第一章 孟薑女哭長城
秦始皇統一六國後，為了防止北方遊牧民族的不斷侵擾，強征大量民夫北上，將原來北方幾個小國修築的城牆連接起來，在崇山峻嶺之間築成了一道連綿萬裏的長城。而為修築長城死亡的民夫則不計其數，長城道旁到處都是修城民夫們的累累白骨。在中國民間廣為流傳的孟薑女哭長城的故事就發生在秦始皇修長城的那個年代。
（一）薑女出世
相傳在鬆江，有一個村子叫孟家灣。村子裏有兩戶人家是鄰居，一戶姓孟，一戶姓薑，都是一對老夫妻，又都沒有兒女。孟家的屋簷下有個燕子窩，每年春天，總會有一對燕子飛過來，到孟家做客。到了秋天，燕子飛到南方去過冬。第二年春天，那兩隻燕子又會飛到孟家來做窩。有一年，這兩隻燕子生了四隻小燕子。其中一隻小燕子在學飛的時候摔傷了一條腿。孟老太太心疼得不得了，就精心地照料這隻小燕子直到它康複。後來，天氣冷了，這群燕子就又飛走了。
第二年春天，那隻受過傷的小燕子飛了回來，嘴裏還銜著一顆葫蘆籽，一飛到孟家，就把葫蘆籽放在了他家的窗台上。孟老太太一看，是去年她救過的那隻小燕子，就滿心歡喜地叫孟老漢把葫蘆籽種在了窗前的空地裏。葫蘆藤越長越大，越長越高，順著牆爬到隔壁薑家結成了葫蘆。這天，孟老漢去薑家摘葫蘆，薑老漢因葫蘆生在他家的院子裏，就和孟老漢發生了爭執。最後兩家商定，葫蘆對分。剖開葫蘆後，隻見裏麵端坐著一個又白又胖、非常可愛的女娃娃，這女娃娃大大的眼睛，一張小臉粉嫩嫩的，可愛極了。孟老漢喜出望外，奔走相告，村裏人聽說了，紛紛前來觀看這新鮮事兒。孟老漢堅定地說：“這葫蘆是我親自種下的，這女娃理應歸我。”薑老漢卻固執地說：“這葫蘆結在我家的院子裏，這胖娃娃應該是我的才對。”孟老漢把女孩抱去，薑老漢搶不到手，就奔到縣署申冤。經詢問，縣主斷定此女為兩家共有，由兩家共同撫養，並取名為孟薑女。自從孟家和薑家有了這個女娃娃，兩家人就把當中的院牆一拆，成為一家人了。
光陰似箭，日月如梭，轉眼數十載，孟薑女長大成人。孟老漢請了個繡花娘來，專教孟薑女做女紅。這繡花娘是一個節義婦人，不僅會作繡，還會讀書識字。孟薑女自從跟了這個繡花娘，不但學會了挑花刺繡，還學會了讀書識字。方圓十裏的鄉親們無人不知、無人不曉她是個聰明伶俐、知書達理、才貌雙全的好姑娘。
（二）邂逅杞良
一天，孟薑女在自家花園納涼，忽然見一雙飛舞的蝴蝶，便上前去捉。誰知用力過猛，跌入了荷花池中。孟薑女不習水性，大呼救命。一個書生恰巧經過，聽見呼喊聲，就跳進水裏將孟薑女救了起來。孟薑女醒來後，見自己被一陌生男子抱在懷裏，羞愧得不得了。書生連忙說道：“在下名叫範杞良，恰巧經過，見小姐掉入荷花池中，一時心急，才冒犯了小姐，請小姐恕罪。”孟薑女朝這個書生上上下下打量了一番。隻見他雖然衣衫襤褸，風塵仆仆，卻仍然掩蓋不了他那種文質彬彬的書生風度。孟薑女見這書生長得一表人才，心裏很是喜歡，便對範杞良說：“謝公子救命之恩，請到我家更衣待茶。”孟薑女將範杞良帶進屋中，向家人說明了事情的經過。孟老漢見女兒對這個書生很是中意，便說：“你和小女難中相遇，是小女的救命恩人，老夫做主，把小女許配給你。”範杞良見孟薑女端莊秀麗、知書達理，就答應了這門婚事。萬事俱備，隻欠東風，經過一番準備，兩家老人就為他們選了個黃道吉日，在家中熱熱鬧鬧地辦起了喜事。誰知天有不測風雲，新郎、新娘正要拜堂，突然從門外闖入幾個衙役，一擁而上把新郎範杞良抓走了。
原來，秦始皇在全國各地抽調大批民夫修築長城，民夫們被餓死、累死的不計其數。一個神仙知道了以後，害怕秦始皇傷害太多無辜百姓，知道範杞良是仙人轉世，該受此劫難，就去見了秦始皇，說範杞良可以抵一萬個夫役的死。秦始皇聽聞，便下旨捉拿範杞良。衙役們抓住範杞良後，就把他發配去充當修長城的民夫了。
（三）萬裏尋夫
轉眼一年過去了，範杞良杳無音訊。“娘子，我修好了長城就回來。”丈夫臨走時候的話語還縈繞在耳旁。孟薑女看著窗外，天氣越來越涼了，不知道丈夫在塞北能不能吃飽穿暖。日夜思念丈夫的孟薑女茶不思、飯不想，一天比一天消瘦。孟老漢見女兒如此，問道：“女兒為何這麼悲傷？”孟薑女用絲帕擦拭著淚痕說：“我要去長城，為範郎送寒衣。”“這怎麼行，路途遙遠，你一個弱女子，如何走得了啊？”孟薑女堅定地說：“爹爹，範郎音訊全無，生死不明，我就是爬，也要爬到長城去！”孟老漢見女兒如此堅決，就忍痛答應了。第二天，孟薑女就帶著幹糧和給丈夫特製的禦寒衣服上路了。
一路上，風吹雨淋、日曬風寒、步履艱難，孟薑女終於走到了滸墅關。關官問：“為何要過關啊？”孟薑女說：“我丈夫去修築長城，塞北天寒，我為他送寒衣。請老爺放我過關去，民女永生不忘你的大恩大德！”這把守滸墅關的關官是個專門搜刮百姓的貪官，見孟薑女沒有錢財，就攔住城門，死活不讓孟薑女過關。旁邊有幾個守關的老兵見孟薑女可憐，就說：“老爺，就讓她唱個小曲吧，唱得好，就放她過關。”關官說：“好吧，隻要唱得好，老爺我就放你過去。”孟薑女無奈，傷心抽泣著把自己的苦處唱了出來：
正月裏來是新春，家家戶戶掛紅燈。
老爺高堂飲美酒，孟薑女堂前放悲聲。
二月裏來暖洋洋，雙雙燕子繞畫梁。