《應帝王》從標題上不難看出，是討論為政治天下，表達了莊子的政治思想和管理哲學。老子雲：“王法天，天法道，道法自然。”《應帝王》言帝王之治天下，其道相應如此。“應”是順應的意思，而從管理的角度來看，人為的因素都是外在的、附加的。寓指有為之政禍害無窮。全篇以七個故事，寓托了莊子無為而治的政治主張。
從某種角度上說，通過本篇，可以學到領導之才，也可以學到如何主宰自己的生命。以往，莊子闡述的故事多是悲涼的，語言中表麵的消極絕望也容易讓人消沉。而在此篇中，莊子一改絕望之氣，以一種無比積極上進的心態指引我們前進。
本篇在揭示主旨之後，又連設數寓，層層推進，最後終止於萬象俱寂的渾沌境界，再次暗喻無為任化的絕妙意趣。而篇末以“南海”、“北海”作結，又與《逍遙遊》開篇的“北冥”、“南冥”遙相呼應，說明內篇結構嚴謹，文意連貫。
原文：齧缺問於王倪，四問而四不知。齧缺因躍而大喜，行以告蒲衣子。
蒲衣子曰：“而乃今知之乎，有虞氏不及泰氏。有虞氏，其猶藏仁以要人，亦得人矣，而未始出於非人。泰氏，其臥徐徐，其覺於於，一以己為馬，一以己為牛；其知情信，其德甚真，而未始入於非人。”
譯文：齧缺去請教老師王倪，問了四個問題，四個問題王倪都說不知道。於是齧缺高興地跳了起來，立即把這件事告訴了蒲衣子。
蒲衣子說：“你如今知道了這種情況嗎？虞舜比不上伏羲氏。虞舜心懷仁義以籠絡人心，獲得了百姓的擁戴，不過他還是不曾超脫出人為的物我兩分的困境。伏羲氏睡臥時寬緩安適，覺醒時悠遊自得；他聽任有的人把自己看作馬，聽任有的人把自己看作牛；他的才思實在真實無偽，他的德行確實純真可信，而且從不曾涉人物我兩分的困境。”
原文：肩吾見狂接輿。狂接輿曰：“日中始何以語女？”
肩吾曰：“告我君人者以己出經式義度，人孰敢不聽而化諸？”
狂接輿曰：“是欺德也；其於治天下也，猶涉海鑿河而使蠻負山也。夫聖人之治也，治外乎，正而後行，確乎能其事者而已矣。且鳥高飛以避增弋之害，鼷鼠深穴乎神丘之下以避熏鑿之患，而曾二蟲之無知！”
譯文：肩吾去見狂人接輿。接輿說：“日中始都跟你說了些什麼？”
肩吾說：“他告訴我，君王按照自己的意誌來製定法律，人們誰敢不聽從教化呢？”
接輿說：“這是欺詐虛偽的作風，照這樣治理國家的話，就像在大海裏鑿河，叫蚊子背山一樣，根本不可能達到目的。聖人治理天下，難道就是治理百姓的外在行為嗎？聖人不過是用自己的正確行動感召別人，使人各盡所能罷了。鳥兒尚且知道用高飛的方法來躲避弓箭傷害，老鼠尚且知道藏於神壇之下的洞裏，以躲避熏煙挖地的危險，你怎麼連這兩種動物的本能都一無所知呢？”
原文：天根遊於殷陽，至蕃水之上，適遭無名人而問焉，曰：“請問為天下。”
無名人曰：“去！汝鄙人也，何問之不豫也！予方將與造物者為人，厭，則又乘夫莽眇之鳥，以出六極之外，而遊無何有之鄉，以處壙垠之野。汝又何帛以治天下感予之心為？”
又複問。無名人曰：“汝遊心於淡，合氣於漠，順物自然而無容私焉，而天下治矣。”
譯文：天根在殷山的南麵遊玩，來到蓼水河邊，碰巧遇上了無名人，天根便虛心向他請教，說：“請問怎麼樣才能治理天下呢？”
無名人說：“走開走開，你這個沒有一點品位的人，怎麼一開口就問這些令人討厭的問題呢！我正要跟造物者成為朋友，我高興了，就駕駛起輕盈虛無的鳥兒，飛出天地四方之外，遨遊在一無所有空空如也的境界。你為什麼要拿如何治理天下的問題來擾亂我的心緒呢？”
天根又問了無名人一次。無名人說：“你應該暢遊在恬淡的心境，與淡漠的氣體合為一體，順應自然的規律而沒有半點私心雜念，天下就得到治理了。”
原文：陽子居見老聃，曰：“有人於此，向疾強梁，物徹疏明，學道不鋤。如是者，可比明王乎？”