“要滅掉侯寶齋，不能在我的地盤上，但是走出這方圓數十裏，我們誰也拿他沒辦法。要知道，憑借你幹爹的威望和勢力，在川西各縣，隻要他跺跺腳，城牆都要缺隻角的。”王吉山翻著白眼，望著灰蒙蒙的天，一直在打鬼主意，他臉上一副鴉片煙癮沒有過足的模樣，強打精神對楊虎臣說：
“必須趁他沒有走遠，借清軍的手除掉他，甚至我們還要組織人手，大張旗鼓為侯寶齋，哦，你的幹爹報仇。”
楊虎臣不想聽他說話，想起侯大爺要被這樣一個小人謀害，心中很不舒服。自從王吉山定下了謀害侯大爺的計劃後，楊虎臣蒙在被子裏偷偷哭過幾場。如果幹爹必死無疑，老子就把這筆血債算在你王吉山的頭上，等我掌舵後，這筆血債叫你加倍償還。楊虎臣也暗暗下定了決心，現在暫且與你周旋、合作，總有一天，老子要讓你吃不了兜著走的。
楊虎臣心不在焉，暗中想自己的事兒，王吉山說些什麼話他都沒有聽清楚。王吉山幹脆湊到他的耳朵邊上，嘰嘰咕咕道：“侯寶齋今晚落腳西來場，我已經派人給清軍的孫管帶送信了。他對侯寶齋懷有大仇，下手是不會客氣的。當然，這件事兒從頭到尾都跟你楊軍需沒有一點相幹，你就準備好，接替侯大爺的位置吧。”
三
西來鎮曆史悠久，曾經是臨溪縣縣治所在地，曆時五百多年，到了明朝，政府重新設置州郡，隸屬蒲江縣。
侯寶齋一行輕車簡從，離開新津之後，當晚到達西來鎮。鎮上有條清澈透明的小河，河邊排列著十多棵千年古榕樹。侯寶齋叫大家把馬全部栓在樹下，步行進入場鎮。
侯寶齋受到當地哥老會“信義公”舵把子彭大爺的盛情款待，彭大爺熱情地為侯寶齋設宴洗塵，並請來有名的川戲班子，準備好好熱鬧一晚上。
侯寶齋讓彭大爺不要驚動鄉民，他一身川西普通老人打扮，毫不起眼走在西來鎮的街上。街心矗立著一座文風塔，塔分三層，成六棱形狀，高約六丈，外加寶頂，每一層都是飛簷翹角，塔身四周有人物雕塑和詩文。
“侯大爺，看不出來，這個偏僻的場鎮，還有這麼厚重的文風啊！”覃吉之很早就在衙門裏當捕快，書讀得要多一些，後來求取功名無望，才棄文習武，跟著侯大爺混了個差事。多年來，他得到了侯大爺的許多照顧，後來加入了哥老會，成為碼頭上的一員得力幹將，但是他的書本始終沒有丟。
侯寶齋看著這個自己一手栽培起來的小兄弟，唉，這些年輕人跟著自己顛沛流離，真是不忍心啊。離開新津後，他的心頭很不是滋味。這輩子還從來沒有像今天這樣背井離鄉、惶惶然出來逃命。一路上，侯寶齋想了很多，碼頭上的弟兄們在逃難途中也不離不棄、生死相隨，這讓他萬分欣慰。當清軍破城之後，他安排黃老五留下照應家人，侯大娘與安廷怎麼樣了？近年來很得力的助手張躍廷與戰場上表現神勇的霍笨等人失散了，一時間音信全無。楊虎臣押送輜重，禍福不知，唉！這個虎兒啊，會不會被人家利用了？他看著身旁的覃吉之和魏青，自己最親信的人中，就隻剩下這兩個人在身邊了。
文風塔上刻有神像，記錄凡夫俗子做的好事和功德。神靈們會根據功績的大小，決定增減壽緣或者施福降災。塔身下麵有個大爐灶，用來焚燒寫過的字紙，因此文風塔又名惜字宮。
“你們兩位說說，天上的神仙真的能夠掌管人世間的禍福嗎？”侯寶齋撫摸著塔身，對覃吉之和魏青說道。
兩人對視一眼，發現侯大爺突然變得很蒼老，曾經在碼頭上叱吒風雲的雄風不見了，眼睛中寫滿了疲憊，就像一個普通的鄉下老人。
兩人不知道該如何回答，隻見彭大爺小跑著趕上前來。氣喘籲籲地說道：“侯大爺，酒菜已經備好了，請入席吧。”
接風宴安排在“仙人醉”酒樓。酒樓不大，也沒有什麼珍貴的菜肴，但是彭大爺卻花費了極大的心思。他不知從哪裏打聽到，侯寶齋喜歡吃鹵豬頭肉，這一簡易的食品也讓彭大爺大動腦筋，廚子精選了豬耳朵、豬拱嘴、核桃肉三部分，拚成一大朵牡丹花圖案，擺了一大盤。核桃肉顏色最深，切成小塊，放在中間當作花心；豬拱嘴顏色次之，切得稍大，在核桃肉外圍碼了一圈；最外麵的一層是豬耳朵，全部選用耳朵的中間部分，切成很薄很大的肉片，在大瓷盤上擺成個花瓣圖案。同時，將豬耳朵、豬拱嘴、核桃肉三部分之間均勻地撒上鮮紅的海椒麵。光是看一看，都會讓食客大吞口水的。另外，席桌上的雞鴨魚肉琳琅滿目，酒樓的廚子是下了很大功夫的。
在新津打了這麼多天的仗，侯寶齋已經好久沒有認真吃上一頓飯了，但是麵對精致的菜肴，卻沒有多大的食欲。大家的心情都不好，酒宴上一點氣氛也沒有，在彭大爺的熱情招待下，隻是勉強喝了幾杯酒，胡亂吃了一些菜。
彭大爺等到侯寶齋一行酒足飯飽後，又熱情邀請他們看戲：“侯大爺，今天西來鎮有川劇折子戲《單刀會》，大家都盼好久了，請務必賞光。”
“唉，單刀會，我現在是走麥城啊！”侯寶齋不無自嘲地說道。
“侯大爺說哪裏話，這南河一路，誰不曉得新津的侯大爺豪俠仗義，一諾千金，碼頭上不管認不認識的人都要翹起大拇指，要不是這次打仗，我們還請不到您老人家的大駕呢。”彭大爺一邊說，一邊引領著侯寶齋往戲台前走。