“那麼，為什麼我們不創造一個自己的神祗呢？”
“你瘋了嗎？神怎麼可能造得出來呢？”
“為什麼神就造不出來？”
“因為神創造了我們，創造者永遠高於被創造者。”
“真的嗎？若是這樣，矮小的媽媽就不會生下雄壯的兒子。”
“那是不一樣的，兒子可以成長。”
“我們也一樣，我們也在成長，我們現在已經長大了。不再需要神的庇護。事實上，神並不是在庇護我們，而是在奴役我們，是結束這一切的時候了。”
——範?塔克與瑞格?林茨的爭論
摘自《萬物起源——背教者的傳說》
引子
強勁的北風帶來了漫天的風沙，天地之間籠罩著一股昏黃色。
這裏是沙漠的邊緣，每當大風天，總是這樣一副景象。
在這裏，一百多年前存在著一個國家，那時的居民營建了一個綠洲。靠著這個綠洲，傳來的商隊可以在此歇腳，他們又給這個綠洲帶來了豐富的財物，讓這裏繁華起來。
可那都是過往的榮光了。
五十年前，這裏發生了一場戰爭。北方凶惡的遊牧民族洗劫了這裏，奉行了他們搶光、殺光外加燒光的傳統，凡他們得不到的，別人也別想得到。一夜之間，這裏就成了荒城，死者的靈魂如無處不在的黃沙一般隨風飄蕩。
也就是從那時起，綠洲就廢棄了，這裏成了沙漠的一部分。因為那場可怕的屠殺，幾十年後的今天，沙丘中時而有死者的屍骨露出來。天黑以後總有如幽靈哀嚎一樣的聲音回蕩在夜空中。這裏成了名副其實的鬼城。
隨風傳來一陣駝鈴聲，一個身影出現在黃沙之中。
這個人穿著一身土黃色的長袍，從頭到腳包裹得嚴嚴實實，以應對沙漠炙熱的陽光，一雙又寬又大的皮底靴子，既能在細沙中行走不至於陷下去，又防止腳底被熱沙燙傷。但凡在沙漠附近生活的居民都是這副衣裝。他右手挽著韁繩，左手拄著一根長手杖，牽著駱駝不緊不慢地走著，從他彎腰弓背的姿勢看，好像是個上了年紀的人。
在沙漠之中辯識方向是件很困難的事情，無論向哪個方向望去，都是一樣的景象——一望無際的黃沙。偶爾在沙漠中會現出城鎮，那多半都是一些廢棄的古城，盡管如此，也成了指路的路標。
今天是大風天，靠觀察太陽是很難辨別方向的。
這個旅人從懷裏掏出一隻表盤，輕輕拍了拍，上麵的指針偏轉起來。
這是個指北針，確切地講，是個羅盤。與一般簡單的指北針不同，羅盤的盤麵上有精細的刻度，通常航海的人才會用到這麼精工細作的東西。
指針停住了，指向旅人前進方向偏左二十度的方向。
旅人向那個方向看了看，再次晃了晃羅盤，上麵的指針再次動起來，最後停下來，指向旅人右邊三十幾度。
旅人歎了口氣，把羅盤收起來。今天他已經試過許多次了，羅盤總是亂指方向，從來沒有一次相同的。是羅盤壞了嗎？還是有什麼原因讓羅盤不靈了呢？他不知道。
這旅人抬頭看了看，前方隱約能看一座城鎮的方向。他拉動韁繩，準備牽駱駝過去。這時駱駝猛然甩動腦袋，差點兒掙脫他的牽拉。旅人不解地看著駱駝，催促著牽它向前，但駱駝就是不聽話，不但用力掙脫，而且發出不滿的呼嚕聲。
旅人輕輕撫摸著駱駝的頭頸，在駱駝耳邊說著什麼，很快，這頭巨大的動物就安靜下來。仿佛有魔力一樣，它乖乖跟著主人向廢墟走去。
“你不能到那裏去。”
正當旅人牽著駱駝，循著被黃沙掩埋的古道，一步步地靠近廢棄的城鎮時，一個聲音叫住了他。
旅人停下腳步，循聲望去。
在不遠處，幾棵仙人靴的旁邊站著一位老人。
老人也是一身長袍，與駱駝主人不同的是，老人沒有蒙著臉，由於風沙的常年吹打，麵龐顯出一種不尋常的紅色，皺巴巴的臉上是一雙精亮的黑眼睛，絡腮胡緊緊蜷在一起，卷曲著向前翹著，已經完全是白色。
這是一副典型的馬爾達人相貌。
馬爾達，一千年前是一個國家的名字，那個國家處在東西交通要衝，因為這個原因，那裏既住著東方世界的人，也有西方世界的定居者，於是，出現了兼有兩個種族特征的混血種人，那些人就被稱為馬爾達人。現在，馬爾達已經成了一個民族的名稱，借以憑吊那個消逝的帝國。
“年輕人，你不能去那裏。”老人說著走近了些。盡管對方蒙著臉，但老人一眼就看出牽駱駝的旅人並非是上了年歲的人，那隻牽韁繩的手背並沒有皺紋。閱曆，這是歲月賦予年老者的寶貴財富。
“老人家，為什麼？”駱駝主人問，他的聲音確實年輕，隻是一個少年，這聲音中透著股超越了年齡的沉著。