序章
一個夏末平靜的早晨，坐落於巷口的咖啡店裏，突然進來一名高大魁梧的年輕人。
年輕人環視店內一周，選了一個容易讓人發覺的靠窗位子坐下。 “歡迎光臨！” 咖啡店的工讀生走過來招呼他，年輕人叫了一杯熱咖啡。 在這間格局不大的咖啡店裏，隻坐了五位客人。 其中有在翻閱報紙職業欄、像是在找工作的學生，把吐司撕成小塊放進嘴裏的年輕男子，桌上攤了一疊早報的七十多歲老人，和一位剛送孩子去幼稚園回來、臉上抹著濃妝的三十幾歲婦人。
年輕人來到咖啡店，是為了等一個企圖自殺的女孩。
昨天晚上，企圖自殺的女孩打電話到年輕人家中，傷心地對他說：“我想死 ”
或許這個未曾謀麵的女孩是在跟他惡作劇，但既然對方表露出自殺的意圖，他就不能棄之不顧。
年輕人在電話中不斷苦苦相勸，那女孩終於被他打動，最後拋下幾句：
“要我不自殺也可以，但我想和你見一麵，並告訴你一個故事。”
女孩也不等年輕人回答，逕自說出見麵的地點，甚至自作主張地約定第二天早上八點半碰麵後，就掛斷電話。
第二天一早，年輕人照女孩所說的地址，來到郊外這間小巧的咖啡店。
年輕人一邊喝著剛送來的熱咖啡，一邊想著：（那個女孩大概不會來了吧！
昨晚那通電話可能隻是她一時興起的惡作劇。
但如果她真的來了，我一定要盡全力，讓她打消自殺的念頭。）自從“那件事”發生以後，年輕人心中那份揮之不去的罪惡感，即不分日夜地糾纏著他。
五年前，年輕人曾是市內一所私立高中的老師。
他教書態度非常認真，學生們都認為他過於嚴格；但他不願像其他老師一樣，抱著多一事不如少一事的心態，刻意和學生保持距離。
年輕人始終抱持一個信念：為了學生好，在課業上一定要對他們嚴厲一點。
後來，他聞悉學校裏有一名女學生賣春，便義不容辭帶女學生回學校接受輔導；可是這名女學生不僅毫無悔意，甚至完全不認為自己有錯。
年輕人一時氣憤，用力摑了女學生一巴掌，女學生霎時尖叫一聲、跌倒在地，圍觀的學生們也都被這副情景給嚇住了。
年輕人苦口婆心地好言相勸，希望她能痛改前非，但這名女學生隻是一逕地哭，口中雖然承認自己錯了，但還是負氣跑回家。
沒想到女學生回到家中，當晚竟一睡不起，並陷入昏迷狀態，三天後不治死亡。
經醫師診斷後，她的死因是由於本身的血管性疾病導致腦出血才釀成悲劇。
由於檢驗結果證實和體罰沒有直接關係，年輕人不必負任何法律上的責任，然而他已不能若無其事地繼續擔任教職。
為了逃避來自學生及家長責難的眼光，年輕人終於向學校提出辭呈。
之後，有一些媒體揭露這則體罰事件，並深入報導學校方麵可能有隱瞞真相的情形。
雖然學校仗著和政界交情匪淺，利用特殊管道迅速平息了社會輿論的一連串爭議，不過經此喧騰，年輕人原有的罪惡感愈加深重。
年輕人失去工作，也提不起出門的興致，每天沈浸在悔恨中無法入眠，夜裏經常從惡夢中驚醒，他藉酒澆愁，甚至想求助於一些邪門歪道。
這種猶如生活在地獄中的日子，持續了半年昨晚女孩打來電話，才讓年輕人重新開始麵對現實。
他想承認自己的罪惡，並希望做些補償，而今天就是他贖罪的第一步。
他看看手表，驚覺自己明明跟女孩約好八點半碰麵，但現在已經超過三分鍾了。