蔡老師祖，是雲南大理人。清朝康熙年間，他同馬老師祖一起到麥加朝聖，路過河西的納家營。當時納家營的兩個村子因為宰雞的小事，與教中發生了衝突，導致了反教事件。蔡、馬二人聽說了這件事，努力加以勸解，但村民不服。因為行期很緊，他們二人也沒有辦法，隻好作罷。出了納家營，要過一條河。他們二人各用吹了氣的羊皮筏子渡水，但是馬老師祖所乘的筏子能在水麵上漂浮起來，並能載得了人，蔡老師祖的卻不行。馬老師祖叫蔡老師祖過來，與他同乘一副羊皮筏子，但馬的這頭能浮起來，蔡的那頭卻沉了下去。馬老師祖說：“這是命啊！是真主讓你留在這裏勸化兩個村子的百姓，你就留下吧。”於是兩個人就把所帶的盤纏分開，馬去朝聖，而蔡就留在了納家營。
蔡老師祖返回村中，想留在寺裏，村民不答應。他說：“我很疲乏，讓我在這裏稍微休息一下，這又有什麼妨礙呢”村民說：“你不談教門的事，才可以。”傍晚的時候，村民要攆他走。他說：“我向你們說實話，我的錢快花完了，我必須有了路費然後才能走。”村民問：“你想要錢嗎”他回答說：“我還有一點餘錢，可以做點小買賣，來牟點蠅頭小利，不要求別的。”於是，蔡老師祖就在村中住了下來。
村裏人不再上寺做禮拜，所以到寺裏來的人就很少。蔡老師祖便製作了各種各樣的糖食。凡有兒童到寺裏來玩的，就教他們誦經，能誦一長段的，給大糖一塊；能誦一小段的，給小糖一塊。他同時告誡兒童為這件事保密，誰要是泄露了秘密，就沒有糖可吃了。這樣過了很久，兩個村子中能誦習經文的兒童達到了一二百，他就逐漸教他們做禮拜。兒童的家長以為蔡老師祖年齡雖大，卻有童心，喜歡與兒童在一起玩，並且覺得他能把兒童集中在一起，也免了打擾自己，所以也就不來過問。
村民想要進一步擺脫宗教上的束縛，就打算選擇日子，準備宴席，招待客人，徹底打破在飲食上的禁戒。蔡老師祖知道後，就勸他們說：“何必要這樣呢事情做得太出頭了，隻能白白惹人笑話。以後再慢慢打算，也是可以的。”村民才放棄了這一行動。
蔡老師祖在村子裏住得時間長了，同村民逐漸熟悉了，就替村民宰雞。村民說：“我要吃雞血，希望你不要倒掉了。”他就用鹽拌花椒、五香水來代替雞血，並且替村民拔毛洗剝。村民既得到了坐享其成的好處，又喜歡它味道的鮮美。兩個村子中傳開了，於是所有的雞就都歸他來宰殺。
蔡老師祖在村裏住得越久，人緣就越好。於是，他開始勸眾人到寺裏做禮拜，一開始，村民故意嘲笑他，由他在前麵領拜，眾人卻在後麵任意地開玩笑。他也不在意，聽之任之，不加糾正。過了一段時間，村民漸漸有了禮拜的習慣，但是進殿時仍然不肯脫鞋，並且把水煙管掛在殿外，把旱煙管帶在身邊，每次做完禮拜後，殿裏頭都髒得不像樣子。蔡老師祖每次都準備好水，過後用布把大殿擦幹淨，不生氣，也不說什麼。再次禮拜，還是這個老樣子。村民中有忠厚的人，看到這種情形覺得不忍心，就說：“我們每次禮拜後，都有勞蔡老官又洗又擦，不如脫鞋上殿。”從此，各項應該遵守的禮節規矩就開始逐漸走上了軌道。
十幾年後，經過蔡老師祖的苦心培育，聽他教導的學生們都已經長大成人。有一天，他召開了村民大會，宣布伊斯蘭教信徒應該遵守的各項信條和戒律，要求大家一定要遵守。這時，蔡老師祖的道德教化已經很深人，學生們都非常擁護他，所以兩村中的風氣大為改觀，村民的行為甚為一致，都成為了忠實厚道的穆斯林教民。
蔡老師祖逝世以後，兩個村子都以把他的遺體埋葬在本村為榮，因而展開了爭奪。當時正值聚眾禮拜的時分，等納家營的人禮拜結束後，蔡的遺體已經被古城村的人抬走了。古城村同時派人手拿武器守住了寺門，不許納家營的人出來。納家營的人說：“師祖不埋葬在我們納家營，難道還不讓我們給他送葬嗎”古城人沒有了理由，隻好讓他們出來。納家營的人出來後，就各自回家取了武器，追上古城村人，與他們打了起來。隻聽得空中有人說：“你們這樣做，並不是愛我，也是我最不願意看到的。”兩村的村民大受感動以至淚下，於是罷兵休戰，就在打架的地方掘土為穴，按照葬禮埋葬了蔡老師祖。
蔡老師祖在臨死前曾時常說：“我為河西培養了一鬥芝麻數量的念經人。”至今，河西雖然少有大阿訇，但是念經的風氣卻非常盛行。在雲南境內各地開設學校的，也是以河西人為多。