並州城西南多鱗次櫛比的高門大宅，建府於此的皆是世家大戶。
梅府位於並州西南麗熙大街，因祖上戰功彪柄，封世襲左驍衛將軍之職，得皇帝特許，府門沿大街而開。
此時，門前高掛的白燈籠在寒風吹拂下時明時暗。
後宅一處廂房中，一個三十四五歲的婦人在昏暗的燈下做針線，一個年約十歲的女孩兒伏在案上寫字。
門突然被推開，卷進的風，幾乎把燈吹熄了。婦人沒提防，針紮了手，輕哼一聲。
進來的是一個十一二歲，腰紮玫紅腰帶的小丫鬟。梅府裏，紮玫紅腰帶的是一等丫鬟。
“娘子，”丫鬟沒請罪，也沒見禮，氣衝衝道：“周媽媽說道，才辦了阿郎的喪事，花費日多，手頭有些短，夫人和娘子的月例且欠著吧，下個月再說。”
寫字的女孩抬頭看了婦人一眼，道：“大娘怎麼說？”
女孩小名眉，婦人是她的娘親王氏。梅眉是梅府二郎梅益嫡女。
梅家傳到梅益這一代，隻有兄弟兩人，梅益排行第二。大哥梅安，天生跛了一足。梅益自小習武，十八歲襲左驍衛將軍之職，入軍營，積軍功至今。
梅府在梅益手上益發的榮耀。
梅安在家管理庶務，大娘鄭氏主持中饋，一家子倒也其樂融融。
隻是皇帝耽於享樂，不理民間疾苦，各地多有民變，諸侯並起，兵禍連結，征戰不休。梅益奉旨討伐叛軍章吉成時中了埋伏，中箭身亡。
梅益才過了三七，府中的管家周媽媽便對梅眉母子發難了，日常不是短了這個便是少了那個，月例更是過了五天還沒發放。
丫鬟采柏也看了王氏一眼，道：“奴婢去上房，彩蘋姐姐不肯通報呢，說是大夫人歇了。其實房中燭光明亮，哪裏是歇了，明明就是不肯見我嘛。”
王氏平素性子和善，此時心傷夫君之死，想一條白綾隨夫君而去，又放不下一雙兒女，隻好過一天是一天，哪裏有半分相爭的念頭，隻道：“沒發就算了，也沒什麼。”
“夫人，”采柏氣鼓鼓道：“阿郎（老爺）才殉國幾天，周媽媽便這麼對奴婢，以後日子還怎麼過？”
提起夫君，王氏眼淚又下來了。
采柏無奈地看梅眉，道：“娘子……”
梅眉把筆擱筆架山上，走過來攬了王氏的肩，道：“沒事，一切都會好起來的。”對采柏道：“給夫人沏盅茶來。天氣這麼冷，手都凍僵了，這炭燒了嗆人，不燒屋裏又凍得很。”
采柏低聲嘀咕：“三等丫鬟用的炭都比這個好。”
梅眉何曾不知周媽媽著人換了炭，隻是不欲讓娘親傷心，故作不知罷了。
王氏喝了茶，拉過梅眉的手，讓她坐在自己身邊，垂淚道：“你爹在時沒給你訂門好親事。現在你爹過世，家道勢必中落，再要說門好親，可就難了。”
兒子梅恭十三了，再過兩年襲了官位上了戰場，倒不用擔心。唯有女兒，自小不愛玩鬧，隻是安安靜靜的，說話做事像個小大人，不會討人喜歡，可真叫人放心不下。
梅眉安慰王氏道：“姻緣天注定，娘親別瞎擔心，安心把日子過好就好。”
瞧這話說的。王氏歎氣：“女孩兒家家的，提起姻緣也不害臊。”
梅眉了，道：“這不是娘親先起的頭麼？”
母女倆說了一會子話，梅眉把娘親哄安歇了，帶采柏回自己屋，沉下臉道：“怎麼回事？”
采柏道：“娘子難道看不出來嗎？大夫人處處與我們為難，底下的媽媽們也跟著使壞。天氣這麼冷，連著兩天送來的飯都是冷的，今晚上送來的菜裏還有魚骨頭，明擺著是殘羹剩飯嘛。”
梅眉道：“這些話你以後不要在夫人跟前說。她隻會哭，有什麼用。”
“可是，娘子。”采柏道：“難道你眼睜睜看著大夫人把夫人折磨死不成？”
梅眉嗔道：“老夫人跟前的采蓮不是跟你要好，難道你不會讓她在老夫人跟前吹吹風？”
老夫人趙氏是梅益之母，梅眉的祖母。以前趙氏隻聽戲打葉子牌，自從唐益死後，便整天在佛前念經，極少出現在人前。
采柏笑嘻嘻道：“娘子說的是，我明天找采蓮玩去。”
一宿無話。
天亮，梅眉起身，窗外一片白茫茫，下了半宿雪了。
梅眉自小聰慧，梅益特地給她請了先生在館中教學。府中其他姐妹勤學女紅，她卻成天手不釋卷。
走過前後院中間那條小巷，有一處居所，便是私塾所在。
院中一群丫鬟在推雪人，采柏手奉文房四寶，隨在梅眉身後。不知從哪裏飛來的一團雪準準擲在她頭頂心的雙丫髻上，墨發上一坨雪白，引得丫鬟們哄笑起來。