第十一章 功垂千古
在漫長的中國曆史長河中，呂不韋論名氣，比不上那些功名顯赫的帝王，如秦始皇、漢武帝、唐太宗、康熙大帝等等；可能也比不上一代賢相管仲、諸葛亮等人。在人們心目中，呂不韋是一個有爭議的人物，很難用一兩句話就把他說清楚。但是，如果把呂不韋放到他生活的戰國時代去考察，就會發現，呂不韋其實是一個很了不起的人，是對中國曆史的發展有著卓越貢獻的人。他的一生，有很多閃光點，當然也有過失。
呂不韋的功績主要表現在：
第一，不惜散盡千金立異人為嫡嗣，雖然主觀上呂不韋是為了個人的政治前途孤注一擲，但客觀上這種做法使秦王室得以穩定。異人的祖父秦昭襄王是一個執政五十多年的老國王，他的父親安國君是一個五十多歲的老太子，安國君有二十多個兒子，卻遲遲沒有確立嫡嗣，王室的這種狀況潛伏著極大的不安定因素，一旦兒子們為爭奪王位發生爭鬥，將會導致秦國內亂，甚至使秦國形勢發生逆轉。呂不韋通過遊說秦國，打通關節，請華陽夫人說服安國君，確立異人為嫡嗣。雖然呂不韋此舉有政治投機的目的，但立異人為嫡嗣客觀上起到了穩定秦王室的作用，秦昭襄王去世後王室沒有發生內亂，加之呂不韋以相國職位輔佐異人，整頓朝政，發展經濟，休養生息，富國強民，使秦國在秦昭襄王、安國君死後不斷發展，維持了對東方六國的高壓態勢，加快了統一六國的步伐。從這個角度看，呂不韋對中國曆史的發展是有貢獻的。
第二，呂不韋執政時期，對外戰爭講究策略，避免打硬仗、打惡戰。一部戰國史，自始至終戰爭不絕，一場大戰傷亡的人數往往在數十萬以上。公元前260年，秦趙長平之戰，趙國戰俘竟有四十萬人被坑殺！此戰是古往今來最慘烈的戰爭之一。當時呂不韋正在趙國的都城邯鄲，目睹了戰爭給趙國造成的創傷。秦軍是出了名的虎狼之師，不分兵、民，見人就殺。因此，呂不韋在秦國執政後，反對在戰爭中進行大規模的屠殺，他提出了興“義兵”的思想，所謂“義兵”，就是“兵入於敵之境，則民知所庇矣，黔首知不死矣。至於都國之郊，不虐五穀，不掘墳墓，不伐樹木，不燒積聚，不焚室屋，不取六畜，得民虜奉而題歸之”。即不殺平民百姓，不掠奪百姓財產等。應該說，呂不韋的戰爭觀是進步的，他在執政中盡量避免硬碰硬的戰爭，以減少損失，保護了平民的利益。公元前247年，東方五國聯合抗秦，呂不韋設計破壞聯軍首領信陵君和魏王的關係，致使信陵君被撤職，聯軍遂告瓦解，避免了大規模殺傷有生力量。
第三，組織門客編著《呂氏春秋》，這是呂不韋執政期間的一件大事。在先秦諸子著作中，《呂氏春秋》被列為雜家，其實，這個“雜”不是雜亂無章，而是兼收並蓄，博采眾家之長，“兼儒墨，合名法”，提倡在君主集權下實行無為而治，順其自然。《呂氏春秋》吸取各家比較進步的思想。如對於儒家，主要吸取其民本思想、修齊治平思想；對於道家，主要吸收其清靜無為的思想；對於墨家，主要吸收其薄葬的思想；對於法家，主要吸收其法治思想。