【題解】
嘉祐六年（1061年）蘇軾應製科考試時，曾進策論二十五篇，大多是勸宋仁宗勵精圖治，督促考察百官，采取一些果斷的行為措施。本文就是這一組係統政論文章中的一篇。列為其中“課百官”問題的第三篇。
蘇軾在這篇文章中闡明他的政治理想的一個重要方麵，就是應當使“下情及時上達”，上令能做到“令行禁止”，即使“百官之眾，四海之廣”，也要“使其關係脈理，相通為一”。
在提出要做到上下相通如一的同時，蘇軾既指出了漢唐政治上的弊端在於“小人以無法為奸”，又尖銳批評宋代出現的“小人以法為奸”現象。因此進一步提出了“省事”和“厲精”
的主張。省事就是應精簡中央官署的事務，加強各級職能部位的責任，隨時加以督促監察；勵精就是要求各級官員振作精神勤於政務，並且要自上而下作出表率。文章從理想與現實，曆史與現狀的對比分析中說明問題，針砭時弊，具有很強的說服力。
【原文】
所貴乎朝廷清明而天下治平者，何也？天下不訴而無冤，不謁而得其所欲[1］，此堯舜之盛也。其次不能無訴，訴而必見察；不能無謁，謁而必見省[2］。使遠方之賤吏，不知朝廷之高；而一介之小民，不識官府之難[3］；而後天下治。今夫一人之身，有一心兩手而已，疾痛苛癢，動於百體[4］之中，雖其甚微不足以為患，而手隨至。夫手之至，豈其一一而聽之心哉？心之所以素愛其身者深，而手之所以素聽於心者熟，是故不待使令而卒然以自至[5］。聖人之治天下，亦如此而已。百官之眾，四海之廣，使其關節脈理[6］，相通為一。叩之而必聞，觸之而必應。夫是以天下可使為一身，天子之貴，士民之賤，可使相愛。憂患可使同，緩急可使救。
今也不然，天下有不幸，而訴其冤，如訴之於天。有不得已，而謁其所欲，如謁之於鬼神。
公卿大臣不能究其詳悉，而付之於胥吏[7］。故凡賄賂先至者，朝請而夕得[8］；徒手[9］而來者，終年而不獲。至於故常之事[10］，人之所當得而無疑者，莫不務為留滯，以待請屬[11］，舉天下一毫之事，非金錢無以行之。
昔者漢唐之弊，患法不明，而用之不密，使吏得以空虛無據之法而繩[12］天下，故小人以無法為奸[13］。今也法令明具[14］，而用之至密，舉天下惟法之知。所欲排者，有小不如法，而可指以為瑕[15］。所欲與者，雖有所乖戾，而可借法以為解[16］。故小人以法為奸。今天下所為多事者，豈事之誠多耶？吏欲有所鬻而不得[17］，則新故相仍，紛然則不決，此王化之所以壅遏[18］而不行也。
昔桓文[19］之霸，百官承職，不待教令而辦。四方之賓至[20］，不求有司。王猛[21］之治秦，事至纖悉，莫不盡舉，而人不以為煩。蓋史之所記：麻思還冀州，請於猛[22］，猛曰：“速裝，行矣。”至暮而符下，及出關，郡縣皆已被符[23］。其令行禁止而無留事者[24］，至於纖悉，莫不皆然。苻堅以戎狄之種至為霸王[25］，兵強國富，垂及升平者，猛之所為，固宜其然也。今天下治安，大吏奉法，不敢顧私，而府史之屬招權鬻法[26］，長吏心知而不問，以為當然。此其弊有二而已：事繁而官不勤，故權在胥吏。欲去其弊也，莫如省事而厲精[27］。省事莫如任人，厲精莫如自上率之。
今之所謂至繁，天下之事，關於其中，訴者之多，而謁者之眾，莫如中書與三司[28］。天下之事，分於百官，而中書聽其治要[29］。郡縣錢幣製於轉運使[30］，而三司受其會計。此宜若不至繁多，然中書不待奏課以定黜陟，而關與其事，則是不任有司[31］也。三司之吏，推析贏虛，至於毫毛[32］，以繩郡縣，則是不任轉運也。故曰省事莫如任人。古之聖王愛日以求治，辨色而視朝[33］，苟少安焉而至於日出，則終日為之不給[34］。以少而言之，一日而廢一事，一月則可知也，一歲，則事之積者不可勝數也。故欲事之無繁，則必勞於始而逸於終。晨興而晏罷[35］，天子未退，則宰相不敢歸安於私第；宰相日昃[36］而不退，則百官莫不震悚[37］盡力於王事，而不敢宴遊。如此，則纖悉隱微，莫不舉矣。天子求治之勤，過於先王[38］，而議者不稱王季之晏朝，而稱舜之無為[39］。不論文王之日昃，而論始皇之量書[40］，此何以率天下怠耶[41］？臣故曰：厲精莫如自上率之，則壅蔽決矣。
【注釋】
[1］不謁而得所欲：不用向上反映就能得到解決。謁，指向上級申訴問題。[2］謁而必見省：經過申訴得到官府的了解。省，明察。[3］一介：一個。不識官府之難：是說不感到謁見官府困難。[4］苛：同“屙”，疥瘡。百體：指身體的各個器官。[5］不待使令而卒然以自至：是說四肢靈活、關節暢通，身體的某處有癢痛，兩手會自動保護。卒然，同“猝然”。[6］脈理：指脈絡。[7］付之於胥吏：所事情推給下麵去辦理。胥吏，封建官府中的衙差小吏。[8］朝請而夕得：指辦理得很快。[9］徒手：空手。指不行賄賂。[10］故常之事：按常規應該辦理的事情。[11］留滯：留難不予辦理。以待請屬：等待別人來打通關節。[12］繩：約束。[13］以無法為奸：利用法律的不周密而為非作歹。[14］明具：詳細完備。[15］“所欲排者”三句：是說對於所要排斥的人，稍有離法就可以抓住毛病。[16］“所欲與者”三句：是說對於有關係的人，即使違法但卻可以為之解脫。[17］吏欲有所鬻而不得：官吏想賣法貪賄，但尚未達到目的。[18］王化：是官府的政令。壅遏：即堵塞。[19］桓文：即齊桓公、晉文公。二人都是春秋時的霸主。[20］至：到。[21］王猛：字景略，前秦國主苻堅的丞相，治國果斷立行而又有方略。[22］麻思還冀州：據《晉書·王猛傳》：麻思流寄關右（函穀關以西地區），因母死請假回冀州，王猛批準他立刻動身，當天晚上就簽發有關的通知。說明王猛主持政事，官署辦事的效能很高。[23］被符：接到官府的公文。[24］令行禁止：形容政令很有威信，命令叫辦的事立刻就辦，禁止辦的事就馬上停止。[25］纖悉：即使很小的事，亦是全部馬上辦理。纖，細小。苻堅：前秦的國主，屬於氐族，所以說是“戎狄之神”。據說王猛輔佐苻堅時，“無罪而不刑，無才而不任”，兵強國富，境內太平。[26］招權鬻法：弄權賣法。[27］省事：精簡中央官署的事務。厲精：振作精神勤於政務。[28］中書：中書省，也叫政事堂，封建時代中央官署的名稱。三司：指鹽鐵、度支、戶部三司，總管國家的財賦。[29］聽其治要：了解和處理治國的大事和要務。[30］轉運使：宋時朝廷特命的路一級的常設官員。主管所屬州郡水陸運轉和財政稅收。[31］黜：降職或罷免。陟：登高、上升。不任有司：指中書省不等有關方麵的申奏考核而直接決定官員的升降，這是不信任常設的官員。[32］推析：推算。至於毫毛：是說三司對各路財賦管得太細太死。[33］愛日：即愛惜光陰。辨色而視朝：天剛黎明就上朝聽政。[34］不給：指時間不充裕。[35］晏罷：晚罷朝。[36］日昃：太陽偏西。[37］震悚：震動警懼，不敢怠慢。[38］過於先王：這是恭維宋仁宗的話。[39］王季：名季曆，其子文王承繼其傳統。《史記·周本紀》：“日中不暇食而待士。”舜：指舜。《論語·衛靈公》說：“無為而治者，其舜也歟？”[40］量書：用秤稱文件，秦時文字寫在竹簡上，秦始皇每天要閱幾百斤文件。《史記·秦始皇本紀》載，始皇定天下後，“天下之事無大小皆決於上，上至以衡（秤）石（一百二十斤）量書”。[41］率天下怠耶：為什麼偏偏提倡怠惰呢？