自從宋太祖趙匡胤陳橋兵變，登基做了宋朝的開國皇帝以來，戰事連年不斷，國家苦不堪言，百姓更是民不聊生。
至真宗景德元年，遼蕭太後與遼聖宗耶律隆緒以收複瓦橋關為名，親率大軍深入宋境。遼南京統軍使蕭撻凜攻破遂城，生俘宋將王先知，力攻定州，俘虜宋朝雲州觀察使王繼忠，宋軍憑堅守城。
宋廷朝野震動，真宗畏敵，欲遷都南逃，王欽若主張遷都升州，陳堯叟主張遷都益州。因宰相寇準、畢士安堅持，無奈親至澶州督戰。
遼軍至定州，兩軍出現相峙局麵，王繼忠乘機勸蕭太後與宋朝講和。遼恐腹背受敵，提出和約，初為真宗所拒。十一月，遼軍在朔州為宋軍大敗，岢嵐的遼軍因糧草不繼撤軍。
遼軍主力集中於瀛州城下，日夜不停攻城，宋軍守將季延渥死守城池，激戰十多天未下。蕭撻凜、蕭觀音奴二人率軍攻克祁州，蕭太後等人率軍與之會合，合力進攻冀州、貝州，宋廷則“詔督諸路兵及澶州戌卒會天雄軍”。
遼軍攻克德清，三麵包圍澶州，宋將李繼隆死守澶州城。
遼朝統軍蕭撻凜恃勇，率數十輕騎在澶州城下巡視。宋軍大將張環在澶州前線以伏駑射殺，蕭撻凜頭部中箭墜馬，遼軍士氣受挫，蕭太後等人聞撻凜死，痛哭不已，為之“輟朝五日”。
《遼史》載：“將與宋戰，撻凜中弩，我兵失倚，和議始定。或者天厭其亂，使南北之民休息者耶！”此時宋真宗一行抵澶州。寇準力促宋真宗登上澶州北城門樓以示督戰，“諸軍皆呼萬歲，聲聞數十裏，氣勢百倍”。
雙方於十二月初達成停戰協議，宋廷方麵由曹利用負責與蕭太後談判。於次年初與遼訂立和約。和議規定：
一、遼宋為兄弟之國，遼聖宗年幼，稱宋真宗為兄，後世仍以世以齒論。
二、以白溝河為國界，雙方撤兵。（遼歸還宋遂城及瀛、莫二州。）此後凡有越界盜賊逃犯，彼此不得停匿。兩朝沿邊城池，一切如常，不得創築城隍。
三、宋方每年向遼提供“助軍旅之費”銀十萬兩，絹二十萬匹。至雄州交割。
四、雙方於邊境設置榷場，開展互市貿易。
因澶州又名澶淵，遂史稱“澶淵之盟”。
仁宗康定二年，西夏又多次攻宋，宋朝損失慘重。但西夏損失也不小，兩國無力再戰終於在慶曆四年訂立“慶曆和議”。
和議規定：西夏向宋稱臣，元昊接受宋的封號；宋夏戰爭中雙方所擄掠的將校、士兵、民戶不再歸還對方；此後如雙方邊境的人逃往對方領土，不能派兵追擊，雙方互相歸還逃人；宋夏戰爭中西夏所占領的宋朝領土以及其它邊境蕃漢居住地全部歸屬宋朝，雙方可在本國領土上自建城堡；宋朝每年賜給西夏銀5萬兩，絹13萬匹，茶2萬斤，每年還要在各種節日賜給西夏銀2.2萬兩，絹2.3萬匹，茶1萬斤。宋仁宗同意元昊要求。
大遼乘機要挾，北宋又增加歲幣銀絹各十萬。慶曆和議訂立後，戰事得以全麵停止。