天下縞素，白幡飛卷，天地間一片清冷肅穆。唯有宮人們的嗚咽聲為偌大的宮廷添一絲生氣。
洪宣二十三年，皇帝駕崩於承明殿，卒年四十五歲，葬定陵，尊諡為“崇聖隆道昭仁文睿莊穆敬武恭毅孝端顯皇帝”，廟號世宗。
據稱世宗駕崩那日晨起時，似回光返照，召朝中文武重臣入承明殿，下了兩道遺旨。
一則為冊裏皇長子宇文奭（音同“是”）為太子，即皇帝位。聖旨中稱“太子應及早繼位，百日後便可大婚，以安天下”二則為喪禮從簡，諸藩王無需進京奔喪。
大殿內，肅靜無聲。一名深宮婦人正精心烹煮一壺好茶，她身著素服，發髻上一點飾物也無，連銀簪，絹花也不曾佩戴，因此顯得發間縷縷銀絲更加清晰。
茶水已經翻滾蹦騰，茶香氤氳彌漫宮殿，靜靜地將茶水注入白瓷盞中，茶葉一遇到滾燙的開水，便一一舒展開來，嫩綠透亮。
此時，外麵有宮人通報：“娘娘，王丞相求見。”
“進來。”
轉眼間王丞相已經進殿。雖身穿服喪白袍，但仍能看出襯在裏麵的蟒袍玉帶。此人麵相威嚴，卻又跪拜如儀，道：“臣給太後請安，娘娘長樂無極。”
太後輕道一聲“免了”。
又道：“丞相來得準時，這茶剛剛泡開。”
王丞相恭敬道：“太後召見，臣不敢怠慢。”
“聽丞相這一稱呼，才恍然記起，哀家已經是太後了。哀家雖是太後，可皇帝卻不是哀家的兒子，哀家這太後當得可是虛啊。”太後悵然道
王丞相立刻篤定地道：“娘娘乃先帝正宮，名位泰定，無論哪位皇子登基，娘娘都是名正言順的太後啊。”
太後輕抿一口茶水，“話可這樣說，心卻不可這樣想。李肅妃母子一朝得勢對我們王氏一族會有多大的打擊。”
“娘娘居仁壽殿，李肅妃居慈安殿，可見皇上對娘娘還是有所忌憚的。”
太後聞言冷笑一聲：“照丞相所言，哀家可安枕無憂，安享榮華了。”
王丞相歉然道：“臣無能，未能為太後分憂，”又壓低聲音道“先帝頒下遺旨與崩逝間隔時間太短，臣來不及布署。況且朝中不滿外戚者頗多，如左相蘇隆培等，他們一定會擁立皇長子繼位。”
太後眉心一蹙，心中憤懣：“哀家的養子楚王，雖為先帝三子，卻是名義上的嫡子，理應繼承大統，不想先帝竟廢嫡立長！”
“臣也未能料到先帝在彌留之際還能下達遺旨，是臣失策。”
太後啜口茶道：“罷了，有誰能未卜先知呢。說來先帝的遺旨真是意味深長啊，喪儀從簡也就罷了，竟連諸藩王進京也不許，先帝對他們的忌憚之心可見一般啊。”
“太後所言正是，諸藩王手握兵權，尤以魏王魯王實力最盛，況且新帝年少，實在不可不慮啊，”王丞相讚同道“不過如今最為憂慮的，並非此事，皇長子身登大寶，他的侍妾劉良娣已為他誕下一子，如今劉良娣又得珠胎，皇上子嗣越多，他日楚王繼位的幾率越小啊。”王丞相眉間已起憂慮之色。
太後不屑道：“劉良娣不過是宮人出身，她的兒子怎可成為太子。”