第一章 山本：平生夙願是為日本建立一支航母特混艦隊
△7 歲是秀才，15 歲就成了蠢才 △山本：日俄戰爭是我的曆史紀念 △選擇海軍航空兵 △“山本對部下有著不可思議的魅力。”
山本五十六原姓高野，1884 年 4 月 4 日生於新縣長岡市，其父高野貞吉 是一個破落的士族，多年擔任小學校長。山本五十六是他的第六個兒子，因 為這一年正值高野貞吉 56 歲，因而得名“高野五十六”，1916 年高野五十 六繼嗣長岡名門山本家，從此改姓山本。
年 3 月，山本五十六入阪上小學，開始了學校生活。在學校，他一 心撲在學習上而無心他顧，所以學習成績一直很好，在同級生中成績經常是 名列前茅，每年都能得到學校的獎勵。1896 年 4 月，山本五十六小學畢業， 升入長岡中學。當時，長岡藩武士為了培養可造就的“人才”，於 1875 年創 建了一個育英事業團體——長岡社，專門用來資助那些有希望進一步升學， 可造就為天下有用之才。山本五十六以優異成績小學畢業後，長岡社便決定 對他進行資助，資助的經費是一個月 1 日元。就這樣，山本便依靠長岡社的 資助上了中學。雖然長岡社資助的金額並不多，5 年合計不過 60 日元，但對 山本卻是一種莫大的刺激。他在上中學的幾年裏，一直非常節約，大部分教 科書都是由他自己抄寫的，5 年的時間裏，他僅穿了一套校服，回到家馬上 脫下，穿上他母親用粗布做的衣服，同時、進入長岡中學的山本五十六，由 於受到濃烈的武士道精神教育，已大大改變了隻知道用功的“書蟲”形象， 開始更多地關心外界事物。他更加注意鍛煉身體，每天早上跑步到學校，利 用學校的單杠、木馬等體操器械進行鍛煉。結果，體育成績上去了，文化課 成績卻下降了。在各項體育活動中，他的體操、棒球在長岡中學都是很有名 的，而文化課成績則從過去的第一名降到十幾名，盡管有人說，他 7 歲是秀 才，到了 15 歲就成了蠢才，但他從不力自己辨解。沉默而顯得有些木訥的山 本五十六在軍國主義思想的熏陶下，已暗下決心為自己定下了目標，即當一 名拓展日本帝國疆土的海軍軍官。
這時，整個日本國內到處都充斥加強軍備，準備再戰的空氣，軍國主義 思潮大泛濫。軍人這個職業備受青年學生的青睞。1900 年秋，山本在畢業的 前一年，主動寫信給在江田島海軍學校上學的長岡中學畢業生加藤哲平，詢 問有關海軍學校的情況。加藤哲平給他回信介紹了當年在吳鎮守府海軍演習 的情況，並說新中學畢業生在海軍學校有 6 人，而長岡中學隻有之人，非常 希望像他這樣的有誌青年能報考海軍學校。從這時起，山本五十六便開始作 報考的準備了。
年，山本中學一畢業，便為報考海軍學校作積極的努力。為了能夠 考上海軍學校，實現自己的願望，山本專門跑到姐姐家躲在一間小屋裏刻苦 複習。山本隻有這一個姐姐，比他大 18 歲。山本很小的時候，就非常討姐姐 的喜歡，姐姐自出嫁後一直沒有生孩子，因而對山本更是愛護備至。她聽山 本說要報考海軍學校後，非常支持他的選擇，並清掃了一個多年不用的房間 供他使用。經過幾個月的刻苦學習和充分準備，山本順利地通過考試，他拿 到錄取通知書時，高興的快要跳起來了，興奮的幾乎幾個晚上不能入睡。
年 11 月，山本五十六來到了他向往已久的江田島海軍學校，江田島位於懶戶內海的南端，東與日本著名的軍港吳軍港隔海相望，這座日本海軍學校是日本軍國主義培養海軍軍官的搖籃，創立於明治初年。明治維新後不久成立的明治政府，在西方列強日益滲透的壓力之下，為維持民族獨立提出了“富國強兵”的口號，並以此為國策，首先進行了全麵的兵製改革。明治政府認識到，作為島國的日本，海軍的有無和強弱對其生存和發展有著無比重要的意義，而興建海軍的當務之急，是開設軍校培養軍官，因此下令軍務官籌辦海軍學校。兵部省為培養日軍海軍軍官，在東京築地舊廣島藩邸創 建了海軍操練所，作為統一的海軍教育機構，並令鹿兒島、山口、佐賀等 16 落派出 18 到 22 歲的青年前來學習。1870 年 1 月，海軍操練所改稱海軍兵學 責，在海軍兵學宗組建初期，由於日本在軍製上是陸軍取法國式，海軍取英 國式，便從英國招聘了許多有經驗的海軍教官，依靠他們使其海軍教育走上 了正規。1876 年海軍兵學寮正式改稱海軍兵學校。
日本在建立近代軍隊和軍事教育體係的過程中，繼承了封建武士道精神 傳統，向軍隊灌輸絕對尊崇天皇的思想。1878 年，先由陸軍中將兼陸軍部長 山具有朋發布《軍人訓誡》，把效忠於皇作為軍人的天職，竭力向士兵灌輸 “忠義”、“勇敢”、“服從”的武士道精神。接著，又以天皇的名義進一 步發布了《軍人敕論》，明確規定軍人應盡忠節、正禮儀、尚武勇、重信義 和崇儉樸，必須“忠君愛國”，把天皇作為“神”來崇拜。所謂“武士道”， 本是封建武士的道德規範，忠君愛國是其根本，它強調殺伐為榮，宣揚自我 犧牲精神，甘為主於賣命，武士為了殉主之死，或者為了挽回因打敗仗而招 致的恥辱，必須勇於剖腹自殺，以表予對其主子的絕對忠誠。
在日本海軍兵學校，武士道精神得到徹底貫徹，被稱為“江田島精神”。