武英殿內。
蕭凡戰戰兢兢走進暖閣，然後納頭便拜：“臣蕭凡，奉詔見駕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
朱元璋坐在龍案後翻著書，眼皮子都沒抬，神情淡然道：“平身吧。”
“謝陛下。”
朱元璋仍舊沒抬眼，悠閑的翻了一頁書，道：“一個皇子，一個重臣，昨晚盡被你玩弄於股掌之中，嗬嗬，蕭凡，好手段啊。”
淡淡的一句話，卻如晴天霹靂，震得蕭凡腦子發懵。
蕭凡嚇得渾身一抖，頓時又撲通跪下，顫聲道：“臣……有罪！臣罪當誅！”
朱元璋語氣不善道：“你早就該誅了！你把朕的錦衣衛當作什麼了？你蕭家的狗腿子？為了私人恩怨做這些雞鳴狗盜之事？蕭凡，你做官之前沒人教你分清何謂“家國天下”嗎？”
“臣……惶恐！臣……萬死！”
“哼，你惶恐？蕭凡，朕認識你時日亦不短了，人與人相處久了，有個收獲，那就是了解。朕初時見你文質彬彬，溫潤如玉，一派謙謙君子模樣，沒想到畫虎畫皮難畫骨，你骨子裏的德行可跟謙謙君子完全兩個樣子，朕一直很奇怪，好好的一個人，他為什麼平日裏總能表現出兩個樣子？蕭凡，你能為朕解惑嗎？”朱元璋似笑非笑的瞧著他。
蕭凡背心的冷汗唰唰的流淌，不知不覺整個後背都濕了。
“臣……臣一直以孔孟禮樂經義為言行之準則，不敢絲毫有虧君子操守，曾子曰：吾日三省吾身，為人謀而不忠乎……”
“行了行了，你就別乎了，你說句老實話，這些鬼話說出來，你自己信嗎？”
“臣信！好吧，信得不太多……”
朱元璋身子往後微微一仰，將頭靠在椅背上，臉上微帶笑容，但笑容裏卻夾著幾分冷峻之意。
“蕭凡，按說以你為官以來的所做所為，樁樁件件加起來，殺你的頭也足夠了，你這人貌似忠厚，實則狡詐，可以肯定，你不是個好人……”
蕭凡又懼又委屈的抬頭看著朱元璋：“陛下……”
太武斷了，我怎麼就不是好人了？我上輩子給希望工程捐過款好不好？
“……可是，你知道為何朕沒撤你沒抓你，更沒殺你嗎？”朱元璋冷眼看著蕭凡。
“臣愚鈍，臣不知。”
朱元璋意味深長的笑：“用心多想想，你會知道的。”
“臣遵旨。”
朱元璋看著額頭不斷冒冷汗的蕭凡，他緩緩將身子前傾，伸手虛畫了一個圓圈，冷聲道：“朕給你一個圓圈，你好好在這個圓圈裏待著，在這個圈裏，你想做什麼都由著你，但是，你所言所行不能超出這個圈，出了圈，朕必容不得你，蕭凡，朕的話你要死死記住，這關係著你的前程性命。”
朱元璋這番話說到最後，語氣已變得冰涼無比，如同地獄吹來的風一般，令人顫栗陰寒。
蕭凡額頭的冷汗越冒越多。
朱元璋這話的警告意味已經很明顯了，君有君道，臣有臣道，為君者，審時度勢，生殺予奪，皆是君道，為臣者，以忠侍君，心無偏私，這是臣道，挾怨傾軋報複，這些事上不了台麵，屬於圈子之外的事了，換句話說，蕭凡昨晚的所為，已經超出了圈子，朱元璋今日拿話不輕不重的點醒了他，並且警告他，千萬不要再有下一次了，後果會很嚴重。
“臣……多謝陛下寬容，多謝陛下教誨！”蕭凡想明白以後，立馬惶恐伏地拜道。
朱元璋靜靜看著他，半晌，終於露出了笑容，緩緩道：“倒不是個蠢貨，不枉朕栽培你一場，罷了，此事就此揭過吧。”
蕭凡心中鬆了一口氣的同時，一股惶然敬畏之情油然而生，伴君如伴虎，這話果然沒錯啊，特別是這位還是名垂青史的暴君，稍不留神就有掉腦袋的危險，自己當初的想法是正確的，隻要朱元璋活著，在朝廷當官就是個高危職業。
君臣二人沉默了一會兒，朱元璋手指輕輕敲著龍案，道：“昨晚燕王和黃子澄之爭，你後來是如何處置的？”
“臣……臣見了陛下“適可而止”四字密旨後，將他們帶進了鎮撫司衙門，然後……然後命他們每人寫了一篇檢討，便將他們放回去了……”
朱元璋眉頭一皺：“何謂“檢討””
蕭凡趕緊解釋道：“就是反省己過，檢查己錯的悔過書……”
看了朱元璋一眼，蕭凡小心翼翼比劃了一下手指：“每人……八百字，態度很端正，認識很深刻……”
朱元璋臉上笑意愈深：“他們真寫了？”
“有陛下的聖旨在先，他們不敢不寫。”
“他們寫完後，難道不生氣？麵無怒色嗎？”
蕭凡小小一記馬屁送上：“他們當然對臣頗有怒色，不過他們有沒有怒色並不重要，臣的眼中隻關心陛下有無怒色，陛下所喜者，亦臣所喜，陛下所惡者，亦臣所惡。”
朱元璋被拍得龍顏大悅，哈哈笑道：“好，好，這樣很好。”
蕭凡仔細琢磨這句話，卻還是不明白朱元璋的意思，是說朱棣和黃子澄對自己生氣很好？還是自己不關心他們二人，眼中隻有皇帝的這種態度很好？
跟皇帝打交道，真是件費腦子的事啊。
“蕭凡，你可知朕昨夜為何下旨要你來處置燕王和黃子澄的爭鬥之事？”
“臣愚鈍，不敢妄揣天意。”
朱元璋仍舊一臉意味深長的笑：“朕還是那句話，用心多想想，自己去體會，做官與做人的道理一樣，很多事情是需要自己領悟的，你若悟性不夠，便活該一輩子被人踩在腳下。”
蕭凡躬身退出了武英殿。
待到殿外的陽光微微刺痛他的雙眼，他才長長的舒了口氣，初春微寒的輕風一吹，被冷汗浸濕的後背頓時寒意森森，他情不自禁的打了個哆嗦。
整了整頭上的官帽，蕭凡抬腳往宮外承天門走去。
一邊走腦子裏一邊思考。
朱元璋說了兩次“用心多想想”的話，到底用意在哪裏呢？
做了錯事為何不殺他？為何還讓他處置朱棣和黃子澄鬥毆之事？
是啊，為什麼呢？按朱元璋的脾氣性子，這位爺可是華夏曆朝暴君中排得上名號的人物呀，死在他刀下的大臣有多少，數都數不清，他為何偏偏放過了自己？難道因為自己長得帥？可是長得再帥，這張臉也不能當免死金牌使呀。
朱棣與黃子澄鬥毆本是自己一手策劃，卻偏偏又讓自己去處置他們，一個是當今皇子，一個是四品儒臣，任哪一個的分量都比自己重得多，若非聖旨壓著他們，他們肯讓自己處置才怪，朱元璋讓自己處置的目的何在……
蕭凡傷腦筋啊，朱元璋打了一套迷蹤拳，打完收工，這讓自己怎麼猜他的用意？可是直覺又告訴他，必須要好好想想朱元璋的用意，想明白了，也許對自己的仕途有很大的幫助，最少也有個指導性的大方向，隻要自己把握住了這個方向，與朱元璋的步調保持一致，那麼自己脖子上的這顆腦袋便能安安穩穩的繼續長在脖子上。
蕭凡皺著眉，在沉思中慢慢走到了承天門，金水橋下，一泓清水悠悠蕩蕩，由東往西流淌。清水深可見底，連河床上的卵石形狀都看得清清楚楚，在陽光照耀下，折射出粼粼波光。
蕭凡站在金水橋上，目光呆滯的望著橋下的清水，楞楞的看了許久，忽然如同被雷擊中了一般，渾身一激靈，頓時豁然開朗。
一句很有名的話在腦中出現：“水至清則無魚。”
他終於明白朱元璋的用意了！
朝堂，清流，奸臣，黨爭，製衡……
這些關鍵詞如走馬觀燈似的，一一在他腦海中掠過。
把它們串聯起來，便形成了一個中心思想：水至清則無魚。
對皇帝來說，朝堂之中無論是清流還是奸臣，都有著他們的用處，不用皇帝操心，這些人會按自己的成分自動結成一個黨，朝堂的人際關係裏，清流或奸臣都有自己的圈子，兩個大圈子或許也有交集，並非世人想的那樣正邪不兩立，大圈子裏麵還有著小圈子，各自的小圈子又與別的圈子形成交集或對立，總而言之，朝堂的圈子很複雜，但是對於有能力的皇帝來說，大臣們的成分越複雜，就越有利於皇帝對朝政和大臣的掌握，雖然口口聲聲說著“禁絕黨爭，黨爭乃亡國之道”等等，可實際上皇帝對黨爭是持歡迎態度的。