚毀了自己的莊園，投奔外鄉，得遇一個下級軍官魯達。兩人共在酒樓飲酒，聽得有賣唱女子啼哭之聲，問知父女係受當地惡霸鎮關西鄭屠的欺淩。魯達仗義贈銀，發送父女回鄉，並主動找上門去，三拳打死了鎮關西。事後棄職逃亡，巧遇已有安身之所的賣唱女之父，將他接回家中藏匿；以後輾轉去五台山出家，起法名為“智深”。魯智深耐不得佛門清規，屢次酗酒，又打壞山門、金剛，寺中長老無可奈何，隻得介紹他去東京大相國寺當名職事僧，職司看管菜園。在此期間，他收服了一群潑皮。
魯智深偶然結識東京八十萬禁軍教頭林衝，兩人甚為投機。當朝權臣高太尉之子高衙內，覬覦林妻貌美，設計陷害林衝，誣其“帶刀”進入白虎堂，將他發配滄州，並企圖在途中殺掉林衝。幸得魯智深一路暗中護送，得以化險為夷。林衝發配滄州後，在忍無可忍的情況下手刃仇人，上了梁山。
梁山附近有個當保正的晁蓋，得悉權臣蔡京女婿、大名府知府梁中書派楊誌押送“生辰綱”上京，便由吳用設計，約集了三阮兄弟等共計七人，在黃泥崗劫了生辰綱，投奔梁山。楊誌丟了生辰綱，不能回去交差，就與魯智深會合，占了二龍山。
山東鄆城有個呼保義宋江。他有一外室，名叫閻婆惜。此人有外遇，探知宋江與“強人”有來往，百般要挾。宋江一怒之下，殺了閻婆惜，逃奔小旋風柴進莊上，得以結識武鬆。後武鬆於景陽崗上打死猛虎，一時名聲大噪，被聘為陽穀縣都頭，碰巧遇見失散多年的胞兄武大。其嫂潘金蓮羨武鬆英偉，欲求苟合，為武鬆拒絕。後趁武鬆外出公幹，金蓮私通西門慶，毒死武大。武鬆歸後察知其情，殺了西門慶和潘金蓮，給兄長報仇。事後他主動去縣衙自首，被發配孟州，結識施恩，醉打蔣門神，怒殺張都監全家，亦輾轉投二龍山安身。宋江至清風寨寨主花榮處盤桓，因故被人陷害，發配江州，一日酒醉偶題“反詩”，又被判處死刑，得梁山弟兄劫法場救出，宋執意要回家探父，又迭遭危險，終於上了梁山。
隨後，經過三打祝家莊，出兵救柴進，梁山聲勢甚大。接著又連續打退高太尉三路進剿，桃花山、二龍山和梁山三山會合，同歸水泊。而後，晁蓋不幸中箭身亡，盧俊義經曆諸多曲折也上了梁山，義軍大破曾頭市，又打退了朝廷幾次進攻，其中好些統兵將領亦參加梁山聚義。最後，總共擁有一百零八個頭領，排定了“三十六天罡，七十二地煞”的座次。
麵對梁山義軍越戰越勇的形勢，朝廷改變策略，派人招撫。於是，在宋江等人妥協思想的指導下，梁山全體接受招安，改編為趙宋王朝的軍隊。統治者還采用“借刀殺人”的策略，命令梁山好漢前去征遼，幾經征戰，始得凱旋；接著又奉命至江南征討方臘。結果，方臘被打敗了，義軍也傷亡慘重，弄得一百零八條好漢死的死、殘的殘、溜的溜、隱的隱，稀稀落落，隻剩下了二十七個人。然而，就是這些幸存者也未能逃脫接踵而至的厄運。統治者眼見梁山義軍勢孤力單，便在封官賞爵後不久，對宋江等人下了毒手：宋江、盧俊義被分別用藥酒、水銀毒死，李逵又被宋江臨死時拉去陪葬，吳用、花榮也在蓼兒窪自縊身亡……一場轟轟烈烈的農民起義，就這樣被扼殺了。
《水滸傳》的語言非常有特色，它是以口語為基礎，經過藝術加煉而成的文學語言。特點是通俗明快、洗煉準確，富有濃鬱的生活氣息。人物的語言符合自身的生活經曆、思想水平及修養，準確到位地把握住了性格特征。例如李逵講宋江：“吟了反詩，打什麼鳥緊?萬千謀反的倒做了大官！”僅此一句。便將李逵憨直兼又粗野的性格特征表露無遺，而且也反映出他的思想較為簡單。在征討田虎，攻下蓋州城的時候，蕭讓看到天降白雪，於是對眾頭領說：“這雪有數般名色：一片是蜂兒，二片是鵝毛，三片是攢三，四片是聚四，五片喚作梅花。六片喚作六出。”語言文雅中透著學識，和《水滸傳》中大多數的粗獷豪放的英雄們的性格迥然有別，文氣同野氣涇渭分明。書中描寫人物動作和表情的語言同樣生動傳神。例如描寫豹子頭林衝“生的豹頭環眼，燕頷虎須，八尺長短身材”，這裏把林衝的高大威猛充分地展現了出來。再看張順：“隻要誘得李逵上船，便把竹篙望江邊一點，雙腳一蹬，那隻船一似狂風飄敗葉，箭也似投江心裏去了。”寥寥數筆，但用詞精煉準確，顯示出了浪裏白條張順的輕巧快捷。
此外，《水滸傳》在對事物的敘述、景物的描寫等各個方麵也都達到了有聲有色的境界。
《西遊記》
《西遊記》的作者吳承恩是明代的小說家，大約生於1500年，死於1582年。吳承恩字汝忠，號射陽山人，家住江蘇淮安。吳家原本是個世代書香，後來敗落為小商家庭。吳承恩的父親吳銳，因為家境窘困，沒有條件繼續學業，改做了商人，以經營綢布店為生。雖然是商人，但對書籍熱情未減。吳承恩自幼便以文章出色而聞名江淮，成年後“英敏博洽，為世所推”，然而卻在科舉的考場上屢考不中。鬱鬱不得誌，因而一度“迂疏漫浪”。直到中年時，吳承恩才被補為歲貢生。後來因為生活貧苦，加之母親年事已高，不得已才去做了長興縣丞及荊府紀善。晚年時回歸故裏，放浪詩酒，貧老而終。
吳承恩在青年時代就具備了深厚的創作神話故事功底。而且幼年時便喜好野言稗史、奇聞異事，從青年時開始就已留意收集這方麵的資料，到了壯年時期，吳承恩已經積累了大量豐富的資料，並完成了《西遊記》的創作。《西遊記》作者吳承恩墨跡
現存最早的《西遊記》刊本，是明朝萬曆二十年(1592)金陵唐氏世德堂《新刻出像官板大字西遊記》。
東勝神州傲來國有一花果山，山頂一石，產下一猴。石猴求師學藝，得名孫悟空，學會七十二般變化，一個筋鬥去可行十萬八千裏，自稱“美猴王”。他盜得定海神針，化作如意金箍棒，可大可小，重一萬三千五百斤。又去陰曹地府，把猴屬名字從生死簿上勾銷。五帝欲遣兵捉拿，太白金星建議，把孫悟空召人上界，做弼馬溫。當猴王得知弼馬溫隻是個管馬的小官後，便打出天門，返回花果山，自稱“齊天大聖”。玉帝派天兵天將捉拿孫悟空，美猴王連敗巨靈神、哪吒二將。孫悟空又被請上天管理蟠桃園。他偷吃了蟠桃，攪鬧了王母娘娘的蟠桃宴，盜食了太上老君的金丹，逃離天宮。玉帝又派天兵捉拿。孫悟空與二郎神賭法鬥戰，不分勝負。太上老君用暗器擊中孫悟空，猴王被擒。經刀砍斧剁，火燒雷擊，丹爐鍛煉，孫悟空毫發無傷。玉帝請來佛祖如來，才把孫悟空壓在五行山下。
如來派觀音菩薩去東土尋一取經人，來西天取經，勸化眾生。觀音點化陳玄奘去西天求取真經。唐太宗認玄奘做禦弟，賜號三藏。唐三藏西行，在五行山，救出孫悟空。孫悟空被帶上觀世音的緊箍，唐僧一念緊箍咒，悟空就頭疼難忍。師徒二人西行，在鷹愁澗收伏白龍，白龍化作唐僧的坐騎。在高老莊，收伏豬悟能八戒，豬八戒做了唐僧的第二個徒弟；在流沙河，又收伏了沙悟淨，沙和尚成了唐僧的第三個徒弟。師徒四人跋山涉水，西去求經。
觀音菩薩欲試唐僧師徒道心，和黎山老母、普賢、文殊化成美女，招四人為婿，唐僧等三人不為所動，隻有八戒迷戀女色，被菩薩吊在樹上。在萬壽山五莊觀，孫悟空等偷吃人參果，推倒仙樹。為了賠償，孫悟空請來觀音，用甘露救活了仙樹。白骨精三次變化，欲取唐僧，都被悟空識破。唐僧不辨真偽，又聽信八戒讒言，逐走悟空，自己卻被黃袍怪拿住。八戒、沙僧鬥不過黃袍怪，沙僧被擒，唐僧被變成老虎。八戒在白龍馬的苦勸下，到花果山請轉孫悟空，降伏妖魔，師徒四人繼續西行。烏雞國國王被獅精推入井內淹死，獅精變作國王。國王鬼魂求告唐僧搭救，八戒從井中背出屍身，悟空又從太上老君處要來金丹，救活國王。牛魔王的兒子紅孩兒據守火雲洞，欲食唐僧肉。悟空抵不住紅孩兒的三昧真火，請來菩薩降妖。菩薩降伏紅孩兒，讓他做了善財童子。西梁女國國王欲招唐僧做夫婿，悟空等智賺關文，堅意西行，唐僧卻被毒敵山琵瑟洞蠍子精攝去。悟空請來昴日星官，昴日星官化作雙冠子大公雞，才使妖怪現了原形。不久，唐僧因悟空又打死攔路強盜，再次把他攆走。六耳獼猴精趁機變作悟空模樣，搶走行李關文，又把小妖變作唐僧、八戒、沙僧模樣，欲上西天騙取真經。真假二悟空從天上殺到地下，菩薩、玉帝、地藏王等均不能辨認真假，直到雷音寺如來佛處，才被佛祖說出本相，獼猴精被悟空打死。
師徒四人和好如初，同心協力，趕奔西天。在火焰山欲求鐵扇公主芭蕉扇扇滅火焰。鐵扇公主惱恨悟空把她的孩子紅孩兒送往洛伽山做童子，不肯借。悟空與鐵扇公主、牛魔王幾次鬥智鬥法，借天兵神力，降伏三怪，撲滅了大火。比丘國王受白鹿變化的國丈迷惑，欲用一千一百一十一個小兒的心肝做藥引，悟空解救了嬰兒，打退妖邪。壽星趕來把白鹿收回。滅法國王發願殺一萬僧人，孫悟空施法術，把國王後妃及文武大臣頭發盡行剃去，使國王回心向善，改滅法國為欽法國。在天竺本國，唐僧被月宮玉兔變化的假公主拋彩球打中，欲招為駙馬，悟空識破真相，會合太陰星君擒伏了玉兔，救回流落城外弧布寺的真公主。
師徒四人曆盡千辛萬苦終於來到靈山聖地，拜見佛祖，卻因不曾送人事給阿儺、伽葉二尊者，隻取得無字經。唐僧師徒又返回雷音寺，奉送唐王所贈紫金缽做人事，才求得真經，返回本土。不想九九八十一難還缺一難未滿，在通天河又被老黿把四人翻落河中，濕了經卷，至今《佛本行經》不全。
唐三藏等把佛經送還大唐首都長安，真身又返回靈山。三藏被封為旃檀功德佛，悟空被封為鬥戰勝佛，八戒受封淨壇使者，沙僧受封金身羅漢，白龍馬加升為八部天龍，各歸本位，共享極樂。
《西遊記》雖是神活，但並非是作者憑空捏造出來的。這本書撲朔迷離的內容下，隱藏著對深刻的社會問題的抨擊。吳承恩生活的明代，統治階級政治腐敗，生活糜爛，百姓深受其害，苦不堪言。整個社會的秩序處於混亂狀態。《西遊記》是作者的思想與現實撞擊而成的產物。書中至高無上的玉皇大帝，和人世間貪圖享樂、昏庸無能的封建統治者在本質上是如出一轍的，隻是同樣的草包套用了不同的皮囊。替玉皇大帝擒拿孫悟空的如來佛之流，也不過是封建帝王鎮壓人民反抗鬥爭的一群幫凶。作者特意塑造了孫悟空這樣一個正義勇敢的形象，意在和這群神仙魔怪形成強烈的反差。孫悟空是一個藐視權威、敢於造反的鬥士，是一位能上天入地、降龍伏虎的英雄。而且不乏人情味。作者賦予孫悟空無窮的膽量和本領，使其對這些神魔構成極大威脅。在孫悟空的眼中，統治者的寶座並不是銅澆鐵鑄，千年不倒的。在他看來，“靈霄寶殿非他久，曆代人王有分傳”。他遵從的不是君臣之禮，尊卑有別。而是正義當頭，勇者為王。因此敢於無所畏忌地挑釁高高在上的玉皇大帝，提出“皇帝輪流做，明年到我家”的“反動”口號；敢於揭穿眾神莊嚴外表下掩藏的懦弱無能的本質。孫悟空生在景色優美，處處鶯歌燕舞、瓜果飄香的花果山。在這裏，充滿了平等和友愛，可以“狼蟲為伴，虎豹為群，獐鹿為友，獼猿為親”。這裏是人間的福地，是孫悟空眼中避開剝削、沒有壓迫，可以自由自在生活的樂土，是惟一能夠遠離一切汙濁和喧囂的淨土。神仙佛祖居住的天宮，是一個以玉皇大帝為首的等級森嚴的統治機構。唐僧師徒西行途中所經過的國度，雖地域風情各不相同，但都妖魔橫行，弱肉強食，禍國殃民的罪惡行徑隨處可見。有的國王為了從妖道那裏求得長生不老，不惜殘害僧侶。比丘國的國王竟然殘忍到要吃掉1111個幼童的心肝。甚至唐僧心馳神往的西天“極樂世界”，也並非如他想象的那樣一派寧靜祥和，至善至美。而惟有孫悟空居住的花果山水簾洞天，“不伏麒麟轄，不伏鳳凰管，又不伏人間王位所拘束”。孫悟空在取經途中親身經曆，耳聞目睹了天界、人間乃至西天也存在的種種醜惡黑暗的現象，更覺花果山的可愛與可貴，對花果山的同類許諾：“功成之後，仍回來與你們共樂天真。”同樣，豬八戒雖然從威風凜凜的天蓬元帥，降為一個醜陋不堪的豬身，但是細想起來，豬八戒並不朝思暮想地懷念在天上做天神的逍遙時光，他最留戀的卻是在凡間高老莊快樂幸福的生活。
可見那個所謂的天國和人間相比，實際上是一個冷冰冰、毫無人情可言的名利場。
《西遊記》在藝術上的另一大成就，是展開豐富的想象力，衝破時間和空間的阻礙，讓讀者領略到了一個色彩紛呈、絢麗奇幻的神話世界。書中的浪漫色彩主要表現為“人奇”、“事奇”和“景奇”。書中描寫的孫悟空、豬八戒以及神仙妖怪，大多形態奇異。孫悟空尖嘴猴腮、一雙羅圈腿走起路來扭扭歪歪。
豬八戒長嘴巨耳，大腹便便。妖魔鬼怪們麵目猙獰、凶神惡煞；吳承恩寫了如來佛的手掌可以無限伸展，就連孫悟空十萬八千裏一個的筋鬥雲也翻不出他的掌心。寫了孫悟空拔根毫毛，隨口一吹，便可以化為成千上萬個救兵。翻開書頁，讀者可以領略到仙家的雲霧繚繞、魔界的黑暗幽深以及世間百態、各樣風情。作者用生動傳神的筆觸，描繪出形形色色，光怪陸離的神話奇景，這個充滿幻想、超出自然的神話世界使讀者應接不暇。
《西遊記》這部作品，實現了現實與神話的完美統一。吳承恩寫孫悟空，妙就妙在讓他具有騰雲駕霧、呼風喚雨的神通，但也並非所向披靡、無所不能。唐僧一行要過火焰山，孫悟空設計取來鐵扇公主的寶扇，卻又被假扮成豬八戒的牛魔王騙了回去，他有火眼金睛，但偶爾也會判斷錯誤。孫悟空與二郎神鬥法，將自己變成了一座小廟，身體的其他部位都變得非常逼真，但惟有身後那條猴子尾巴無法處置，隻得將它變成一根旗杆，豎在了小廟的後頭。但是旗杆從來都應該是立在前麵的，正是這條尾巴讓二郎神識破了孫悟空的計謀。如此一來，孫悟空的形象便給了讀者更多的真實感。《金瓶梅》
宋徽宗政和年間，打虎英雄武鬆來到山東清河縣，遇上了哥哥武大和嫂嫂潘金蓮。潘金蓮長得非常美麗，自幼在王招宣府裏學習讀書寫字、彈唱女工，後來被賣到張大戶家；張大戶想要長期占有她，便將她嫁給了既醜陋又窩囊的武大。遇到武鬆之後，潘金蓮對他萌生愛意，但武鬆嚴辭拒絕，搬離了清河。
一天，金蓮遇到了本地一個財主，叫西門慶。他原來是個生藥鋪老板，從小是個浮浪子弟，拳棒賭博一類的事情無不精通，因為頭腦靈活、善於經營，漸漸發了財；又在縣衙裏管些公事，交通官吏，很有勢力，人稱“西門大官人”。
西門慶貪淫好色，他死了娘子以後，娶吳月娘為繼室，收了一個名妓李嬌兒為妾，還和他一群狐朋狗友，所謂“結義十兄弟”一起整日流連妓院，尋歡作樂。與潘金蓮一遇，兩人都有了偷情的心思，在金蓮鄰居王婆的撮合下，開始私會偷歡。由於被武大發現，兩人索性合謀毒死了武大，並買通驗屍的人將罪行遮掩過去。從此，西門慶和潘金蓮更加放肆起來。這期間，西門慶又相繼娶了富孀孟玉樓、丫頭孫雪娥為第三、第四房小妾，並將女兒嫁給了與朝廷權臣有親的陳敬濟。
不久，聽說武鬆即將回來，西門慶等人為防罪行暴露，匆忙將潘金蓮娶進家門，做了第五妾。但武鬆仍然查出了真相，要找西門慶報仇，卻被西門慶賄賂官府，刺配孟州。
新婚不久，西門慶便移情別戀，先收用了金蓮的丫環春梅，又在妓院包了個妓女。潘金蓮耐不住寂寞，與琴童私通。這時，西門慶又遇上了結義兄弟、隔壁花子虛家的夫人李瓶兒。李瓶兒不僅白淨漂亮，而且有不少財產，西門慶有心要圖謀她，不久便與她約會，並設計害死了花子虛，納李瓶兒為第六房小妾。
財產越來越多的西門慶並不滿足於此，他上下打點，巴結權貴，做了宰相蔡京的幹兒子，以官府為靠山，從此更加有權有勢，升任山東理刑千戶。
盡管西門慶妻妾成群，但李瓶兒嫁來以後生下一子，取名官哥，很受西門慶寵幸。潘金蓮心懷不滿，處心積慮要加害她們母子，她用一隻馴好的獅子貓將官哥嚇死，李瓶兒也因悲氣交集引發舊病，與世長辭。悲傷了一段時間的西門慶很快故態複萌，為霸占家人來旺媳婦宋蕙蓮，他設圈套冤枉來旺偷盜；看上夥計韓道國的老婆六兒，與她通奸；在妓女鄭愛月兒的慫恿下，又和王招宣家的林太太打得火熱；甚至在為瓶兒守靈時，他還占有了官哥的奶媽如意兒………
在朝中權貴的庇護下，西門慶仗著自己財大氣粗，多行不義。一次，西門慶向一名梵僧求得房術之藥。有一晚他從王六兒家回來，到潘金蓮房中睡覺，欲火熏心的潘金蓮趁他昏睡時給他服用了過量的梵僧藥，致使他流血不止，暴病身亡。恰在他臨死時，吳月娘產下了一個遺腹子，取名叫孝哥。
西門慶一死，整個家裏樹倒猢猻散。家奴紛紛拐財背主不說，妻妾們也各尋去路。李嬌兒重回妓院；孟玉樓嫁給李衙內；孫雪娥因與來旺私奔被抓，輾轉淪人酒家為娼。潘金蓮與女婿陳敬濟早有私情，西門慶死後，兩個更加肆無忌憚，又拉上了春梅，經常三個人狼狽為奸。直到金蓮懷孕打胎，吳月娘才發覺此事，她將春梅賣出去，又讓王婆帶走了潘金蓮。
在王婆家，潘金蓮又勾搭上了王婆的兒子王潮。陳敬濟不忘舊情，到王婆家與她議價。就在他回京籌銀兩的時候，武鬆遇赦，回到了清河。為了給哥哥報仇，武鬆假裝要娶金蓮為妻，借機逼金蓮和王婆交代了殺害武大的實情，將她二人殺死祭了兄長。