一、中國戲曲的萌芽和發展
在宋代之前，戲曲的各種因素經過了長期的發展、演變和綜合。這一過程，大體上可以分為下麵幾個階段。
萌芽雛形時期——上古到隋唐
（1）上古歌舞。上古時期就已有歌舞。原始時代就有“擊石拊石，百獸率舞”，還有《葛天氏之樂》：“三人操牛尾，投足以歌八闕”。出土文物中還可以看到更早的歌舞形象，如青海大通縣出土的陶碗，上麵就有原始先民的舞蹈圖案。當然，這種歌舞主要是一種圖騰崇拜活動，與今天“歌舞”的概念還是不同的。隨著上古圖騰崇拜的發展，後來逐步產生了專門娛神的巫覡，女為巫，男為覡。到了奴隸社會，圖騰崇拜逐步轉變為崇拜祖先、上帝和自然神。巫覡當時被看成是王與神的中間人，傳達神與上帝的旨意。這樣，求雨、寧風、治病、除災等祭祀儀式中巫覡就擔任主角，成為職業。祭祀儀式往往舉行盛大的歌舞，“湯乃命伊尹作‘大護’，歌‘晨露’，修‘九招’‘六列’，以見其善”。後來，這種祭祀歌舞在宮廷中就發展成為文舞（韶舞）和武舞（大舞）。周之前，類似巫覡歌舞在民間還有“蠟祭”。“蠟祭”在周代是十二月祭百神的稱呼。這一天，百姓擊土鼓，唱秧歌。周代民間三月上旬還有一種女巫主持下的沐浴祭典，也有歌舞，《詩東門》作了具體描寫。《詩序》雲“男女棄其舊業，亟會於道路，歌舞於市井爾。”《詩苑丘》也寫到當時民間舞蹈的情況，舞者持“鷺羽”，用“擊鼓”“擊缶”伴奏。在南方，從屈原的《九歌》可以看到，湘沅之間也盛行巫舞，有歌舞，有伴奏。古代，在民間還有“驅儺”，用12人表演，又稱“十二神舞”。這種表演源於迷信活動，後來才逐步向娛樂方麵發展，驅儺表演，今江西撫州等地仍存。戲曲中的歌舞因素雖然與上古歌舞不同，但中國歌舞的源頭還在上古這種圖騰歌舞，到了後來，它本身不斷發展和演變，並為戲曲所綜合，成為戲曲成份之一。
（2）周秦年間的娛人表演——優伶。
周秦年間，宮廷中出現了專門娛人的藝人，多種表演藝術從娛神發展到了娛人階段。最早見於記載的娛人藝人稱為“優伶”。最早的優伶大約出現在西周末年，是由貴族豢養，專供聲色之娛的專業藝人。優分倡優與俳優。倡優為女性，以表演歌舞為主；俳優為男性，以調笑、滑稽、諷刺表演為主。最早見於文字的優人叫“優施”，晉獻公（前676年至前651年在位）時代人，能歌舞，也參加政治活動。最有名的優人叫優孟，楚國人。《史記滑稽列傳》：“優孟，故楚之樂人也。長八尺，多辯，常以談笑諷諫。”“楚相孫叔敖知其賢人也，善待之。病且死，屬其子……（優孟）即為孫叔敖衣冠，抵掌談語。歲餘，象孫叔敖，楚王及左右不能別也”。秦國也有一個名優，叫優旃，身體矮小，善於說笑諷諫。秦始皇要築“大宛囿”，秦二世要以漆來漆城，他都以說笑諷諫，終於製止。伶，傳說黃帝時代的樂官叫伶倫，用兩節竹子做成管，定十二律中的第一律（黃鍾官）。後來，把掌管音樂的人叫做伶。
（3）漢魏六朝娛人表演的多方麵發展。
娛人的表演有多種發展，技術高、規模大。①漢代角抵百戲盛行。角抵，戰國年間實為角力，漢代也有，為裸體相撲（見山東出土的漢畫像磚）。秦二世在甘泉宮作角抵戲，已變成一種表演。漢武帝作角抵戲，“三百裏皆來觀”，可見規模宏大，並已有多種表演。角抵戲到北周齊平年間更名為“百戲”，後代又稱漢代及以後的角抵為“百戲”。漢低角抵，是多種文娛體育表演大會。張衡的《西京賦》有具體生動的描繪。一類是以歌舞表演為主的《總會仙唱》：華嶽峨峨，岡巒參差；神木靈草，朱實離離。總會仙唱，戲豹舞羆；白虎鼓瑟，蒼龍吹篪。女娥坐而長歌，聲清暢而蛇；洪崖立而指揮，被毛羽之纖麗。度曲未終，雲起雪飛……另一類是角抵劇，名《東海黃公》：東海黃公，赤刀粵祝，冀伏白虎，卒不能救。挾邪作蠱，於是不售。這一表演主要是人與虎相鬥，還屬於角抵的範圍。當然，這裏已有扮演，也有簡單的情節——周貽白先生認為，《東海黃公》的出現，標誌著戲曲的正式開篇。彭隆興則說：“角抵戲已經發生了質的變化，實際已蛻變為戲劇了。由原來廣義的戲劇才真正進入‘扮演人物，敷演故事’的新的藝術領域”。（彭隆興《中國戲曲史話》）②興國。三國時有《許胡》這種優伶表演，也有一點點故事。許慈與胡潛時常爭吵鬥毆，劉備命優伶裝扮二人，在百官麵前擬其爭吵鬥毆狀，進行嘲諷。③南北朝——樂舞及表演的初步綜合。南北朝的表演藝術有較大發展。大麵（代麵）《蘭陵王入陣曲》，為樂舞節目，有樂，有舞，也有一點點故事。北齊蘭陵王高長恭勇武而貌美，自以為美而敵不畏，故戴假麵作戰。北齊人因而作《蘭陵王入陣曲》，摹擬他上陣指揮、擊刺之態（唐代稱此樂舞為大麵或代麵）。另一樂舞節目為《踏謠娘》（又名《談容娘》），據崔令欽的《教訪記》雲，北齊蘇某人，酗酒，每醉輒毆其妻。妻銜悲，訴於鄰裏。時人弄之，女徐徐入場，邊行邊歌，每一疊後，旁人齊聲和之“踏謠，和來！踏謠娘苦，和來！”因其邊行邊歌，故名踏謠，後其夫至，作鬥毆之狀。——有歌有舞，有動作，有規定的情節，而且不止兩個人了，有好多人參加了“和”——有人認為，中國戲曲的開篇應從此開始，如夏寫時的《中國戲曲批評史》。