朱蘭留了下來。她母親在以後的幾年裏來看過她幾次。朱蘭的母親和潘少奶奶商定，等朱蘭長大後，由她自己選擇丈夫。
十五歲的朱蘭出落得像一朵春天的花兒，她熱情、善良、聰明、對人和藹可親。潘少奶奶特別喜歡她。雖然當時朱蘭還不夠博學。但她很為學識淵博的祖父和出身鄉紳之家的母親感到驕傲。她也非常愛潘少奶奶，為她做了不少事。潘少奶奶常對公公說：“那麼多人都誇朱蘭長得漂亮，可我欣賞她心胸博大，我看憑這一點，她就前途無量。”
朱蘭十六歲時，媒人就快把門檻踏破了。求婚的有富商、朝官、窮文人，還有冒險成功的“暴發戶”。
媒人們把男方誇得天花亂墜，有的甚至賄賂潘家親戚，希望應下這門親事。聽到這些，潘少奶奶可真被惹火了，她讓門房把那些媒人統統打發走。
一天，來了個年輕英俊的“暴發戶”，是潘老太太的侄子。潘老太太認為這門親事再合適不過，她告訴兒媳，她很為這位侄子感到光彩。她還說，她侄子第一眼就相中了朱蘭。他很有出息，十二歲到了舊金山，靠自己幹活掙錢，剛剛回來。今年都二十五了，還從未相中別的姑娘。他在舊金山開了一家鋪子，婚後，會帶太太一起走。他回來後，有許多說親的要給他找個才貌雙全的姑娘，他都沒答應。他父母都很喜歡他，答應讓他自己找太太。
潘老太太跟潘少奶奶說了這個打算。令她吃驚的是，少奶奶隻支支吾吾地還說，已經答應了朱蘭的母親，由朱蘭自己挑丈夫，最好去問朱蘭本人。
當天晚上，少奶奶到朱蘭屋裏講了這件事。朱蘭抽咽著說，她不願嫁給那個要把她帶到遙遠異邦的人，如果那樣，就要和養母永遠分離。再者，她不會嫁給一個認不了幾個字的男人，
這件事很快就在潘家親友中間傳開。潘老太太對少奶奶和朱蘭極為不滿，她對親友們說：“我倒要活著看看朱蘭到底嫁個什麼大官。”
來年春日的一個早晨，潘老先生告訴兒媳，昨天晚上他請了一位貴客今天來家吃晚飯。就是這位貴客給潘家題寫的匾額，他可是京城的要員，京考中試後，即被恭親王選用。對潘老先生來說，能招待這樣的上賓當然是莫大的榮幸，更何況這位上賓已經拒絕了城裏許多要人的邀請。他到廣州來，隻為給父母掃墓，幾天後即回京城。據說恭親王把他視為左膀右臂，將來肯定官運亨通。他還寫得一手好字，遠近聞名。許多人都想向他求字，以在親朋麵前炫耀。
“你知他為什麼單接受我的邀請？”潘老先生不無得意地說，“他聽說我收藏了不少他外曾祖父的書，那老先生可是嘉慶年間的大詩人、大畫家，還是我媽的表親呢。”
老先生在他那間擺滿古玩的書房招待這位貴客。書房裏懸掛著不少稀世罕見的字畫，宋、明時期的瓷瓶裏開滿了蘭花和牡丹。書房裏還有一隻漢代的青銅香爐，隻在賞畫時點上。
到晚上，燈籠也打起來。夜來香芳香四溢。貴客身著便服來了。他叫潘老先生“叔叔”，真可謂文質彬彬，風度儒雅。晚宴規模並不大，因為貴客不希望太正規。吃過晚飯，客人表示想向潘少奶奶問候，他說少奶奶的父親做過他的私塾先生。在那個時代，先生同學生的關係就像父子一樣。
潘老先生高興壞了，嘴裏不停地說：“巧遇，巧遇。”
朱蘭進來幫著打、卷掛軸。她穿了一件深藍色絲織上衣，黑緞子褲，皮膚像清晨的蓮花瓣一樣粉嫩鮮豔，大眼睛裏流露出溫柔和親切的神情，一張櫻桃小口微微含笑，更給她增添了迷人的魅力。她那苗條的身影在屋裏飄來飄去。潘老先生向客人介紹她是養女時，她文雅地道了個萬福。
朱蘭開啟畫軸時，手指富有魅力地一開一合，好似雪白的睡蓮。這富於韻律的節奏，使這位著名學者不由想起了一個春夜寫下的一首動情的詩。他的眼睛始終沒離開她。這個夜晚在他心底又留下一首新詩，把他帶回到二十年前。當時，他正渴望向心愛的人唱一曲最喜歡的歌。他在京城見過無數的迷人歌女和宮苑姝麗，但現在看來，她們隻不過是些經過雕飾的假花。