空曠灰暗的山穀間，狂野的寒風卷起黃土發出刺耳的沙沙聲，在漫天塵土中回蕩，聽著叫人發怵。夕陽已悄無聲息地沒入地平線之下，滿眼愴然蒼涼的暗黃色中，一位婦人拉著個十五六歲的女孩一路狂奔。
直到二人再也跑不動時，婦人將女孩放置在一隱蔽的土坑中，土坑空間狹小，僅能剛好容納女孩一人藏身。婦人緊張地說道：“長煙，呆在這兒！不論看到了什麼，聽到了什麼，都不能出聲！明白了嗎？”
女孩驚恐地拉著婦人的手，哭道：“母親！你別走，別離開煙兒！”
婦人輕撫著女孩的臉龐，眼中充滿著柔情與不舍。“煙兒乖，要好好活著！活下去！”
“母親！母親！”可不論女孩如何哭喊，婦人還是決絕地轉身離去。
一瀉千裏的明輝灑滿靜謐的夜晚，淡淡的光輝如潮汐蔓延，直至侵蝕籠罩。女孩依舊一動不動地蜷縮在土坑中，等待著母親回來，不敢發出半點聲響。可是不知過了多久，母親的身影再也沒有出現過。耳邊隻有寒風肆虐下拉出的淒厲呼嘯聲，她身子越發冰冷，如墜冰湖，神思也逐漸迷惘起來。
遠處恍惚傳來什麼聲音，女孩迷迷糊糊之下竟怎麼也聽不清。
“娘娘！娘娘醒醒！”
尹木清驚恐地從夢魘中醒來，發現一旁的侍女茱萸正低聲輕喚著自己，原來是自己看書看得睡著了。她放下手中的書卷，緩緩坐直了身子，揉著微微發疼的腦袋，問道：“怎麼了?”
茱萸微皺著眉頭，“皇後娘娘帶著太後來了。”
木清冷眉一挑。這皇後霍氏乃是丞相霍培安之女，性子不僅驕縱蠻橫，更是嫉妒心極強。木清才進宮不久，皇後就已多次為難過她，現下這大晚上的，還帶著太後一同前來，想來也是來者不善。
木清斂去眸中的無異色，隻是稍稍理了理衣裙便起身向門外走去。
果然沒過多久，皇後就攙扶著太後匆匆前來，看著木清的眼神如同一把利劍，泛著幽幽的冷光。
木清柔聲請安道：“臣妾叩見太後娘娘、皇後娘娘。”
太後徑自坐上主位，不淡不鹹地說道：“起來吧。”
“茱萸，給太後娘娘和皇後娘娘上茶。”木清對著侍女吩咐道。
皇後有恃無恐地看著木清，道：“不必了，宸妃的茶本宮可不敢喝。”
簡單直白的挑釁讓氣氛瞬間降至冰點，太後開口道：“皇後有什麼話就直說吧，那麼晚了把哀家帶到宸芷宮到底所為何事？”
皇後一臉正色，道：“回母後，兒臣手中有宸妃禍亂謀反的證據！”
一聽‘謀反’二字，木清立馬嚇得跪在地上，無辜地望著太後。“臣妾冤枉，臣妾不過是個無知婦孺，深居簡出，隻盼能一心一意服侍皇上。臣妾的父親身為禁軍統領，一向恪守本分，對皇上更是忠心耿耿，從無二心，又何來謀反之說？”
太後對這樣的控訴也是頗為吃驚，謹慎地看著皇後，問道：“謀反可是滿門抄斬的死罪，把這麼大的罪名安在宸妃身上，皇後你可有證據？”
“兒臣自然是有十足的證據才敢驚擾母後，今日帶母後來這裏也是為了當麵與宸妃對質。”皇後得意地斜睨了眼跪在地上尹木清，“前幾日典籍閣突發大火，當時兒臣就覺得這火來得古怪，便派人仔細查看，不料的確發現典籍閣周圍有火油的痕跡，必定是有人故意放火！”
太後問道：“那又與宸妃有什麼關係？”
“當日典籍閣著火時正直宮中宮宴，所有妃嬪皇子都要參加，唯獨宸妃以身體不適為由，缺席了那晚的宮宴。”
太後頓了頓，又道，“單憑這個也不能證明就是宸妃搞的鬼啊！”
“母後有所不知，這剩餘的火油如今就藏在宮中，隻要母後派人搜查就能找到！”皇後冷冷俯看著木清。
果然一番搜查之後，宮女就從宸芷宮的內室裏找到一個白色瓷瓶。太後陰沉著臉說道：“宸妃，這你可怎麼解釋？”
木清看了眼宮女手中的瓷瓶，委屈地說道：“這不過是臣妾平日梳頭用的桂花油，根本就不是什麼火油，太後派人一聞就知道了！”
太後抬眼示意，身旁的嬤嬤立刻接過瓷瓶仔細查看，後回稟道，“回太後，的確是桂花油。”
木清不甘地看向皇後，“這桂花油並不罕見，宮中很多嬪妃宮女都有，皇後娘娘又如何一口咬定是臣妾放的火？”