公元六世紀，中國大地正處於南北朝對峙時代，北方的洛陽是最大的城市。
在洛陽城東，有一座景明寺，乃當朝皇帝宣武帝元恪所建。該寺背靠洛陽城，前窺嵩山少林寺，可謂雄冠天下。該寺內青林垂影，綠水潦潦，鬆竹蘭芷，流香吐馥，格外地清爽。寺內有一座大殿，內有大佛，金身佛像身軀凜凜。
佛寺內有一處廣闊的庭院，院內佇立著一座大石碑，該寺院就是以這座大石碑為基礎建立的，這塊大石碑就是赫赫有名的“大魏功德碑”，乃孝文帝元宏所建，石碑呈現四方體形狀，高數十丈，由千年玄武岩精磨而成。
石碑前站有兩人，一人頭戴冠冕，身著皇袍，一雙精氣外露的眼睛，火似的發燙，他便是北魏孝文帝之子，當今天子宣武帝元恪。站在旁邊的人麵容堅毅，如泉水般清澈見底的雙眸，此人便是當朝尚書，元恪的弟弟，清河王元懌。
元恪看了看石碑，笑著問元懌：“宣仁，這座石碑我們已經看過無數次了，兒時便經常來此玩耍，這上麵分別寫的什麼啊，你學問高，給我講講吧。”
元懌微微一笑，指著石碑的東麵道：“這塊石碑自然記述的是我大魏國起於朔北，一統天下的曆程。這一麵叫做平燕，想當初漢室衰微，天下三分，司馬氏興，四海一統。然而晉惠帝昏庸，遂成五胡之亂。劉淵、石勒群雄並起，東北則有慕容燕國，雖被前秦苻堅所滅，然而在苻秦淝水敗後，慕容垂再次重建燕國，卻在參合陂被我太祖拓跋珪所敗，就此功敗垂成。”
宣武帝點了點頭，歎道：“慕容燕國雖然熱衷複國，卻無天子命，最終落得被那劉裕建康斬首的命運啊！”雖然南北朝已經經曆百年，可是一百年前南朝宋武帝劉裕北伐攻滅南燕國，斬首慕容家族的事跡還在北朝流傳著，連宣武帝說起來都為之心驚。
元懌頷首，又走到北麵，指著碑文道：“這一麵叫做破夏，苻堅統一北方，卻在淝水之戰後敗北，功虧一簣。慕容家族占據關東，關中則混亂許久，被劉裕攻占，後被赫連勃勃所得，他建築了堅不可摧的統萬城，想一統天下，君臨萬邦，卻被我世祖拓跋燾所滅。”
宣武帝哼了一聲：“蕞爾小國，憑借一座城池就想千秋萬代了嗎？赫連勃勃看似聰明，其實糊塗！”
元懌和氣道：“是的，統萬城號稱世上最堅固的都城，誰也無法攻占，可我世祖將匈奴人引出了城，就此消滅了夏國。”
宣武帝又指了指碑文的西麵，道：“這麵應該叫做服涼了吧，我世祖皇帝消滅北燕和北涼，就此統一了混亂百年的北方，建立我大魏朝。”
元懌點了點頭，“是的，至於那碑文的南麵，自然叫做朝宋了，世祖功勳赫赫，奪取南朝河南地，卻在懸孤城遇挫，故而雖天下一統，唯獨江左一隅未歸順。”
宣武帝歎口氣道：“祖先如此輝煌啊，父皇立此石碑，也是希望我們銘記功勳。父皇即位後，寬仁慈愛，改革政事，連皇族姓氏都從“拓跋”改成了“元”，一係列改革後，百姓皆安，天下大治，如今我大魏朝空前強盛，但我輩萬萬不可掉以輕心。”
兩人正說著，突然一人急忙闖了進來，那人圓頭大腦的，赤紅著臉，一把推開站在門口的侍衛，闖了進來，他正是宣武帝之弟，京兆王元愉，他性情急躁，多次與國舅高肇發生激烈的衝突，幾次被陷害，但是宣武帝就是喜愛他心直口快的勁，多次保他，吩咐他以後一有什麼事，就知道來找皇帝。
“三弟，什麼事情，急成這個樣子。”對於這個弟弟，宣武帝知道，遇到什麼事情，一刻也等不了。
元愉喘著氣道，“不好了，皇上，南朝蕭衍派遣大軍北伐，居然攻入我合肥，我軍大敗啊。”